夜深了。
馆驿院子里静悄悄的，就剩风吹槐树叶子“沙沙沙”的响。月亮挂在屋檐角上，把整座院子照得半明半暗，跟开了个老式滤镜似的。
朱慈烺没睡。
他坐在窗边，手里端着杯凉透了的茶，眼睛盯着外头发呆。杯子里的茶叶早就沉底了，茶水浑得像泥汤，但他一口没喝——不是不想喝，是压根儿没那个心情。
他在等赵靖回来。
白天宴席上，吴三桂左手边那个副将的眼神，他记得清清楚楚。那不是普通的打量——那是一种“我有话要说但我不敢说”的挣扎，就像你在单位开会，看到老板在吹一个明显会黄的方案，想说又怕得罪人，憋得脸都绿了。
那个人一定知道点啥。
而且是很要命的事。
门外传来两声轻叩——咚，咚。
不是砸门，是指节叩在门板上的声音。轻得很，要不是朱慈烺一直在竖着耳朵听，根本听不见。
“进来。”
门推开一条缝，赵靖闪身进来，反手又把门带上。动作快得像只偷了鱼的猫，一点声儿没有。
“殿下，查到了。”
“说。”
“那人姓夏，名国相，是吴三桂麾下副将，正五品，管着关宁铁骑左营三千人。”赵靖压低声音，语速快得跟机关枪似的，“末将打听到，此人是陕西榆林人，早年跟着吴三桂打过大凌河之战，立过功，但后来因为几次顶撞吴三桂，被边缘化了。现在虽然还挂着副将的头衔，但实权不大。”
朱慈烺点了点头。
陕西榆林。那地方出硬汉，也出忠臣。明末榆林镇守城战，守军打到最后一个人都没投降，骨头硬得很。
这人有点意思。
“能联系上他吗？”
赵靖犹豫了一下：“可以试试。但吴三桂在馆驿外面布了不少眼线，要想神不知鬼不觉地见人，不太容易。”
“不容易，不代表做不到。”朱慈烺站起身，走到窗边，推开窗户往外瞄了瞄。院子里空荡荡的，两个仆人靠着廊柱打瞌睡，脑袋一点一点的，跟小鸡啄米似的。院墙外，隐约能看到几个黑影在晃——那是吴三桂安排的“护卫”。
说是保护，其实就是监视。
“后院那堵墙，外面是什么？”
赵靖想了想：“是一条小巷子，通向城西集市。白天人多，晚上没人。”
“好。”朱慈烺转过身，“你去告诉夏国相，让他想办法绕过眼线，从后巷翻墙进来。我在后院等他。”
赵靖皱了皱眉：“殿下，万一被发现——”
“那就让他别被发现。”朱慈烺打断他，语气跟说“今天天气不错”一样平淡，“他是吴三桂的副将，在关城混了这么多年，总不至于连躲开几个哨探的本事都没有。去吧。”
赵靖不再多言，抱拳一礼，转身消失在夜色里。
朱慈烺回到桌前坐下，端起那杯凉透的茶，一口闷了。
茶苦得要命。
但他现在需要这个味儿，能让他脑子更清醒。
吴三桂要降清了。
这个消息，他其实早就猜到了，或者说是早就知道。五万关宁铁骑，明末最后一支能打的部队，如果真的倒向清廷，那后果……啧，想想就头疼。
但他想再等等，等奇迹发生。等心中的那一丝侥幸。
可他也知道，他就是给吴三桂跪下，也拦不住吴三桂。
吴三桂这个人，朱慈烺前世研究过无数遍。极度理性，冷血，永远把利益放在第一位。李自成那边已经把他得罪死了——刘宗敏霸了他的府邸，抢了他的爱妾，拷掠了他老爹。这笔账，搁谁身上都得炸。
而清廷那边，开出的条件足够诱人。平西王，世镇云南，关宁铁骑改编为清廷正规军——这些条件，足够让任何一个军阀心动。
朱慈烺手里有什么？
什么都没有。
没兵，没钱，没地盘，只有一个“太子”的空头衔。
但有一个东西，是李自成和清廷都给不了吴三桂的——退路。
吴三桂现在还没做出最终决定，就是因为他还在留余地。万一李自成那边突然醒悟，放了家眷赔礼道歉；万一清廷那边开出的条件兑现不了；万一投降后被人当弃子……
他需要一个备选方案。
而这个备选方案，就是他朱慈烺。
“所以……”朱慈烺的手指在桌面上轻轻敲着，发出一声声闷响，“我的价值，就在于我是一个‘备胎’。”
他苦笑了一下。
堂堂大明太子，沦落到给别人当备胎的地步。这剧本，谁写的？
但没关系。
备胎也有备胎的用法。
只要吴三桂还没拍板，他就有机会翻盘。
“殿下。”
窗外传来一声低沉的呼唤。
朱慈烺抬头，看到一个黑影站在窗外。中等身材，穿着一身深色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
那双眼睛，他在宴席上见过——亮，急，憋着一肚子话。
“夏将军？”
黑影拉下蒙面布，露出一张棱角分明的脸。三十出头，国字脸，浓眉大眼，颧骨挺高，嘴唇紧抿着，像是天生就不爱笑。皮肤粗糙，带着风沙打磨过的痕迹，一看就是常年在外头跑的人。
正是白天宴席上那个频频向他使眼色的副将。
夏国相。
“殿下。”夏国相压低声音，抱拳行礼，“末将冒昧，深夜来访，还请殿下恕罪。”
朱慈烺打开房门，把他让进来：“夏将军不必多礼。坐。”
夏国相没坐。
他进屋之后，先是快速扫了一圈屋里的角角落落——床底下、柜子后头、屏风背面，跟扫雷似的。然后走到窗边，探头往外看了看，确认没人跟踪，这才关上窗户，回过身来。
然后，他做了一个让朱慈烺意外的动作——
他单膝跪地，抱拳低头，声音低沉但带着一股劲儿：
“殿下，末将有一言，不吐不快！”
朱慈烺上前扶他：“夏将军请讲。”
夏国相没起来，就那么跪着，抬起头，眼睛里像是有团火在烧。
那是一种压抑了很久、终于找到出口的情绪——就像你憋了一肚子的话，憋了三年五载，终于逮着个人能说了。
“殿下，吴将军他……他可能要降清了！”
这句话，他说得很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股咬牙切齿的味道。
朱慈烺没说话，就那么看着他，等他说下去。
夏国相深吸一口气，像是在平复情绪，然后开口，语速越来越快：
“半个月前，清廷派了使者秘密入关，来见吴将军。那使者姓范，名文程，是多尔衮的谋士。他们在吴将军书房里谈了一整夜——说了什么，末将不清楚。但第二天，末将看到吴将军脸色难看得很，一个人在书房里坐了一整天，谁也不见。”
朱慈烺心里一动。
范文程。这个人在历史上可是个大名鼎鼎的人物——清初最重要的汉臣，帮着多尔衮出谋划策，算是清廷的“总设计师”。
能让这种人亲自跑一趟，说明清廷对吴三桂势在必得。
“后来呢？”
“后来，末将私下打探了一下。”夏国相压低声音，像是怕隔墙有耳，“范文程开出的条件是——封吴将军为平西王，世镇云南，关宁铁骑改编为清廷正规军，待遇从优。吴将军当时没有答应，但也没有拒绝。”
朱慈烺点了点头。
平西王，世镇云南——这意味着吴三桂将成为清廷的藩王，有自己的封地和军队，相当于一个独立王国。
这条件，确实香。
香得让人很难拒绝。
“那李自成那边呢？”朱慈烺问。
夏国相苦笑了一声，那笑容里满是无奈和愤怒：“李自成那边……唉，别提了。他倒是派了好几拨使者来，许的官也不小。但问题是，他手下那帮人不干人事啊！”
他咬了咬牙，像是不知道该不该说，最后还是豁出去了：
“殿下可知道，刘宗敏那个莽夫，进京之后干了什么？他霸占了吴将军在北京的府邸，还把吴将军的爱妾陈圆圆给……给……”
他没说完，但朱慈烺已经懂了。
但他也没有表态，因为他早就知道这些事情。
历史上那句“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”，根源就在这儿。刘宗敏的愚蠢和贪婪，彻底把吴三桂推到了清廷那边。
或者说是不安全感把吴三桂推向了清廷。
你说李自成冤不冤？他本人可能真没想得罪吴三桂。但他管不住手下的人。这就像公司老板整天跟客户画大饼，结果下面的人直接把客户给打了——你让客户怎么信你？
“吴将军知道这件事后，气得把书房里的东西全砸了。”夏国相道，“末将跟了他十几年，从没见过他发那么大的火。他当时就说了一句话——‘李自成，你欺人太甚！’”
夏国相模仿吴三桂的语气，粗声粗气的，倒是学了个七八分像。
朱慈烺沉默了一会儿。
他走到桌前，倒了两杯茶，一杯递给夏国相，一杯自己端着。
“夏将军，你跟我说这些，是想让我做什么？”
夏国相接过茶杯，没喝。他握着杯子，指节因为用力而发白，杯壁都快被他捏碎了。
“殿下，末将是个粗人，不会说漂亮话。”他抬起头，直视朱慈烺的眼睛，那眼神里没有半点闪烁，“末将只知道，末将是明将，不是清将。末将的祖宗坟茔在中原，末将的妻儿老小在关内。末将不想剃发，不想当鞑子的狗！”
他的声音有些颤抖，但每一个字都掷地有声，砸在地上能砸出坑来。
“殿下，末将来见您，就是想问您一句——您真的能光复大明吗？”
这个问题，像一把刀，直接捅进了朱慈烺的心窝子里。
他沉默了很久。
屋里安静得能听见蜡烛芯“噼啪”的响声。
然后，他放下茶杯，站起身，走到窗边，背对着夏国相。
“夏将军，说实话，孤也不知道。”
他的声音很平静，但带着一种说不出的沉重，就像一个人在跟你说“我也不知道明天能不能活到晚上”，但你听着比任何豪言壮语都扎心。
“孤现在什么都没有。没有兵，没有钱，没有地盘。只有一个空头的太子名号，和一份先帝的血诏。孤甚至不知道，能不能活着走到南京。”
他转过身，看着夏国相的眼睛。
“但孤知道一件事——如果连试都不试，那就真的什么都没有了。”
他顿了一下，像是在组织语言。
“孤不想当亡国之君。孤不想让后人提起大明的时候，只会说一句‘哦，那个亡了的朝代’。孤想让大明活下去，想让华夏的衣冠礼乐传承下去，想让我们的子孙后代，不用剃发，不用跪着叫别人主子。”
他走到夏国相面前，伸出手。
那只手还很年轻，指节分明，手掌不大，但伸得很直，很稳。
“这条路很难，可能会死，可能会输。但孤愿意走。”
“夏将军，你愿意跟孤一起走吗？”
夏国相愣住了。
他看着那只手——一个十六岁少年伸出的手。那手上没有老茧，没有伤疤，干干净净的，一看就不是干过重活的手。
但那只手，稳得不像话。
沉默了几秒钟。
夏国相的眼眶突然红了。
他放下茶杯，单膝跪地，抱拳低头，声音沙哑但坚定：
“末将愿随殿下，赴汤蹈火，万死不辞！”
朱慈烺扶起他，拍了拍他的肩膀：“好。孤记住你了。他日光复河山，将军当为首功。”
夏国相站起身来，飞快地用手背擦了一下眼睛——那个动作很快，像是怕被人看见。
“殿下，末将还有一个消息要告诉您。”他压低声音，“吴将军府上，有一个幕僚，是从关外来的。那人姓佟，自称是商人，但末将觉得他不像。他每次出入吴府，都是走后门，行踪诡秘。末将怀疑，他是清廷安插在吴将军身边的眼线。”
朱慈烺眯了眯眼。
佟姓。
满洲八大姓之一。
这就有意思了。
“我知道了。”他点了点头，“这件事，你不要声张，也不要再去查。免得打草惊蛇。”
“末将明白。”
“还有，你在军中，帮我留意几个人。”朱慈烺从袖子里拿出一张纸条，上面写着几个名字，“这些人，都是吴军中的将领。你帮我看看，他们是什么态度。”
夏国相接过纸条，借着月光扫了一眼，点了点头：“末将记下了。”
“好了，你该回去了。”朱慈烺道，“出来太久，容易被发现。”
夏国相抱拳一礼：“殿下保重。末将告退。”
他重新蒙上黑布，打开窗户，一个翻身就翻了出去——动作干脆利落，跟练过似的。
朱慈烺站在窗前，看着他的背影消失在黑暗中，久久没动。
夜风吹进来，凉飕飕的，带着一股海腥味。
他关上窗户。
回到桌前，重新拿出那份名单，用手指轻轻点着上面的名字。
夏国相。王屏藩。……
这些都是他在脑子里过了无数遍的人选——有的是对吴三桂不满的，有的是有家国情怀的，有的是对清廷心存疑虑的。
每一个人，他都在“白起模式”里反复推演过他们的背景、性格、软肋。
这是一场赌博。
赌赢了，他就能带走一批人，为自己将来的事业打下基础。
赌输了——可能连命都保不住。
但他别无选择。
朱慈烺靠在椅背上，盯着天花板，忽然自言自语了一句：
“吴三桂啊吴三桂……”
声音很轻，像是在跟一个老朋友聊天。
“你选你的路，我走我的桥。”
“看看最后，谁能笑到最后。”
窗外，月亮被一片云遮住了。
院子里暗了下来。
但朱慈烺的眼睛，在黑暗中亮得惊人。
他忽然想起一件事——前世他看《明朝那些事儿》的时候，读到吴三桂降清那段，气得摔了手机。
现在他真站在这个历史现场了，反而没那么气了。
因为他明白了一个道理：
历史不是一个人的错。是一群人的选择。
而他现在的任务，就是让这群人，做出对他有利的选择。
朱慈烺吹灭了蜡烛，合衣躺在床上，闭上眼。
脑子里还在转着各种念头。
吴三桂、夏国相、范文程、陈圆圆……
这些名字在他脑子里转啊转，像个怎么也停不下来的陀螺。
不知过了多久，他终于迷迷糊糊地睡了过去。
梦里，他站在一片废墟上，手里举着一面破破烂烂的旗。
旗上写着一个“明”字。
风吹得旗猎猎作响。
他一个人站在那儿，周围什么都没有。
但他没松手。
死死攥着那根旗杆，像攥着最后一根救命稻草。
远处，有人朝这边走来。
越来越多。
汇成一条河。
然后，他醒了。
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