一连休息了好几天，吃了汉堡炸鸡，喝到了心心念念的可乐，朱十八觉得浑身都舒坦了。
躺在摇椅上晒太阳，小暹罗趴在他肚子上打呼噜，小橘趴在他脚边，两只猫都睡得香。
他眯着眼，晃晃悠悠，差点又睡着了。
安伯从外面跑进来，满脸喜色：“老爷！工研院来人了，说铁轨铺到凤阳了！”
朱十八噌地坐起来，给两只猫吓了一跳。
他顾不上猫，大步往外走：“备车，去宫里！”
乾清宫里，朱元璋正拿着王虎的奏报，笑得合不拢嘴。
朱标站在旁边，也是一脸喜色。
见朱十八进来，朱元璋扬了扬手里的奏报：“小叔叔，铁轨通到凤阳了！咱能坐车回去了！”
朱十八也笑了：“行啊，那还等什么？明天就去？”
朱元璋摇头：“不等明天，现在就走！”
朱十八一愣：“现在？要不明天去吧？”
朱元璋死活也不同意，就要现在去。
朱十八看了看窗外的天色，又看了看朱元璋那张兴奋得发红的脸，叹了口气：“行，你是皇帝你说了算。”
安伯备好马车，两人往应天车站赶。
朱元璋只带了几个贴身侍卫，轻车简从，连朱标都没带。
蒸汽机车已经停在站台旁边，烟囱冒着白烟，锅炉呼呼作响。
王虎站在车头旁边，见朱元璋和朱十八来了，连忙迎上来。
朱十八问道：“准备的怎么样？能出发吗？”
王虎点了点头：“没问题，随时可以出发。”
朱元璋第一个上了车，找了个靠窗的位置坐下。
汽笛拉响，车轮缓缓转动，蒸汽机车驶离应天站，向着凤阳的方向驶去。
窗外的风景飞速掠过，田野、村庄、河流，一片一片往后退。
朱元璋盯着窗外，一动不动。
两个时辰后，蒸汽机车在凤阳站停下。
站台不大，但建得很结实。
凤阳的官员和百姓早就得了消息，黑压压地站了一片。
朱元璋下了车，站在站台上，环顾四周，沉默了很久。
他没有去皇觉寺，也没有去老房子，只是站在站台上，看着远处的田野和村庄。
“小叔叔，咱小时候就在那边放牛。”朱元璋指着远处的一片山坡，“那时候穷，吃不饱，穿不暖。有一回牛跑了，咱追了二里地，摔了一跤，膝盖磕破了，到现在还有疤。”
他弯下腰，撸起裤腿，膝盖上果然有一道长长的疤痕。
朱十八看了一眼，给老朱揉了揉：“都过去了，以后都是好日子在等着你。好了，咱们也该回去了。”
朱元璋站起来，又看了一眼远处的山坡，转身上了车。
傍晚时分，蒸汽机车驶回应天站。
朱标站在站台上等着，见朱元璋下来，迎上去，轻声说了一句：“父皇，锦衣卫有消息。”
朱元璋脸上的笑意淡了一些，点了点头，看向朱十八：“小叔叔，咱们先回宫吧。”
朱十八心里咯噔一下，但没有多问，跟着上了马车。
乾清宫里，毛骧已经等着了。
见朱元璋进来，躬身行礼。
朱元璋坐下，指了指旁边的椅子让朱十八也坐。
毛骧从袖子里抽出一份密报，双手递上。
朱元璋接过，展开，眉头渐渐皱了起来。
朱十八坐在旁边，看不清楚密报上的字，但从朱元璋的表情能看出来，不是好消息。
“念。”朱元璋把密报递给朱标。
朱标接过，清了清嗓子，念道：“广东急报。弗朗机船队近日又来了一艘新船，船身比之前的更大，炮位更多。船上下来一个汉人，年纪四十岁左右，穿汉服，说汉话。此人上岸后与弗朗机人头目密谈了一个时辰，随后返回船上，再未露面。”
朱十八的眉头皱了起来。
汉人，穿汉服，说汉话，跟弗朗机人密谈。
这个人是谁？他为什么会出现在弗朗机的船上？他跟艾克斯先生有没有关系？
“还有别的吗？”朱元璋问。
朱标翻了翻密报：“锦衣卫正在查此人的身份，但目前还没有线索。他只露了一次面，之后就一直待在船上。弗朗机人的船也不靠岸了，只派小船下来采购物资。广东水师的船在远处监视，对方没有异动，但也没有离开的意思。”
朱元璋站起身，在殿内来回踱步。
朱十八坐在椅子上，手指在膝盖上轻轻敲着。
两个人都不说话，殿内安静得能听见漏刻滴水的声音。
“大侄子，”朱十八终于开口，“那个汉人，要盯死。他是谁，从哪里来，跟弗朗机人什么关系，来大明干什么，都要查清楚。另外，弗朗机人的船队最近来了好几艘战船，卸了不少武器，现在又来了一个汉人，不像是来做生意的。”
朱元璋停下脚步，转过身看着朱十八：“您的意思是，他们可能是冲着大明来的？”
朱十八没有直接回答，沉默了片刻才说：“不怕一万，就怕万一。”
朱元璋点了点头，对毛骧说：“加派人手，沿海各港口都要盯紧。那个汉人的身份，不惜代价也要查出来。另外，让广东水师加强戒备，弗朗机人的船敢靠近，先警告，警告不听，就开炮。”
毛骧应了，转身出去。
朱标在旁边补充：“父皇，要不要从应天调一批火器过去？广东水师的火器还是老式的，威力不够。”
朱元璋想了想，看向朱十八。
朱十八也看向朱元璋说道：“你看我干啥？需要啥你直接下旨让王虎调就行了。”
随后朱元璋就让朱标下去安排。
朱十八站起来，走到窗前。
窗外，天色已经暗了下来，宫灯一盏一盏亮起来，照得乾清宫前的广场一片通明。
他想起那个汉人，想起弗朗机人的战船，想起艾克斯先生，想起佐渡金山的那支神秘军队。
“大侄子，”他转过身，“咱们也要做准备。火器的生产不能停，宝船的建造不能停，铁轨的铺设不能停。不管对方想干什么，咱们都要有足够的底气。”
朱元璋点头：“您放心，咱心里有数。”
朱十八没有在乾清宫久留，事情说完就告辞了。
出了宫门，夜风迎面扑来，带着秋天的凉意。
铁轨通到了凤阳，蒸汽机车跑得又快又稳，可乐也喝上了，本来挺好的一天，却被一个汉人搅了。
马车在郡王府门前停下，朱十八下了车，走进内院。
三个孩子已经睡了，朱十八在床边站了一会儿，转身出了门。
来到书房，朱十八坐在书案前，铺开一张地图。
、在广东沿海的位置画了一个红圈，在红圈旁边写了三个字……弗朗机。
又在那三个字下面画了一条线，线的末端写了一个问号。
那个汉人是谁？他不知道。
但他知道，不管他是谁，不管他想干什么，大明都不会怕。
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