天亮之后秦墨在那道地层交界线以北的暗色地面上又走了小半个时辰才停下来吃早饭。他坐在一块微微高出周围地面的小平台上，脚下是那种坚实的暗色硬质表层，触感细密沉稳，在他坐下之后几乎感觉不到地面的任何回弹。晨光从东面斜照过来，把他面前的地表从暗色映成了更深的深灰色，但和他南面浅灰色覆盖层那种由浅到深的过渡感不同，这片地表色调在日光照耀下保持着相对均匀的底色。
他把干粮取出来掰成小块吃了下去，喝了几口水，然后站起来继续向北走。脚下的暗色地面在晨光中呈现出细密均匀的质地，每一步踩上去都没有碎石的松动感，鞋底落地的接触声极轻微，像是被这层材质本身吸收了大部分声响。风从北面吹来，经过地表时带起了一层极薄的细尘，贴着地面流动，从他脚边掠过之后在身后扩散开去，又重新沉淀在暗色地面上。灰尘落到地面后会短暂地形成一层极薄的覆盖层，随后在持续的气流吹拂下沿着地面向远方均匀移动，从不堆积在某个固定的位置上。
秦墨在暗色地面上走了大约两个时辰。地面在他的行进过程中持续保持着他越过分界线时感受到的那种密度和硬实感，没有变软，也没有出现新的裂缝或者凹陷。四周的地平线依然开阔，除了早晨吃干粮时歇脚的那块微高处之外，他在整个上午的行程中再没有看到任何高出地面的地形特征。
午后他走到了一个地面颜色略微变浅的区域。那一片暗色地面中掺入了一些更浅的颗粒，像是更细的材料和周围的暗色材质形成了均匀的混合。秦墨放慢了脚步，他在那片色调略浅的区域边缘停下来蹲下身，用手掌贴了一下混合层的表面。掌下的触感依然是硬实的，但比周围纯色的区域更细腻，像是在整体铺筑的材质中加入了一层更细的填充物，使表面形成了更加平滑的质地。他沿着那片混合区域的边界走了一小段，发现它的形状大致呈横向伸展的带状，宽度大约数十步，走向和他行进的方向交叉，像是一条已经与周边地表融为一体的旧处理带，经过了漫长的时间之后和周围的暗色地面形成了平滑的衔接。
秦墨在混合区域的表面走了一段距离后重新回到了纯色暗色地面的范围。地面色调在他走过混合带之后恢复了和上午一致的暗色，硬实度和密度也没有变化。他保持着稳定的行走节奏向北偏西的方向前进。到了下午晚些时候，他注意到前方的地平线上出现了一个新的轮廓——比地面高出一些，呈现出笔直向上的形态，像是某根独立竖立的结构。那道轮廓的位置在他行进方向的中轴线上，和他在远处看到的任何其他地貌不同，不像是自然地形的起伏，更像是一根被人工放置的柱体。
他放慢了脚步但没有停下来。那道轮廓在他的视野中随着距离的缩短逐渐放大，他走了一个时辰之后已经能看清它的大致形貌了。那是一根深色的石质立柱，比之前遇到过的任何墩台都要高，高度大约到他肩膀以上，粗壮程度也明显超过之前遇到的标记物。柱体的截面并非圆形，而是六边形，六个侧面在日光下呈现出均匀的朝向，表面覆盖着一层和脚下地面色调相近的暗色。柱体顶部的边缘保持着规整的轮廓，没有风蚀磨圆的痕迹，像是材质本身的密度较高，或者柱体本身的制造工艺使得它的抗风化能力更强。
秦墨走到立柱前约十步的位置停下来，站在暗色地面上端详了片刻。柱体的高度大约是一个人身高的尺度，顶部平整，像是被精确切断的。六个侧面的宽度大致相等，表面呈现出细密的纵向纹理，像是在打磨过程中被工具沿着柱体高度方向逐次处理过的。靠近顶部的位置有一道环绕柱体的带状浅槽，从某一个侧面开始绕柱体一圈后回到同一侧的位置合拢。浅槽的宽度大约两指，深度浅，内壁光滑。秦墨走近立柱，把古鼎从怀里取出来放在地上，用手掌贴着柱体表面感受了一下。柱体表面触感微凉，比地面略低一些。他的掌心和柱体之间隔着一层细密的灰尘，和脚下地面那层被风反复吹拂后形成的稳定沉积层一致，像是柱体长期暴露在相同环境中，表面积累了均匀的覆盖物。
秦墨绕着柱体走了一圈。六个侧面的纹理方向一致，都是纵向的细线，像是整根柱体在加工过程中被旋转着从一端向另一端打磨过。他没有发现任何刻字、符号或者标记线，只有那道环绕柱体的浅槽是唯一的人工痕迹。秦墨退回到他放置古鼎的位置，蹲下身把鼎拿起，让鼎身在柱体东南侧的表面上贴近。他让鼎光从鼎口向外延伸，沿着柱体的侧面向上铺展，在接近那道环绕浅槽的位置时调整了鼎光的朝向，让暗青色的光芒沿着浅槽的走向绕柱体走了一圈。光在浅槽中形成了均匀的漫射，没有产生突出的反射，也没有引起柱体的共鸣。浅槽内侧的光滑面在鼎光照射下呈现出暗色的反射，没有接缝也没有断裂，像是整根柱体被从顶部到底部一体制成后再开凿出的那道环绕槽口。
秦墨把鼎收回怀里，在柱体旁边坐下来。他坐在柱体的背风面，北面的风被柱体挡住了部分，使他所在的位置气流比开阔处略小一些。他坐了一阵之后注意到柱体底部周围的地面和远处的暗色地面之间有一道细微的色差，像是柱体底座周围的土壤经过了长期的压实和固定，使其与更远处的地面之间形成了可分辨的色调分界。他伸手沿着底座边缘摸了一圈，确实有一圈浅浅的凹痕，像是柱体在被放置之后长年的重量使周围的地面发生了极轻微的沉降。凹痕的深度不大，只有极浅的一层下陷，但范围精确，恰好和柱体的六边形底座边缘重合，像是一种在时间中形成的稳定结果，在柱体周围保持着持续的接触和闭合。
秦墨在柱体旁坐到了傍晚。他在离开前绕着柱体又走了一圈，把六个侧面的纹理方向和柱体底座的沉降边缘在意识中逐面记录了一遍，然后沿着柱体正北方向离开了它。他在走出大约两里地之后停下来回身望了一眼，柱体的轮廓在暮色中像一根细长的暗色线条，竖立在平坦的地平线上。它在远方保持着竖直的轮廓，六个侧面的朝向在傍晚的光线中呈现出均匀的深浅变化，顶端的线条平直，环绕的浅槽在暗色表面上作为一道横向的隔断保持着与地面之间的呼应。秦墨转回身继续向北走着，脚下的地面在暮色中呈现出均匀的暗色调，与柱体表面的覆盖层保持一致，像是经过了漫长的时间之后两者之间形成了一层持续的对应关系。柱体的轮廓在他身后缓慢地融入暮色，直到从视野中彻底消失，他行进方向的远处，一道新的地平线正在他视野的尽头逐渐展开，等他到达那片区域的边缘时，第二卷后续的路线将由新的地面形态和标记序列继续接续下去。
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