翌日朝会，户部尚书正在奏报摊丁入亩试点进展。
就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声。
一名小太监走入大殿，禀报道：“启禀陛下！工研院急报……镗床改良已成，请郡王过目。”
满殿一静。
朱十八原本还有些昏昏欲睡，此刻闻言却是睁大了眼睛：“造好了？”
“是！工匠们连夜调试，今晨试镗，说是已满足郡王您的要求。”
朱十八唰的站起身，对朱元璋道：“大侄子，我去看看，你们继续。”
朱元璋见他这般急切，顿时也来了兴趣：“等等，咱也去！标儿、老四你们也来！诸位爱卿，今日朝会暂歇，都随咱去瞧瞧这镗床是何等神器！”
一时间，奉天殿内文武大臣浩浩荡荡的出了宫。
马车队驶向城外工研院，朱十八与朱元璋同乘一车。
路上，朱元璋好奇道：“小叔叔，这镗床……真那么重要？”
“那是相当重要了！”朱十八眼睛发亮，“有了精密镗床，就能加工合格的汽缸。有了合格的汽缸，蒸汽机才能造出来！这可是工业之母！”
“工业之母？”朱元璋琢磨着这个词，“比热气球还厉害？”
“那不一样。”朱十八解释道，“热气球是飞天，是眼睛看得见的奇观。镗床是基础，是看不见的根基。就像盖房子，热气球是屋顶的琉璃瓦，镗床是地基的夯土。瓦片漂亮，但地基才是根本。”
朱元璋似懂非懂，但看朱十八如此重视，便知此物不凡。
车马抵达工研院，朱十八下了车直奔后院作坊。
一进作坊，所有人都愣住了。
只见作坊中央，放着一个庞然大物。
“这……这是镗床？”徐达瞠目结舌。
朱十八已走到镗床旁，仔细检查每一处细节。
“试过了吗？”朱十八问道。
“试过了！”一名老工匠激动道，“今晨镗了一根炮管，内径误差不超过三丝！郡王您看……”
他指向一旁架子上的一根铁管，那铁管内壁光滑如镜，在阳光下泛着金属光泽。
朱十八取过游标卡尺测量，连续测了五个位置，数值几乎一致。
他眼中露出惊喜：“好！做得非常好！”
朱元璋等人也围了过来。
朱标问道：“小叔公，现在够造蒸汽机了吗？”
“能！”朱十八兴奋道，“蒸汽机的精度要求其实也没那么高，有了这台镗床，制造蒸汽机指日可待！”
他当即吩咐：“取块熟铁来，现场镗一个试试！”
随后，工匠们搬来一块圆柱形熟铁坯，固定在镗床工作台上。
老工匠亲自操作，摇动进给手柄，刀架缓缓移动。
锋利的镗刀接触铁坯，发出均匀的切削声，铁屑如流水般落下。
所有人都屏息观看，朱十八紧盯着刀尖。
这第一代镗床虽然巨大笨重，但结构设计合理，刚性足够，切削稳定。
只要操作得当，精度是有保障的。
约莫一刻钟后，一个直径六寸、深一尺的圆孔镗削完成。
朱十八迫不及待地取下工件，测量内径。
六个点的测量结果相差不到五丝，这在没有数控机床的时代，已是惊人精度。
这再一次让朱十八感叹，古人的动手能力是真滴牛逼！
“哈哈哈！好！”他高声道，“大侄子，所有参与工匠你可得重赏他们呀！”
朱元璋也看出门道了，笑道：“好！听小叔叔的。王虎，拟个名单，咱要重重有赏！”
“谢陛下！谢郡王！”工匠们跪倒一片，个个激动得脸色通红。
之后，朱十八又仔细检查镗削表面，发现几处细微的振纹，这是刀头强度不足、切削时轻微震动造成的。
他指着痕迹道：“这里，还有这里，刀头刚性不够。得用更好的钢，或者……改进刀头形状。”
老工匠点头：“郡王慧眼。咱们试了几种刀头，现在的样式已是最好。若要再强，恐怕得用百炼钢。”
“那就用百炼钢！”朱元璋大手一挥，“工部库存的百炼钢，优先供应镗床刀具！”
“不，百炼钢也不够，我们之后得研发强度更高的钢材。”朱十八思索一番道。
他顿了顿，又道：“还有这进给机构。现在是手动摇，将来可以改造成自动进给，用水力或蒸汽力带动，保持匀速，加工质量会更稳定。”
他在图纸上画出简单的自动进给机构示意图：丝杠、螺母、离合装置……
工匠们围拢观看，眼中渐露明悟。
“另外，测量工具也得跟上。”朱十八拿出游标卡尺，“现在只能量外径、内径。将来要造更精密的量具：千分尺、百分表、水平仪……这些都得慢慢研发。”
朱元璋听得头大，却知道这些都是好东西，当即道：“小叔叔您列个单子，需要什么，咱就造什么！”
众人又讨论了半个时辰，从镗床的日常维护，到将来量产后的管理，再到相关配套工具的开发。
朱标一直安静旁听，此时忽然问：“小叔公，有了这镗床，蒸汽机何时能造出来？”
朱十八估算道：“汽缸加工问题解决了，接下来是活塞、阀门、锅炉……快则三个月，慢则半年，第一台实用蒸汽机应该能问世。”
“半年……”朱元璋喃喃道，“到时候，咱要亲自来看！”
“一定请大侄子来剪彩。”朱十八笑道。
日落时分，众人方散。
回城的马车上，朱元璋感慨：“小叔叔，您这脑子……咱算是服了。热气球、镗床、还有将来的蒸汽机……这些奇思妙想，简直无穷无尽。”
朱十八靠在车厢上，笑道：“早跟你说了，我这脑子里可装着后世几百年的知识，可你们也不信啊。”
“咱信，咱哪不信了。”朱元璋面上笑着答应，可那表情明显还是不信，“等蒸汽机出来，咱大明……真就要不一样了。”
朱十八望向窗外。
夕阳下的应天城宁静祥和，街道上车马往来，百姓安居。
是啊，大明……要不一样了。
但这一切，才只是开始。
回到郡王府时，徐妙清和蓝沁怡正在院中散步。
见朱十八满脸喜色，蓝沁怡笑问：“夫君今日这般高兴，可是有什么喜事？”
“大喜事！”朱十八揽着两人进屋，将镗床成功的事细细道来。
徐妙清虽不懂技术，但见夫君如此兴奋，也柔声道：“恭喜夫君。只是……莫要太过劳累。”
“放心，我有分寸。”朱十八笑道，“等蒸汽机造出来，我带你们去看，那才是真正的大场面。”
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