索尼到达武昌那天，雨停了，但天还阴着。
他骑在枣红马上，身后两千先锋骑兵马蹄踏在泥泞的官道上，水花溅起老高。队伍没打旗号，但人人都挎着弯刀，甲胄在阴天里泛着铁灰色的光。
索尼三角眼半眯着，看什么都是先眯一下再睁开。腰间的刀鞘上镶了块红宝石，拇指大小，在马背上一起一伏地颠。
“前面就是武昌了。”亲兵策马凑过来。
索尼勒了一下马，看了一眼远处城郭的轮廓，没说话。
“进城。”他说。
武昌城头的守军远远看见这股人马时，已经晚了。两千骑兵的速度提到了全速，马蹄声闷沉沉的，像一堵移动的墙从官道尽头的雾气里压过来。
“关门！快关门！”塔思哈从城楼里冲出来，嗓门大得像敲钟。
城门合拢的嘎吱声还没落，索尼的人已经到了城下。领头的骑兵没有减速，直接撞在了城门板上。骑兵的刀鞘、马鞍、甚至人身子撞上去的声音很沉，连着几声闷响。
“来者何人！”塔思哈趴在垛口上往下吼。
索尼仰头看了他一眼，没答话。他侧头对身旁的副将说了一个字：“撞。”
城门被攻破了。撞木只用了三轮，门闩就断了——武昌城的守军被阿济格带走了一多半，留下来的根本没有想到有人会硬闯。城门倒下去的时候压住了两个门后的清兵，惨叫声在门洞里回荡着。
索尼的马蹄第一个踏过了门板。
“我是索尼，奉肃亲王之命，接管武昌防务。”他的声音不高，但城墙上的士兵们全听见了。从撞门到登城，前后不到两刻钟。
塔思哈被几个索尼的亲兵从城楼上押下来的时候脸涨成了猪肝色。他挣扎着往前扑了一步又被按住了：“索尼！你他麻是叛——你在做什么——”
“接管防务。”索尼在他面前站定，比他矮半个头，但目光没有上移，“阿济格将军在前线作战，肃亲王担心武昌空虚，命我前来协防。塔思哈将军辛苦了，接下来你的人可以休整了。”
“休整？你把我的人缴了械，告诉我要休整？”塔思哈想挣脱按着他肩膀的士兵，但没挣开，“阿济格将军知道了一定——”
“阿济格将军知道了一定会理解的。”索尼打断他，语气平平的，“都是为了大清。”
塔思哈被带下去了。他的骂声从城门洞一直响到军营门口，直到关进一间空屋子才断。索尼站在城楼上，看着自己的人在八个城门处依次布防，每完成一处就有人回来报一声。
报到最后一声的时候，天色已经暗了。武昌城八个城门，全部换了人。
阿济格接到消息的时候，正在九江前线跟高杰对峙的间歇里喝一碗羊肉汤。
那是第三天傍晚。斥候从武昌方向跑回来，马到了大营门口直接翻倒在地，口吐白沫。那斥候连滚带爬冲进帅帐的时候，阿济格刚把碗里的汤喝完，碗还没放下。
“大、大将军！武昌——武昌被索尼占了！”
阿济格的手停住了。他放下碗，动作很慢，碗底磕在桌面上。
“再说一遍。”
“索尼带兵硬闯了城门，缴了塔思哈将军的械，武昌八门全部换了人。塔思哈将军被关了——关在军营的空屋子里，不知道现在怎么样了。”
阿济格站起来，他走到营地中间的空地上，环顾了一圈自己带出来的这些人。二万两千人，是在九江跟高杰打了几天硬仗之后剩下来的，盔甲上还沾着泥和干透了的血迹。
“传令全军——”他吼了一声，“拔营！回武昌！”
副将追出来拉住他的胳膊：“大将军！明军还在对面！”
“让他打！”阿济格甩开他的手，“老子老窝都让人端了还在这儿守什么守？”
两万人加上左军一块人连夜拔营。没有等天亮，没有留告示，火把连成一条长龙从江边营地蜿蜒着往西北方向退去。后面的帐篷没人收，几顶被风刮塌了摊在地上，像脱下来的壳。
高杰的斥候第二天天亮时摸到清军营地外围，发现空无一人，回去报给高杰的时候，高杰正蹲在河边洗脸。他听了愣了一下，把脸上没擦干的水抹了一把，站起来往那个方向看了一眼。
“跑了？”
“跑了。连夜走的，营帐都没收完。”
高杰站在河边，看着江面上那些被遗弃的木筏和几顶没拆完的帐篷。他沉默了一会儿，说了一句：“左梦庚的事先放一放。把这消息报给陛下。”
阿济格回到武昌城下的时候，是第五天夜里。
近六万多人在城外列了阵，火把把半个城角照得通亮。阿济格骑马站在最前面，离城门只有两箭之地，勒着马仰头朝城楼上看。城墙上站着的全是陌生面孔，火把映着那些人的脸，他一个都不认得。
“索尼——”他的嗓门在夜色里炸开来，“你给老子出来！”
城楼上沉默了一会儿，然后有人走到垛口边沿站定，正是索尼。他穿着那件深蓝色锦袍，领口的灰鼠皮毛在火把底下泛着光，手里没拿武器。
“阿济格将军，辛苦了。”索尼的声音不高，但在夜风里很清楚，“回武昌怎么不提前说一声？我好让人给你准备接风。”
“你少他妈跟我扯皮！”阿济格在马背上直起身，“我的人呢？塔思哈呢？”
“塔思哈将军很好，在营房里休息。只是我替他代管了几日城防，回头就还给他。”索尼的语气平稳得像在说一件已经商量好的事。
“回头？什么叫回头？”阿济格的手按在了刀柄上，“你现在就开城门，让我的人进去。武昌是我的防区，轮不到你来指手画脚。”
城楼上索尼没动。他把手搭在垛口上，微微俯了一下身，像是在跟阿济格拉近距离：“阿济格将军，武昌是肃亲王命我协防的。你若觉得不妥，可以去找摄政王说。但在这之前——”他直起身来，声音凉了半分，“城门不开。”
阿济格在马背上坐了一会儿。火把照着他那张脸，他身后的副将和亲兵都在等他一句话。空气里只有火把燃烧的噼啪声和远处风吹过旗面的响声。
“开炮。”阿济格说。
他自己这边的炮有十三门——从九江撤回来的时候带不了太多——但足够把城门轰开了。第一炮落在城门左侧，碎石崩了半丈高。城楼上的人往两边散了一下，有倒下的但没人喊。索尼站在原处没动。
“你疯了！”城楼上有人喊了一句，是索尼身边的人。
索尼抬手止住了。
“阿济格将军，”他朝下面说，“你轰了我的门，到时候摄政王问起来，你拿什么解释？”
阿济格的第二炮已经装好了。他举着那只握着火把的手，没有放下，炮手在后面等着。
两人隔着两箭地的距离互相盯着。城楼上的火把被夜风吹得往一边倒，索尼的面孔在明暗交替里看起来比刚才冷了一点。
“开门。”索尼忽然说。
旁边的人愣住了。“大人——”
“开门。”索尼重复了一遍，“让他进来。”
武昌城门的碎木块被扒开，阿济格的两万亲军潮水一样涌了进去，其余人驻守在武昌城外。两边的人马在城门内侧的空地上面对面列着——索尼的一万对阿济格的两万，人数悬殊，但索尼的人占据了城墙上的各个关键位置，弓箭手的手指搭在弦上，没有松。
阿济格策马穿过城门洞，在索尼面前勒住马。他居高临下看了索尼片刻，然后翻身下马，靴子踩在碎砖上发出一声脆响。他走到索尼面前，距离缩到只有半步。
“我的人呢？”
“军营里。”索尼看着他，两人之间那半步的距离让他不得不略微仰头，“塔思哈将军和他的部下都在，没有伤亡。”
阿济格盯着他看了很久。他的手一直按着刀柄。身后那两万人的队伍安静得只听见马匹偶尔打一声响鼻。
“你这个王八蛋。”阿济格说。
“你可以骂。”索尼说，“但城防的事，摄政王来了也说不清谁对谁错。你轰了城门，我开了门，两边都不干净。不如各自收手，等上面来人处理。”
阿济格的嘴角抽了一下。他回头看了一眼自己身后那些从九江急行赶回来的士兵，那些人还穿着沾满泥血的行军甲，好几天没正经睡过觉了。他又看回索尼那张不动声色的脸。
他松开了刀柄。
“你等着。”他说。转身往后走，走出两步停下，偏了偏头：“塔思哈要是少了一根头发，我把你活剥了。”
塔思哈当天夜里被放出来了。他出来的时候人没事，但嗓子在关着的几天里骂哑了，说话只能半张着嘴挤气声。他找到阿济格的时候，阿济格正坐在自己原先那间住处里，桌子上落了一层灰，显然索尼的人没有打扫过。
“大将军！”塔思哈的声音挤出来像漏了气的风箱，“咱们干他——咱们干了他吧！”
阿济格坐在那里，面前的桌面上摊着一封已经写好了一半的信。他抬头看了塔思哈一眼。
“先不动。”他说，“我写了信给摄政王。等那边的意思。”
武昌城从那天起变成了一个盒子——两拨人住在一个盒子里，中间划了线，线上没人踩过去。东面住索尼的人，西面住阿济格的人。军械库分了两间，粮仓隔了半边，连军营中间的空地上都被人用脚步踩出了一条明暗分界。
信使从武昌出发往北京跑的时候带了两份不同的信。一份是阿济格的，写得很急，“索尼强占城池，私夺兵权，目无王法。”另一份是索尼的，写得更慢些，“阿济格疏于城防，武昌空虚，臣奉令协防却遭炮击城门，险些酿成大祸。”
两封信隔着一天上了路，跑的都八百里加急，看谁先到北京。
多尔衮收到第一封信的时候，正在武英殿里看一份户部的账册。他读完阿济格的信，把纸页搁在桌上，拿起旁边的茶碗喝了一口。茶已经凉了，他咽下去的时候眉头动了一下，但没有叫人来添。
范文程站在旁边等了一会儿。“王爷？”
“索尼把武昌占了。”多尔衮把信推过去，“硬闯的城门，缴了塔思哈的械，八门全换了自己的兵。”
范文程看完了信，沉默了一会儿。“索尼是豪格的人。”
“我知道。”多尔衮站起来走了一步又停住，“豪格这是要跟我撕破脸了。”
他站在窗前看了一会儿外面的天色。
“第二封信还没到？”他问。
“应该在路上。”
多尔衮等了一天。第二天才收到索尼那封，他看完放在阿济格那封旁边，两张纸隔着半尺的距离并排躺着。
范文程走过来看了一眼：“王爷打算怎么回？”
多尔衮坐在那里，半天没有开口。他的目光在两张纸上交替落了几次，最终收回手，把两道旨意都拿起来，一并递给了范文程。
“拟旨，”他的声音很平，“阿济格镇守武昌无过，索尼协防武昌有功。两人各司其职，不得再起争执。城防事务重大者须联署施行。”
范文程接过来，看了一眼：“联署？”
“对。”多尔衮站起来，走回窗前，“联署的意思就是谁说了都不算。让他们两个互相拖着，拖到我腾出手来再说。”
旨意送到武昌那天是个晴天。阿济格和索尼站在府衙大堂里，中间隔了一张桌子的距离。宣旨的人念完之后，把文书放在桌上，躬身退了出去。
阿济格先走的。索尼站在原地，等他的脚步声走远了，才伸手把那道旨意拿起来，从头到尾又看了一遍。
“联署。”他把纸页放下，嘴角那一丝弧度转瞬即逝。
当天夜里，武昌城西和城东各自亮了一夜的灯。两边都在写信，一边继续写给多尔衮，一边写给了豪格。字迹不同，语气不同，但落笔的时候笔尖都压得比平时重。
宿迁城里，朱慈烺正在看赵靖送来的最新密报。
“武昌分了家？”他问。
“是。索尼占了一半，阿济格占了一半。粮仓分开，军械库分开，连通传军令都要走两套人手。”
朱慈烺没有说话。他拿起笔，在自己面前那张地图的武昌位置旁边画了一个小圈，圈旁边写了两个字——内耗。
他搁下笔，对赵靖说：“传令高杰，让他把九江前线的防线收一收，不要主动进攻。也别撤，就压在那里。压着不动，比打过去更让他们难受。”
赵靖点头出去了。
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