余家在江州的势力人脉被连根拔起，身为新任州牧长官的王珏自然要安插自己人。
京城朝堂风云翻涌，他不可能长久滞留在外，可江州这盘错综复杂的事务，人脉、账目、暗线、各方世家周旋，万万不能放任不管，一旦缺位，先前所有布局尽数崩塌。
他可以遥领，但前提是必须在此地，亲手培植出一支完全忠于自己、能独当一面的心腹人手。
放眼江州一众后生，他眼底唯一属意、真正看好的，只有郗颂。
郗颂心性澄澈，聪慧沉稳，有世家子弟的广阔眼界，骨子里有韧劲又知分寸，天生就是打理实务、周旋乱世的料子。
王珏沉吟片刻，当即做下决断，再多滞留江州半年。
这半年光阴，他不打算事事庇护、一手包办。
官场人情、人心算计、利弊权衡、险境周旋，该碰壁就碰壁，该吃亏就吃亏，该摸爬滚打、摔跌磕碰，全都让郗颂亲自去经历。
不娇惯，不袒护，不替他遮风挡雨，只引路、指点、兜底，一点点打磨棱角，锤炼心性，让他真正在江州站稳脚跟，独当一面，日后就算自己远在建康，也能安心将这片地盘托付给他。
郗颂得知此事，有些受宠若惊。
惊喜之余，满心雀跃又郑重，一口应下，心甘情愿跟着王珏历练闯荡。
安顿好了弟弟这边的托付与谋划，王珏想到那个没良心的，心头郁结的火气便又翻涌上来。
那日两人情意缱绻、亲密相拥，肌肤相贴，差一点便交付彼此。
万般旖旎尽在眼底。
谁曾想一夜过去，女子翻脸不认人，撇得干干净净，好似那场炙热亲昵，只是他一人自作多情。
这般凉薄疏离，装傻推脱，实在气得他心口闷堵。
同时，另一桩压在两人心头许久的大事，终于迎来转机。
文大夫与路娘子日夜赶工调配，反复查验药理、配伍丹药，耗费多日心血，已然将解蛊所需的药剂一应制备妥当。
二人前来禀报，蛊毒解法完备，药材精纯无碍，不出两日，便可为他与郗令娴，彻底解开身上的情蛊。
也不知是好是坏。
傍晚，他从官衙回府。
经过一处巷弄的时候恰好看到有卖花的商贩。
这个时节的鲜花都是暖棚中培育出来的，价格不菲。
王珏选了几株玉兰。
花瓣凝着微凉霜露，娇艳不俗，很配她。
他捧着花送到她面前的时候，
郗令娴眼底果真漾出欢喜，伸手接过花枝，鼻尖轻嗅清冷暗香，柔声吩咐身旁丫鬟：“寻只青瓷瓶，好好插起来。”
丫鬟转身退下的刹那，王珏上前一步，从身后将整个人圈抱在怀中，胸膛贴着她后背，。
“亲都亲了，抱也抱过，”
他埋在她颈间，温热呼吸拂过肌肤，“互相给个名分，嗯？”
郗令娴身子微僵，片刻后，她淡淡开口，语气轻飘飘的，
“那日之事，不过一时情动而已，算不得数。”
王珏手臂收得更紧，心口又酸又闷，“你当真不懂？还是故意装傻？”
“不然呢？”
郗令娴缓缓转过身，抬眼直视他，“风月一场，过后便了，何必较真。”
她仿佛生怕气不死他，说出来的话一句比一句扎心。
王珏脸色铁青，喝过茶，还没平复胸口的起伏。
郗令娴心里暗笑，你也有今天。
院外匆匆跑来小厮，神色慌张地通传：河东裴家裴秀公子来了。
消息入耳，王珏眼底最后的一抹柔意瞬间沉了下去。
行啊，真会挑时候！
不多时，门外便传来一道清朗又急切的声音，裴秀一身风尘仆仆，衣摆还沾着赶路的尘土。
一见到郗令娴，眼睛瞬间亮了，快步走到她面前，全然不顾旁人目光，围着她上下打量，语气满是担忧：“江州前段时间动荡不安，我们在广陵也听说了。可我爹爹不许我过来，现下一太平我就动身了，怎样？郗姑娘，你有没有受伤？有没有受委屈？”
他絮絮叨叨问个不停，直到郗令娴笑着摇头说自己毫发无伤，他才长长松了口气。
眉眼瞬间舒展，露出少年人独有的明朗笑意。
王珏站在一旁，周身寒气逼人，面无表情喝着茶。
裴秀也是知礼之人，“王公子，别来无恙；在广陵便有所耳闻您在江州的大刀阔斧，在下佩服。”
王珏和这乳臭未干的家伙生不起来什么气，颔首道：“裴公子客气。”
“王公子恐怕不能离开建康太久，打算何时回去？”
“过个半年再说。”
半年？
这下连郗令娴也有些意外，明明什么都解决了，为何还要再待半年。
裴秀心思坦诚，有什么说什么，“是还有什么不放心的吗？”
“我需要在江州培养一个能镇得住当地官吏的副手，这半年是我对他的栽培期。”
裴秀恍然，“不知何人有这个荣幸，能得王公子如此器重？”
他都有点羡慕嫉妒了，江州何等关键的腹地，能在江州施展抱负，那是多少世家公子可望而不可即的。
“不是旁人，你也认识，郗颂。”
裴秀和郗令娴几乎是同步睁大了双眼。
郗令娴声音轻飘飘的，“什、什么时候的事？怎么没听你说起过？”
男人定定看着她，目光幽幽：“你好像没有给我开口的机会吧。”
“……”
裴秀觉得这二人之间有些怪怪的。
“王公子对阿颂真好，亲弟弟也不过如此了吧。”
“我对我亲弟弟没这么好。”
一句话把裴秀噎得不轻，但转念一想这话好像又没什么问题。
王家儿郎何其多，够格让宗子多看一眼的，少之又少。
下人依礼将裴秀安顿在江州驿站，临别时，裴秀满眼期待地看着郗令娴，郗令娴心下感念这份纯粹的少年心意。
“你一路辛苦，先好好歇息，改日我带你逛逛江州城。”
一语既定，裴秀欢喜不已。
回到院落，郗令娴摒退丫鬟，坐在琴案后。
素手轻抬，指尖抚上微凉的琴弦，错落的琴音缓缓流淌，本该是静心的曲调，她脑海里却不受控制地，一遍遍回响起王珏方才那句留守江州半年的话。
明明要赶回建康打理朝堂诸事，却愿为了培植心腹，在江州多留半年。
而他属意的心腹，偏偏是她弟弟。
手把手教导，放手让少年摸爬滚打，却又在暗处默默兜底，将江州的实务、人脉、算计，一点点倾囊相授，把少年往能独当一面的路上推。
这份栽培，于阿颂而言，是天大的机缘。
她欠他一份情，一份沉甸甸、说不清道不明的人情。
思绪纷乱间，指尖猛地一顿，琴音戛然而止。
她怔神的刹那，身后一阵熟悉的温热气息将她笼罩。
不等她回头，一双带着薄茧、温热有力的大手，轻轻覆上了她按在琴弦上的手，骨节分明的指尖带着她，轻轻拨动琴弦。
郗令娴浑身一僵，呼吸放轻。
他没有说话，只是用掌心包裹着她的手，指尖轻扬，错落婉转的琴音瞬间倾泻而出。
是《凤求凰》。
琴音委婉悠扬，时而轻柔缱绻，时而炽热绵长，绕着梁柱缓缓回荡，声声入耳。
王珏从身后拥着她，大半身子贴着她的后背，带着她的手共抚一琴，配合得天衣无缝。
一曲终了，琴音萦绕，久久不散。
他低头：“喜欢吗？”
温热的气息拂过耳廓，带来一阵细密的痒意，郗令娴猛地回过神。
别过脸，语气带着几分别扭的生硬：“不喜欢。”
身后的男人低笑出声，“以后常弹给你听，好不好？”
郗令娴浑身不自在，心底的慌乱越积越多，她挣扎着想要起身离开琴案，逃离这份让她失控的亲昵。
可她刚抬身，手腕被猛地扣住，整个人顺势跌进一个温热的怀抱。
他指尖扣住她的下颌，强迫她抬头。
四目相对，他眼底的眸光滚烫得像是要将她灼烧，低头，不由分说地吻了上去。
不同于此前的偏执蛮横，这次的力道不轻不重，先轻轻摩挲着，像在试探；
随即逐渐加深，独属于他的清冽气息将她彻底笼罩，让她无处可逃。
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