三月应天，春意尽显。
院子里的桃花零星开了一些，粉白一片，风一吹，花落满地。
小暹罗猫蹲在树下，伸着爪子去抓飘落的花瓣，自己没抓到，还急的喵喵叫。
而朱十八却没工夫去看花。
此时他正在自己的研究室内，摆弄一堆木头疙瘩。
“夫君这是在做什么？”蓝沁怡扶着腰走了过来，一脸好奇的看着那堆东西。
“我再给咱孩子做点新的婴儿床。”朱十八回头看着蓝沁怡，“还有小婴儿饭桌、手摇铃、拨浪鼓啥的……”
徐妙清也凑了过来，拿起一个半成品的手摇铃问道：“这是什么？”
“手摇铃啊。”朱十八接过，轻轻摇了摇，里面发出了清脆的响声，“里面是空心的，放了几颗小木珠，没事的时候摇给他们听。”
两位王妃对视一眼，眼中都是笑意。
“这些家中不是都有嘛，夫君还要亲手做啊。”徐妙清问道。
“那当然喽。”朱十八理直气壮，“我儿子闺女用的东西，肯定要我亲手做，外头买的东西哪有自己做的好。”
蓝沁怡抿嘴笑着：“那妾身可得好好看着，等以后孩儿长大了，告诉他们这是他爹亲手做的。”
朱十八手上不停，嘴上却道:“告诉他也行，但别让他觉得他爹就是个木匠。”
“那夫君是什么？”
“我是……”朱十八想了想，“大明第一全能型人才。”
两位王妃笑得花枝乱颤。
正说着，安伯来报:“老爷，工部尚书王大人求见。”
“王虎？”朱十八放下刨子，“让他进来。”
王虎进院，先给两位王妃请了安，然后凑到朱十八跟前，看着那一堆木工活儿，眼睛都亮了。
“郡王这手艺，绝了！”他拿起一个做好的小摇椅，翻来覆去地看，“这榫卯，这打磨，比内造监的老师傅都不差！您这哪是郡王，分明是大明第一好夫君啊！”
朱十八翻个白眼:“行了行了，少拍马屁，有事说事。”
王虎嘿嘿一笑，放下摇椅:“郡王，梅山那边，井下蒸汽矿车弄好了。您要不要去看看？”
朱十八手上动作一顿，眼睛亮了：“弄好了？”
“好了！”王虎眉飞色舞，“按您的要求，轨道铺进矿井，蒸汽机装在地面，用钢索拉动矿车。前几天试了试，运行稳定！”
朱十八一下站起来，拍拍手上的木屑:“走！去看看！”
他转头冲两位夫人道:“我去趟梅山，午饭不用等我。”
蓝沁怡和徐妙清笑着点头。
梅山离应天城不远，马车半个时辰便到。
远远的，朱十八就看见矿井那边围了不少人。
走近了，最显眼的是矿井口旁边那座巨大的蒸汽机。
这机器比工研院那台又大了一圈，烟囱正冒着淡淡的青烟。
矿井洞口，一条铁轨笔直地延伸进黑暗深处。铁轨上，一列小矿车静静地停着，足足二十辆，每辆都有半人多高。
梅山的管事和一群工匠早已等候，见朱十八下车，齐刷刷行礼。
“都起来吧。”朱十八径直走到蒸汽机前，“说说，什么情况？”
王虎凑上来，指着那列矿车:“郡王您看，一机之力，拉动矿车二十辆。一炷香之功，抵得上百人一日之劳！”
朱十八眼睛更亮了:“实验过了？”
“实验过几次，都成了。”管事接话，“今日就等郡王您来，亲眼看一次。”
“那就开始！”
管事一挥手，工匠们立即忙碌起来。
添煤的添煤，注水的注水，检查钢索的检查钢索。
蒸汽机很快发出低沉的轰鸣，连杆开始缓慢移动，带动巨大的飞轮。
“郡王，您看好了！”王虎指着那列矿车。
钢索绷紧，矿车缓缓动了起来。
第一节、第二节、第三节……二十辆矿车依次启动，沿着铁轨向矿井深处驶去。
车轮轧过铁轨，发出规律的哐当、哐当声，越来越远，渐渐消失在黑暗中。
朱十八盯着矿井洞口，一动不动。
时间一点一点过去。
约莫两刻钟后，矿井深处忽然传来一声清脆的铃响……
叮！
朱十八一愣:“这是？”
管事解释道:“回郡王，这是停车信号。矿车到了采掘面，井下工人拉铃，地面就停车。”
话音刚落，蒸汽机停止了运转，轰鸣声渐渐平息。
又过了一会儿，矿井深处传来三声铃响……
叮叮叮！
“这是装车信号。”管事继续道，“三响，表示开始装车。”
朱十八点点头，赞叹道：“不错！这信号系统，想得挺周到。”
等待的时间比下去时更长。
朱十八在矿井口踱步，时不时往黑漆漆的洞口张望。
终于，又是四声铃响……
叮叮叮叮！
“四响，回收信号！”管事大声道，“启动蒸汽机！”
轰鸣声再起，钢索缓缓往回拉。
这一次，矿车的速度明显慢了许多。
王虎在一旁解释:“郡王，现在是重载，蒸汽机马力还是小了些，拉得慢。往后改进，争取再快些。”
朱十八点头:“在保证安全的前提下再提升速度，不能急，要慢慢来。”
一炷香后，第一辆矿车从黑暗中缓缓驶出。
朱十八眼睛一亮，满满一车，全是铁矿！
紧接着，第二辆、第三辆……二十辆矿车依次驶出，每一辆都装得满满当当，矿石堆得冒尖。
“停了！”管事一声令下，蒸汽机停止运转。
朱十八走到第一辆矿车前，抓起一把矿石，在手里掂了掂。
矿石质地坚硬，成色极好。
他转身，看向那些满手满脸煤灰的工匠，忽然笑了。
“好！好！好！”
连说三个好字，他高声道:“今日矿山所有人，每人赏银十两！工头赏二十两！管事记大功一次，上报工部！”
工匠们愣了一下，随即爆发出欢呼声。
“谢郡王！”
朱十八摆摆手，示意他们安静:“这是你们应得的。往后好好干，把这蒸汽矿车做得更好、更快、更稳！开采更多矿石！”
“是！”
之后朱十八又围着蒸汽机转了一圈，仔细询问了工匠们一些细节。
蒸汽压力、钢索强度、轨道磨损、信号系统……事无巨细，一一问过。
王虎在一旁陪着，脸上的笑就没停过。
“郡王，有这东西，往后梅山的铁产量，起码翻一番！”
“是啊。”朱十八看着那列满载的矿车，眼中闪着光，“等蒸汽机马力再大些，轨道再铺远些，煤矿、铁矿、铜矿……都能用上。”
他顿了顿，轻声道:“有了大量的煤、铁，大明的工业，才能真正跑起来。”
王虎重重点头。
回城的马车上，朱十八靠在车壁上，望着窗外掠过的田野，嘴角一直带着笑。
井下蒸汽矿车成了。这意味着什么？
意味着煤矿产量翻倍，意味着炼铁的燃料更充足，意味着更多的钢铁能造出更多的机器，意味着那些精密机床能更快地普及，意味着火器的精度能再上一个台阶……
一环扣一环，一扣连一扣。
这就是工业的链条。
“老爷，”车夫的声音从外头传来，“快进城了。”
朱十八回过神，应了一声。
马车驶过城门，沿着熟悉的街道往郡王府去。
路过集市时，他忽然喊停:“停车，我去买点东西。”
车夫勒住马，朱十八跳下车，熟门熟路地往肉铺走。
今儿个高兴，得给两位夫人加个菜。
还有老五，那小子最近在化工部闷头苦干，也该犒劳犒劳。
还有老四，快就藩了，得再做顿好的给他送行。
还有大侄子……
算了，那家伙不用叫，自己闻着味儿就来了。
朱十八拎着肉和菜，上了马车。
车轮滚滚，往家的方向去。
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