天亮之前那段最暗的时辰里，乌止沿着潮滩再次走回核门位置。这是他在过去几个时辰内的第二次折返——上一次离开时在码头边缘只蹲了约半个时辰，在码头的夜风中把潮棺位置的发现再次梳理了一遍，然后站起来沿着潮滩重新走回了核门所在的海底缓坡。他在沙面上蹲下来，把左掌贴在核门表面，留痕的银白色光以持续稳定的功率向下传导，唤醒脉冲第三次完成了激活。核门第三次裂开时裂隙边缘的暖黄色光的亮度比前两次略低了一些，像是核门在短期内多次开启后内部的热量储备被消耗了一部分，剩余的热量不足以让裂隙边缘的光亮达到前两次的峰值水平。他侧身挤入核门内部，壁面的暗红色潮声波纹也比前两次暗了约一成。像是核门内部整体系统在短期内多次运行后功率储备已经逐次降低，每一次开启都在消耗一部分储备热量。
他沿着通道走到第十二层与第十三层之间的过渡区域时，在拐角处看到了一道人影。人影蹲在潮棺所在位置的暖黄色光晕边缘，背对着通道方向。那道人影的轮廓在暗红色的壁面光照中呈现为一段均匀的人形暗影，暗红色骨纹色层在壁面光照中泛着稳定的底色。烛离蹲在潮棺边缘，正在用右手按压潮棺所在暖黄色光晕边缘的一小片区域——不是在打开潮棺，像是在读取潮棺表面在打开前后的温度变化数据。
乌止在通道拐角处停下来，没有走近。他在拐角处站了约两息后开口说：“潮棺在你之前被打开过。打开的时间应该是在我上次读取触发装置构造方案之后到这次返回之前。是你打开的？“
烛离蹲在暖黄色光晕边缘没有回头。他把右手从按压位置收回来，站起来转向通道方向。他在转向过程中暗红色的骨纹色层在壁面光照中泛着均匀的底色，没有出现变化。烛离说：“潮棺在我到达之前就已经被打开过了。我到达时暖黄色光晕正在缓慢扩散回覆盖潮棺的整面范围，像是打开潮棺的人刚刚完成操作，正在让光晕恢复原状。我没有看到打开潮棺的人。我到达时只看到了正在扩散的光晕和已经被打开过的潮棺。“
“暖黄色光晕的扩散范围和扩散速度对应着打开潮棺的人刚刚完成操作的时间。打开潮棺的人在你到达之前约半盏茶到一盏茶的间隙中还在潮棺位置。“
烛离在暗红色的壁面光照中沿着通道走到了乌止站着的拐角处，在约一步处停下来。他说：“触发装置构造方案的完整内容在潮棺中被取出的那段时间里，存放潮棺的暖黄色光晕会在整个开启期间持续维持部分打开状态——从光晕表面来看，潮棺在开启期间并没有被完全打开过。“
“潮棺在我上次读取构造方案之后到这次返回之间被打开过至少一次。潮棺的开启条件只有海姓血支的同源血液才能触发——如果有人用非海姓血支的手段打开了潮棺，潮棺在开启过程中应该会出现一段非正常的温度波动，波动模式与正常开启不同。“
“潮棺的开启过程中没有出现异常的温度波动。开启潮棺的人是海姓血支的持有者。“
乌止站在通道拐角处。留痕的银白色光在暗红色的壁面光照中持续亮着，维持着基础监测状态。潮棺在他上次读取构造方案之后到这次返回之间被打开过至少一次。开启潮棺的人是海姓血支的持有者，使用海姓血支的同源血液触发了潮棺的正常开启流程。他在通道拐角处站了一会儿，把留痕的银白色光从潮棺方向收回，在暗红色的壁面光照中转向核门方向走回去。核门裂隙在他到达时已经收窄到了约两指宽。他侧身挤出去的时候感觉到裂隙边缘比前两次更紧了一些。核门表面的暖黄色光晕在他通过后彻底合拢了，合拢后亮黄色的光从表面逐层消退，像是内部热量储备已经被消耗到了很低档位，需要更长的恢复时间才能重新回到可开启状态。他蹲在核门旁边的沙面上，在晨光还没升起的暗色中，把留痕末梢的暖黄色坐标标记做了一次确认扫描。标记稳定，指向底座方向。像是标记自身与核门位置的骨刻系统之间没有直接关联，底座面板的定位功能与核门的热量储备是两套独立的系统。
晨光在他蹲着的过程中从海面尽头缓慢地浮起来。他在第一线晨光照到沙面上时站起来，沿着潮滩走回灰舟团码头方向。烛离在核门位置停留了一段时间后才沿着潮滩走回来，像是他在核门合拢后在暗色中多停留了一会儿才起身离开，回到码头边缘时晨光已经铺满了半边海面。
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