寿安堂上房
曲氏面色铁青，坐在上首。
余氏手指紧紧攥着帕子，指节泛着青白。
采菱跪在地上，整个人抖得像风中的落叶。她低着头，肩膀一耸一耸的，却不敢发出声音。
郗令娴站在一旁，面色如常。
曲氏的目光从众人脸上扫过，最后落在采菱身上，沉声道：“说吧，怎么回事。”
采菱抖得更厉害了，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
曲氏的目光转向郗恢：“恢儿，你说。”
郗恢抬起头，看了采菱一眼，又垂下眼帘。
采菱忽然抬起头来。
那张满是泪痕的脸上，不知何时换了一副神情。
她看着郗令娴，眼里，多了一丝豁出去后的决绝。
“女郎，”她开口，声音颤抖，“您为什么要这样对奴婢？”
郗令娴看着她，眉头微微一动。
采菱跪在地上，膝行两步，转向曲氏，砰砰磕了两个头：“老太太，奴婢有罪，奴婢认。可今日这事，奴婢是被人逼的！”
曲氏的脸色沉了下来：“被人逼的？谁逼你？”
采菱抬起头，眼泪又流了下来，可那目光，却直直地指向郗令娴：
“是女郎！是女郎逼奴婢的！”
周遭一片哗然。
郗恢忽然抬起头，看向曲氏，“祖母，孙儿本不想说，可事到如今，孙儿若再不说，就真的要屈死了。”
余氏愣了一下，扶着郗恢的肩膀，声音里带着心疼：“恢儿，你受了什么委屈，尽管说！有老太太在，没人敢欺负你！”
郗恢抬起头，看了郗令娴一眼，那目光里满是失望与痛心：“孙儿现在才明白，今日这一出都是大姐故意设计好的，是大姐故意让采菱来找孙儿的。”
采菱哭得上气不接下气：“老太太明鉴！女郎忽然说要给奴婢配人，奴婢不愿意，可女郎不听，奴婢没有办法……”
郗恢叹了口气，“祖母，孙儿和大姐一向和睦，从未有过龃龉。孙儿实在不明白，大姐为何要这样害孙儿，诋毁孙儿的名声……”
余氏转向曲氏，声音哽咽：“老太太，恢儿这孩子您是知道的，最是本分听话，从不惹事。今日这事，分明是有人设好了圈套，等着他往里钻啊！”
郗瑶连忙跟着帮腔：“祖母，我就说姐姐今天怎么忽然那么殷勤，非要拉着您去赏花！她平时哪有这么孝顺？分明是早就知道那里有事，故意带您去看的！”
“姐姐，你好狠的心！三哥哪里得罪你了，你要这样害他？”
郗恢叹了口气，语气里满是失望：“大姐，我知道你一直不喜欢我母亲，可我自问从不曾得罪姐姐，不管何时都是以礼相待，你何苦用这样下作的手段？”
郗瑶冷笑一声，“姐姐，你可真是好手段。先是要给采菱配人，逼得她走投无路，然后又引着祖母去撞见，好把脏水泼在三哥身上。一环扣一环，真是煞费苦心啊！”
郗恢垂下眼，声音低沉：“祖母，孙儿认罚。孙儿不该心软，不该理会采菱的哭求。可孙儿真的只是听她说大姐逼她，一时心软才……”
“孙儿和采菱这丫头，从前只是家宴时这丫头犯了错孙儿替她解过一次围，再无其他，孙儿可以对天发誓。”
余氏忽然扑通一声跪了下来，泪流满面：“老太太，儿媳求您明察！恢儿是儿媳唯一的儿子，他要是为此毁了名声，儿媳也活不成了！”
郗瑶也跪了下来，声音尖利：“祖母，姐姐她今天就是故意的！她把我们都骗了！”
曲氏坐在上首，手里的佛珠停了。
郗令娴站在那里，听着那些哭诉指控，觉得这可真是一出颠倒黑白的好戏。
“我逼的？”
“采菱，你摸摸自己的良心说话。我给你配人，是怜惜你伺候我多年，我给你的嫁妆银子，够寻常人家过一辈子。我给你置的小院，是青砖瓦房、独门独户。这些待遇，你去打听打听，府里哪个丫鬟有过？”
采菱的哭声顿了顿。
郗令娴继续说：“你若是不愿，大可和我直说。你跟了我这些年，我什么时候为难过你？可你呢——你不来找我，反倒跑到三弟跟前哭诉？”
她说着，转向郗恢，目光里满是困惑与不解：
“三弟，你倒是给我解解惑。你是堂堂世家公子，怎么会和自己姐姐院里的丫鬟牵扯不清？这事儿传出去，外人该怎么看你？”
郗恢的脸色微微变了。
采菱急了，膝行两步，“女郎！奴婢说过自己不愿！可您不听，您非要给奴婢配人……”
“您给奴婢挑选的，是些什么人？前院的小厮，粗鄙不堪，说话都带荤腥的！还有那个王管事，四十多岁了，死了两任老婆，外头都传是他命硬克妻！奴婢……心里害怕……”
余氏声音哽咽：“老太太，这孩子也是被逼得走投无路了啊！大姑娘，你这又是何必，这丫头自小跟着你，总有情分在，你给她挑的那些人，换了哪个姑娘不得害怕？”
郗瑶眼珠一转，连忙帮腔：“就是！姐姐，你这么对下人，就不怕她们寒心。”
“我给采菱挑的人，是前院那些托人来说和的小厮和管事。我让他们各自报上名来，说说自己的情况，想着从中选个好的。”
令娴顿了顿，看向采菱：“你说的那个王管事，我从头到尾没考虑过他。四十多岁、克妻，这样的人，我怎么会往你跟前送？”
“至于那些粗鄙不堪的，”郗令娴的语气依旧平静，“前院的小厮，自然比不得府里的公子体面。可他们是老老实实托人来说合的，不是偷鸡摸狗之辈。你若是嫌他们，我另给你寻好的便是，怎么就至于吓得要跑到外男跟前去哭？”
她说着，目光从采菱脸上移开，落在郗恢身上：
“再说了，就算你心里委屈想找人帮忙求情，阖府上下这么多人，你偏偏要来找三弟？”
她顿了顿，轻轻笑了一声：
“你二人方才在假山后都要贴在一起的模样，说你二人清清白白，是拿我们所有人当傻子吗？”
正闹得不可开交时，门外忽然传来通传声。
“老太太，桃枝姑娘在外头求见，说有要事禀报。”
曲氏眉头一皱：“她来做什么？”
令娴站在一旁，面色不变，只微微垂着眼。
曲氏沉吟片刻，摆了摆手：“让她进来。”
门帘打起，桃枝走了进来。她手里捧着一个包袱，走到堂中，先给曲氏行了大礼，又朝令娴福了福身。
“奴婢斗胆，有一事要禀告老太太和女郎。”
曲氏沉声道：“什么事？”
桃枝打开包袱，一样一样往外拿东西。
先是一对镯子，成色极新，接着是一支发簪，簪头雕着两朵并蒂的合欢花，栩栩如生。
还有几件零碎物件，一块帕子，绣着鸳鸯戏水；一只香囊，里头装着不知什么香料；还有一只小小的荷包，针脚细密，上头绣的也是一对合欢花。
桃枝双手捧着那些东西，举过头顶：
“启禀老太太，这些东西，是奴婢在采菱姐姐房中搜出来的。那对镯子和发簪，奴婢打听过了，是城里宝华楼的物件，一副镯子就要二十两银子，那发簪更贵，没有三十两下不来。采菱姐姐每月月钱不过一两，这些年来攒下的体己，满打满算也买不起这样贵重的东西。”
她顿了顿，又把那荷包和帕子往前送了送：
“这些东西，是采菱姐姐亲手做的。那荷包上的合欢花，是采菱姐姐最拿手的绣样。还有这帕子，这香囊，绣的都是鸳鸯、合欢。”
合欢花。
这三个字一出口，堂中众人的脸色都变了。
本朝风俗，合欢花向来是男女定情之物。
未出阁的姑娘绣合欢，只有一种可能。
采菱脸色苍白如纸。
曲氏的目光落在那支合欢花发簪上，沉默了片刻，才缓缓开口：
“这些东西，是从哪里来的？”
桃枝低着头：“奴婢不知。采菱姐姐将这些东西藏得严实，平日里从不示人。奴婢也是偶然才发现的。”
“祖母。今日带祖母去后花园赏花，确实是孙女有心为之。”
令娴说着，转向采菱，目光里带着一丝淡淡的悲悯：
“这些日子，她魂不守舍，做事丢三落四，动不动就发呆。我原以为她只是到了年纪，心里有了人，不好意思开口。我让小丫鬟盯着她怕她出什么事，可慢慢发现，她总是往后院跑，去的那条路，偏偏是去三弟院子的方向。”
采菱的嘴唇剧烈地颤抖起来。
令娴收回目光，继续道：“孙女不敢妄下定论，这才设了这个局。给她配人，逼她去找人求助，看看她找的到底是谁。孙女年纪小，对这些事实在拿不准，这才想着叫上祖母，请您坐镇发落。”
堂中一片死寂。
曲氏的目光落在她身上，久久没有移开。
令娴跪在那里，声音渐渐低了下去。
“祖母，孙女……”
她的声音忽然哽住了。
众人看去，只见那双一直平静如水的眼睛里，不知何时浮起一层水光。
那水光越来越浓，凝成泪珠，沿着脸颊缓缓滑落。
令娴没有擦。只是任由那眼泪往下流，整个人看上去柔弱极了，无助极了。
“孙女小小年纪，”她的声音轻轻的，带着哭腔，“身边贴身伺候的人忽然有了二心，孙女实在……实在害怕。”
她抬起眼，看向曲氏。
那张脸本就生得极好，此刻被泪水濡湿，眉眼间满是脆弱与委屈，任谁看了，心都要软上三分。
“孙女是实在没法子了。”她吸了吸鼻子，声音断断续续的，“孙女不敢直接说，怕冤枉了好人，又怕祖母不信我…”
她的声音软软的，带着哭腔，却一字一字清清楚楚：
“说句不好听的话，三弟毕竟是太太所出，跟孙女不是一母同胞，隔着心呢。他为何别的丫鬟不找，偏偏要找孙女身边的大丫鬟，采菱的姿色在丫鬟中并不是翘楚，三弟这般行径，说他没有别的心思，谁敢相信？”
她顿了顿，眼泪又落下来：
“祖母，孙女不愿妄加揣测自家中亲人，可不怕一万就怕万一，若是哪一日，孙女被人害死了，怕是都没处说理去。”
这话说得太重了。
堂中一片死寂。
余氏只觉得一股凉意从脚底直窜到头顶，牙关都开始发颤。
她瞪着令娴，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出声音：
“你……你在胡说八道什么？！”
那声音尖利得几乎破了音，全没了平日里的温婉端庄。
令娴没有看她。
她只是跪着，仰着脸看曲氏，眼泪不停地流。那张脸上，满是恐惧，满是委屈，满是求祖母庇护的依赖。
曲氏看着她，目光里的复杂几乎要溢出来。
这孩子，从小就是个硬骨头，在她面前，挨打不哭，受委屈不闹，倔得像头小牛。
她何曾见过她这般模样？
柔弱，无助，让人心疼。
郗瑶看着令娴那张脸，又看着曲氏眼底的心软，心里忽然生出一股嫉妒和不甘。
她晨昏定省孝敬了曲氏那么多年，可郗令娴不过装巧扮乖几次，祖母就对她心软怜惜，凭什么！
余氏的牙关还在发颤。
郗令娴说的每一句话，都像是刀子，直直地往她心口捅。
“隔着心”——
“被害死了”——
她怎么敢说？怎么敢当着老太太的面说？
郗恢垂着眼，攥紧的指节泛着青白，“祖母明鉴，孙儿绝无此心。”
令娴的啜泣声，在寂静的堂中轻轻回荡。
有没有这个心的，她确实没有确凿的证据。
可她要的就是把怀疑的种子撒到每个人心里，余氏装了这么多年的温婉良善，要撕开她的面纱绝非一日之功。
好在，她这辈子有的是时间。
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