宣德元年的初冬，京师的雪下得比往年都要早些。
紫禁城内的红墙黄瓦被厚厚的白雪覆盖，远远望去，透着一股肃穆庄严的帝王气象。
宣府大阅兵的余威尚在，塞外的瓦剌与鞑靼皆遣使送来了岁贡。
九边各镇难得地过上了一个没有烽火的太平冬日。
外患暂歇，这朝堂之上的内忧与暗流，便如同这厚雪之下的春草。
不可遏制地蔓延开来。
文华殿旁的建极殿内，暖阁的地龙烧得正旺。
顾延年身披紫红色蟒袍，端坐于首辅的紫檀木大案之后。
案头堆着如山的奏章，他手中执着一管紫毫，神色恬淡，批阅如飞。
自他接任内阁首辅以来，大明朝的政务流转快了数倍不止。
他那被漫长岁月与数千点精神属性打磨得犹如神明般的心智，看这些繁杂的折子，便如同看稚童的涂鸦一般。
一眼便能洞穿其中的弯弯绕绕。
“顾相，这是吏部新呈上来的官员考课名册，请您过目。”
内阁次辅杨荣双手捧着一本厚厚的黄册，步履沉稳地走上前来。
杨荣乃是历经三朝的老臣，生性机警，谋略过人。
他看着眼前这位年轻得过分，却又深不可测的首辅。
眼中总是藏着几分敬畏与探究。
顾延年接过黄册，随意翻了两页，嘴角泛起一抹意味深长的浅笑。
“杨阁老，这吏部尚书蹇义，近来可是颇为勤勉啊。”
顾延年将黄册搁在案上，发出一声轻响，
“这名册上，拟提拔至六部九卿的要职缺漏，十之八九皆是出身翰林院的清流词臣。至于那些在地方上推行折银，丈量田亩有功的实干之员，反倒多被平调，甚至以行事操切为由贬黜。”
“这等考课之法，倒是别致。”
他深知，这朝堂上的权力争斗，终究是拉开了大幕。
大明朝的文官集团，向来自视甚高。
尤其是那些出身翰林院的进士，自诩为天子门生，圣人门徒。
在他们眼中，顾延年这个靠着算盘和钱粮发迹的户部侍郎，骤然越过他们，坐上了百官之首的宝座，简直是有辱斯文。
吏部尚书蹇义，便是这清流一党的领军人物。
他不敢明着反抗先帝遗诏与当今圣上，便只能在官员的任免上做文章。
企图用满朝的清流，将顾延年这个“孤家寡人”架空。
“顾相明鉴。”
杨荣斟酌着字句，低声道，
“蹇天官掌管铨选多年，门生故吏遍布朝野。他这般安排，想必是为了即将到来的宣德恩科做铺垫。”
“新君登基，来年开春首开恩科，取士名额大增。若让翰林院把持了六部要职，这来年的新科进士，自然皆是他们网罗的羽翼。”
顾延年端起案头的君山银针，轻轻吹去浮沫，浅呷一口，神色依旧是那般云淡风轻。
“结党营私，乃是历朝历代的通病。只是这吃相，未免太难看了些。”
顾延年放下茶盏，提起朱笔，在那份名册上画了一个大大的红叉。
“将这名册驳回吏部。告诉蹇义，朝廷要的是能治水，能理财，能安抚百姓的能臣，不是只会吟风弄月，空谈心性的书呆子。”
“让他重拟。”
杨荣捧着被驳回的名册，心头暗叹。
这位顾首辅，行事当真是雷厉风行，半点情面都不留。
这名册一驳，无异于直接打在了蹇义和满朝清流的脸上。
果不其然，不出两日，朝堂上便掀起了一场轩然大波。
奉天门早朝。
宣德帝朱瞻基端坐龙椅，看着阶下群情激奋的言官们，眉头紧锁。
“臣等有本启奏！”
一名给事中手捧象牙笏板，慷慨激昂地出列。。
“内阁首辅顾延年，擅权专断！吏部乃国家铨选重地，蹇尚书秉公考核，拟定名单，顾首辅却独断专行，无故驳回，致使六部要职悬空，政务滞涩！”
“此乃牝鸡司晨，乱我大明朝纲之举！恳请陛下明断！”
紧接着，又有数名御史纷纷出列，附和弹劾。
他们不敢攻击顾延年的功绩。。
便从他打压清流、任人唯亲的角度发难，言辞恳切。
仿佛大明朝明日便要毁于一旦。
吏部尚书蹇义站在百官前列，一副老成持重的模样，却并未出言阻止底下的言官。
朱瞻基冷眼看着这一切。
他虽是马上皇帝，但对于这朝堂上的制衡之术却门清。
他深知文臣抱团的危害。
这也是他为何会毫不犹豫地遵从先帝遗嘱，重用顾延年的原因。
皇帝的目光落在站在最前方，仿佛置身事外的顾延年身上。
“顾相，众卿家皆言你擅权，你作何解释？”
朱瞻基声音平缓地问道。
顾延年步履从容地跨出队列，微微躬身，那张清俊的面容上看不出半分恼怒。
“回陛下。微臣驳回吏部名册，只因其名不副实。”
顾延年语调温和，宛如在谈论今日的天气。
他转过身，目光平静地扫过那些方才跳脚的言官，最后落在蹇义身上。
“蹇尚书拟定的苏州知府人选，乃是翰林院编修王霖。此人文章华美，名满京华。然则，苏州乃财赋重地，折银新政推行不过数年，地方豪绅暗流涌动。”
“敢问蹇尚书，王编修可知一亩水田一年需缴秋粮几许？可知折银火耗的成色如何鉴别？若遇商贾囤积居奇，他又当如何应对？”
顾延年句句如刀，直指要害。。
根本不与他们扯那些虚无缥缈的圣人微言大义。
蹇义面色微沉，上前一步拱手道。
“顾相此言差矣。为官之道，在于知人善任，以德服人。只要长官品行高洁，有圣人之风，底下的胥吏自然不敢造次。”
“若事事都要亲力亲为去算计那些铜臭俗务，岂不失了朝廷大员的体统？”
“体统？”
顾延年嘴角勾起一抹淡笑，那笑意却未达眼底。
“前汉时，黄河决堤，百万生灵涂炭。朝廷派去的大员满口仁义道德，面对洪水却束手无策。后来还是一位精通算学与水利的泥腿子小吏，筑堤分洪，方才救下了万千黎民。”
“敢问蹇尚书，面对那滚滚洪流，是体统能救人，还是算计能救人？”
大殿内一时语塞。
顾延年收敛了笑意，声音陡然拔高了半分，透出一股百官之首的威严。
“大明朝的天下，是靠真金白银堆出来的，是靠将士的刀枪拼出来的！不是靠你们坐在书房里写几篇锦绣文章便能太平的！”
“吏部用人，若只看文章不看实务，这大明朝的国库，早晚要被你们这等体统给掏空！”
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