第二天早饭刚开锅，周小兰在围裙兜里摸出一张纸条。
那围裙是她昨夜赶出来的，前襟补了旧帆布，兜口缝得很深。她本来要把盐票交给姜青禾，手伸进去时，指尖碰到一团硬纸。
她拿出来一看，脸色就白了。
姜青禾正在舀玉米糊，见她不动，问：“怎么了？”
周小兰把纸递过来。
黄草纸，边角粗糙，上头用炭笔写着一行字。
想要旧账，午后老榕树见。
没有署名。
灶房里一下静下来。
马会英把锅铲往盆沿一敲：“谁塞的？”
周小兰慌得摇头：“我不知道。昨晚围裙晾在门口，早上收进来的时候没看兜。”
孙秀梅站在院角，听见纸条，脸又白了些。她盯着那张黄草纸，嘴唇动了动。
姜青禾看见了：“孙嫂认得？”
孙秀梅不想说，可众人都盯着她。
她嗓子发干：“石桥村常用这种纸包盐巴，也有人拿来写欠条。陈家院里就有一沓。”
“陈富贵送来的？”
“我没说。”
姜青禾把纸夹进账本：“饭先吃。”
马会英急了：“还吃？这都约到老榕树了，摆明要坑你。”
“所以更要吃。”姜青禾把糊糊分进碗里，“饿着肚子，脑子转不动。”
这话把院里紧绷的气压压下去一点。
她没有把纸条藏起来。
纸条就压在饭桌正中，旁边放着今天的出工名单。谁想看都能看。陈富贵想把她引到没人处，她偏先把这件事摊在众人眼前。
孙秀梅看着那张纸，手指在衣角上搓了又搓。
姜青禾问她：“这字像陈富贵的吗？”
孙秀梅迟疑片刻：“不像。他写字比这个歪。”
“像姜红梅吗？”
“也不像。姜红梅写字细。”
“那就是有人替他们写。”
姜青禾把这句话也记下。纸条不是原证，却能说明有人在中间跑腿。孙大顺昨夜才递了口信，今天纸条就进了围裙兜，山上山下这条线，比他们想的更快。
饭桌照开，孩子们先吃。姜青禾把纸条放在桌角，谁都能看见。
吃完后，她把轮值板翻过来，在背面写下今日采买。
盐一斤，煤油半斤，针线两包，粗布边角若有便宜可买。
马会英看着她写：“你还真下山？”
“下。”
“去老榕树？”
“老榕树在去镇上的路边。我们今天本来就要买盐和针线。”姜青禾写完，把炭笔递给周小兰，“你记账。每样东西从哪买、花多少、谁同行，都写上。”
周小兰点头，手稳了些。
陆砺川从外头回来，听完纸条的事，眉眼沉下去。
“我陪你。”
姜青禾抬头看他：“你陪我去，陈富贵不会开口。”
陆砺川没说话。
“你在路口。”她把采买单折好，“我和马会英、小兰走明路。买盐是真的，见人也是真的。你别替我问，只做见证。”
陆砺川看她片刻，点头。
“不离开视线。”
“行。”
这两个字说完，两人都停了一下。
陆砺川从屋里拿出一个旧布袋，递给她。
“盐和针线分开放。回院后好对账。”
姜青禾接过来，发现布袋里还塞了两张干净白纸和一截铅笔。
她抬眼看他。
陆砺川说：“你会用上。”
没有一句多余的担心，也没有拦她。可他把她可能用到的东西都备好了。
姜青禾把布袋背好：“用完还你。”
“不用还。”他说，“家里的。”
旁边马会英这回没忍住，转身假装去拿篮子，肩膀抖了两下。
旁边马会英看看这个，又看看那个，嘴角压了压，没敢笑。
午后太阳出来，山路上的泥干了一层。
姜青禾背着竹篓，马会英挎着篮子，周小兰拿账本。三个人沿着大路下山，路过哨棚时还和护林民兵打了招呼。
姜青禾特意把采买单给对方看。
“去镇上买盐，路过老榕树。若有人问起，麻烦作个见证。”
民兵看了她一眼，又看远处路口的陆砺川，点头：“走大路，别钻小路。”
“记住了。”
老榕树在山脚，树根粗得两个人抱不过来。树下摆着一块旧石板，平时赶集的人会在这里歇脚。
姜青禾没有直接过去。
她先带着马会英和周小兰进了路边小卖部，按采买单买了一斤盐、半斤煤油，又买了两包针线。小卖部老板娘见她一项一项写价钱，还让周小兰按时间记，忍不住多看两眼。
“你们这是干啥？”
姜青禾说：“家属院互助饭桌采买，回去要公开账。”
老板娘笑了：“那我给你写个条，免得回头有人说价钱。”
她撕了一小片包装纸，写下盐、煤油、针线的价钱，又按了个手印。
姜青禾道了谢，把条子夹进账本。
这一趟来老榕树，先有采买，后有见人。陈富贵想把她叫成私会，她就把每一步都走成明路。
今天石板上站着陈富贵。
他穿着那件装体面的灰夹克，袖口却沾着油污。姜红梅站在他身后，头发扎得松散，脸色比前几天差很多。
陈富贵看见姜青禾身边还有人，脸顿时沉了。
“我让你一个人来。”
姜青禾停在离他五步远的地方：“你纸条上没写。”
马会英噗地笑了一声。
陈富贵瞪她：“这里没你的事。”
马会英把篮子往胳膊上一挎：“俺来买针线，咋没俺的事？这路你家的？”
周小兰躲在姜青禾身侧，手却把账本打开了。
姜青禾看向陈富贵：“旧账呢？”
陈富贵眼神一闪：“你先拿钱。”
“拿多少？”
“二十八块。”
姜青禾笑了一下：“上回是姜老爹欠债，这回又成旧账封口。陈富贵，你嘴里这二十八块，换了几种名头？”
陈富贵脸色难看：“你别管名头，账在我手里。你要是不拿钱，胡三炮明天就把旧账送到你们家属院，看你还开不开饭桌。”
“账在你手里，还是胡三炮手里？”
陈富贵卡住。
姜青禾往前走了半步：“拿出来。我看见原件，才谈下一句。”
“你以为我傻？我拿出来你抢走咋办？”
“你可以让红梅拿着，或者放石板上。我们三个人站在这儿，路口还有人，谁抢谁说得清。”
陈富贵这才发现陆砺川站在路口。
他脸色变了变：“姜青禾，你现在真是能耐了，走哪都带男人压人。”
“我带的是见证。”姜青禾说，“你怕见证？”
路边两个歇脚的挑夫听见这句，停下了喝水的动作。
陈富贵脸上挂不住，声音压低：“你别把事闹大。胡三炮不是好惹的，他手里有你姜家的账，也有旧供菜账。你要是聪明，就拿钱换清净。”
姜青禾看着他：“拿谁的钱？”
陈富贵眼神飘了一下：“你饭桌不是收钱吗？”
周小兰低头，笔尖已经落到账本上。
陈富贵看见她写，立刻急了：“谁让你记的？”
周小兰吓得手一抖。
姜青禾挡到她前面：“我让她记的。你继续说。”
陈富贵嘴巴闭紧。
姜红梅突然拽了陈富贵一下：“富贵，算了。”
陈富贵甩开她：“闭嘴。”
姜红梅被甩得踉跄，眼圈一下红了。她看着姜青禾，嘴唇抖了抖：“青禾，你给钱吧。二十八块对你现在不算多，你在家属院办饭桌，天天收钱。你给了，他就不会再来找你。”
“谁不会？”
姜红梅咬住唇。
姜青禾盯着她：“陈富贵，还是胡三炮？”
姜红梅脸上血色退下去。
陈富贵猛地回头：“你敢乱说！”
姜红梅像被吓狠了，话却已经漏了出来：“胡三炮最近天天找陈家，说旧账要翻。他说你们鹰嘴坡查到红线纸了，要陈家先把口封住，不然谁都跑不了。”
陈富贵抬手就要拽她。
姜青禾声音一冷：“你动她一下，路口的人就过来。”
陈富贵的手停在半空。
陆砺川没有动，可他站在那里，已经足够让陈富贵收手。
姜青禾看向姜红梅：“胡三炮手里有什么？”
姜红梅呼吸急，眼神往老榕树后头飘：“我不知道。”
“你刚才说旧账要翻。”
“我只听见这些。”她声音发颤，“陈家也被逼着还钱。陈富贵说只要从你这里拿到二十八块，就先堵上胡三炮的嘴。”
姜青禾把这几句一字一句记进心里。
陈富贵气急败坏：“姜红梅，你想死是不是？”
话音刚落，老榕树后头传来烟袋敲树根的声音。
一下，又一下。
陈富贵立刻闭了嘴。
一个穿黑布褂的男人从树后走出来，瘦长脸，眼尾耷着，右手拿烟袋。
他抬手时，大拇指露出来。
指甲缺了一块。
男人咧嘴笑，露出一口烟黄牙。
“姜青禾，是吧？”
周小兰抓着账本的手紧了紧。
姜青禾看着那根缺甲拇指，声音很稳：“胡三炮。”
男人把烟袋往石板上一磕。
“还挺会认人。”
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