傅芠安顿好宁儿入学的事，刚过两日，便收到了一封来自延安城郊白求恩国际和平医院分院的邀请函。
此前因壮壮年幼，她的授课范围多限于邻近单位；如今壮壮已满八个月，断了奶，日常照料也轻松许多。
傅芠思忖着，终于可以走得远一些了。
于是，她与院方约好时间，准备前往开展交流。
而李㓦圣带领的十人行动小组，则像一把淬火的细锥，在边区外围的缝隙中谨慎而坚定地向前钻探。
他们依据“灰鼠”的口供与后续搜集的零星线索，接连拔除了“竹机关”设在边区外围的数个小型联络点与物资中转站，先后抓获了潜逃的“黄鼬”、“黑貂”，以及多名底层交通员与潜伏分子，并缴获一批武器、经费和部分残缺的通信记录。
然而，“竹机关”核心五人组中的“草狐”却屡次逃脱围捕。
小组至今仍在进行最后的“清狐”行动。
几个月了，大伙都绷着一股劲——只待擒住这最后一只狐狸，便可凯旋。
这日，他们小组接到线索：疑似“草狐”在一个名为“老君岔”的偏僻村落附近现身。
此地地形破碎，沟壑纵横，村户稀疏。
行动小组潜伏在村外一处废弃的窑洞群中，轮流监视着村子唯一的出入口和几处可疑地点。
然而，连续两天的监视，并未发现什么异常。
村子里的老乡过着寻常日子，生火做饭，下地干活。
也没有陌生人出现。
“副排长，会不会情报有误？或者那狐狸已经溜了？”狗子有些焦躁。
李㓦圣举着望远镜，在渐沉的暮色中仔细观察村落。
“别着急，我们和他打交道不是一两次了，这人狡猾，越是暴露过，就越会藏。”他放下望远镜，低声道：“柱子，铁锤，今晚你俩摸进村，重点查一下村里那间唯一的小杂货铺，还有村东头那户据说儿子在西安‘做买卖’的人家。注意，只看，别惊动。”
“是！”
秦柱子和周铁锤趁着夜色，如同狸猫般潜入了村庄。
同一片星空下，三十里外，“老君岔”相反方向的山道上，傅芠正坐在一辆由两头骡子拉着的板车上。
车上运着药品，她随同白求恩国际和平医院分院的一位医生和两名护送战士，正返回杨家岭。
白天的交流颇为成功，分院领导甚至有意调她过来，被她婉言谢绝。
天色已晚，一行人决定在前方的“杏子塬”村借宿一晚。
板车吱吱呀呀，走在坎坷的土路上。
十月的夜，寒气渐浓，傅芠裹紧了衣衫。
忽然，拉车的骡子不安地打了个响鼻，停下了脚步。
前方道路转弯处，影影绰绰似乎有几个人影，还有低低的说话声。
护送战士立刻警觉，端枪低喝：“什么人？！”
对方似乎也吃了一惊，一阵窸窣声后，一个沉稳的男声传来：“我们是八路军警卫营的，执行任务路过。你们是哪部分的？”
声音传来，傅芠浑身一震！
这声音太熟悉了！
几乎同时，对面的人也似乎愣了一下。
李㓦圣从阴影中快步走出，借着微弱的星光，看到板车上那个裹着棉衣的纤细身影，同样难以置信：
“阿芠？！”
“圣哥？！”傅芠又惊又喜，差点从板车上跳下来。
两拨人在此意外相遇，都感到不可思议。
护送傅芠的战士看她认识李㓦圣，松了口气。
李㓦圣简单解释了自己小组在此区域执行侦察任务，傅芠也说明了情况。
“你们今晚住杏子塬？”李㓦圣问。
“是，打算去村长家借宿。”
李㓦圣眉头微皱，快速思索着。
杏子塬就在老君岔东边十几里，同属一个乡。
他心中那个模糊的疑团，似乎被这根意外的线牵动了一下............
“阿芠，”他叫傅芠到一边，声音压低，“你这次去分院，路上或者在医院，有没有听说或遇到什么不寻常的事？关于这一带，或者关于伤病员来源的？”
傅芠何等聪敏，立刻意识到李㓦圣并非随口一问。
她仔细回想：“不寻常...........倒是有件小事，分院今天接收了一个从甘泉转来的伤员，腿部枪伤感染。
负责的护士闲聊时提了一句，说送他来的人挺奇怪，不像普通老乡，对伤情细节问得特别细，还隐约打听过分院有没有从西安方向来的医生或伤员。”
李㓦圣眼神一凛：“那个伤员现在在哪？伤是怎么来的？”
“还在分院，昏迷着。说是上山砍柴被土匪打的，但伤口..........不太像土枪。”傅芠回忆着白天瞥见的伤口处理情况，“更像是制式步枪，而且受伤时间可能比说的要早一两天。”
李㓦圣的心猛地一沉。
时间、地点、伤情...........太多的巧合就不是巧合！
那个伤员，会不会就是他们要找的敌特小组中的“草狐”？
而杏子塬，甚至老君岔，会不会是他们计划中的隐蔽点或中转站？
这时，秦柱子和周铁锤已从老君岔侦察返回，带回杂货铺有可疑外来人员接触、村东那户人家确有蹊跷的消息。
“你们今晚别去杏子塬村了。”李㓦圣当机立断，对护送的战士说道，“同志，情况可能有变，你们跟我的人一起，先到我们临时的落脚点去，那里更安全。”
他又转向傅芠，“阿芠，我需要你帮个忙，那个伤员很可能是个突破口，你的身份和专业，能让我们接近他，并且不引起怀疑。”
傅芠瞬间明白了他的意图，没有丝毫犹豫，“我该怎么做？”
夜色中，李㓦圣迅速调整了计划。
他让孙茂林和石头送分院的医生和药品先绕道返回杨家岭报信并请求支援，让秦柱子和周铁锤带着狗子和泥鳅继续监视老君岔。
自己则带着傅芠、两名护送战士，以及阿默、马长贵、小豆子，悄悄转向白求恩医院分院的方向。
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