皇城宫门缓缓开启。
顾长渊随姬玄戈走入其中。
青黑色宫墙沿山势向两侧延伸，重重殿宇层层而上，飞桥横跨峰谷，远处最高的几座古殿已经没入云间。
沿途禁军披着暗金甲胄，见到姬玄戈后纷纷停步行礼。
顾长渊目光扫过四周。
宫墙、石阶与下方地脉之间，都有细密兵纹流转。那些兵纹彼此勾连，将眼前重重宫阙连成一体。
皇城更深处，还沉寂着数道极为浑厚的气息。
顾长渊没有刻意窥探，只大致看过几眼，便收回目光。
姬玄戈将他的反应看在眼中，笑道：
“顾兄看出什么了？”
顾长渊的目光沿着宫墙与石阶缓缓扫过。
那些兵纹虽然沉在深处，彼此之间的勾连却瞒不过他的眼睛。
“整座皇城都在阵中。”
九面暗金古旗悬于高空，那杆先前在城外便能看见的古戟虚影，依旧立在云层之间。
姬玄戈顺着他的目光望去。
“那是镇国戟影。”
“开国之祖当年以戟证帝，后来将古皇帝兵留在祖境之中。此后历代皇族留下的兵势，与古国军阵、皇城地脉彼此交汇，才渐渐凝出了如今这道戟影。”
他稍作停顿。
“戟皇古国之名，也是由此而来。”
顾长渊的目光在戟影之上停留片刻。
“它与古皇帝兵同源？”
“有些联系，却并非古皇帝兵本身。”
姬玄戈点头。
“真正的古皇帝兵，仍在祖境深处。”
……
两人穿过数条长廊，最终来到皇城东侧的一座宫殿。
这里是姬玄戈平日居住之所。
相比皇城中央那些高大古殿，此处少了几分森严。院中种着数株古树，枝叶遮住半座长廊，四周也安静许多。
两人走入偏殿。
窗边已经有人等候。
那是一名二十出头的女子。
她穿着一身素白宫裙，长发以一支玉簪简单挽起，眉目清秀温和。只是面色比常人苍白许多，唇间也少了几分血色。
听见脚步声，她放下手中的书卷，扶着桌沿站起身。
起身时，呼吸微微乱了一瞬。
女子停了片刻，待气息重新平稳，才抬眼望向两人。
顾长渊的目光在她身上停留了一下。
气海已经完整，距离灵脉境只剩最后一步。
可她的一身气血远比同境修士薄弱。
经脉与根骨并无明显损伤，体内生机却像是自出生之时便有所亏损。以她的年纪与皇族所能提供的资源，如今仍停留在气海境圆满，显然也是受此影响。
顾长渊很快想起，姬玄戈当初前往东玄邀请他时便曾说过。
皇兵祖境开启以后，他们这一方共有三人。
除了他与姬玄戈之外，最后一人便是姬玄戈的妹妹。
姬玄戈察觉到顾长渊的目光，主动介绍道：
“这是舍妹，姬令仪。”
他看了一眼女子略显苍白的面色。
“令仪自幼先天不足，气血比常人弱上许多。”
“从小到大，药汤便没有断过，只能一点点养着。”
姬令仪对此似乎早已习惯，只轻轻点了一下头。
姬玄戈又转向她。
“这便是我常与你提起的顾兄。”
“顾长渊。”
姬令仪走到近前，微微欠身。
“顾公子。”
顾长渊也正身还了一礼。
“令仪公主。”
姬令仪抬起眼睛，认真看了他片刻，唇边浮现出一丝浅淡笑意。
“久仰顾公子大名。”
“万相兵胎主动择主，万剑绝巅问剑，十七剑山之外又升起一座第十八峰。”
“这些消息传入皇城以后，这段时日，宫中谈论最多的外洲之人，应该便是顾公子了。”
顾长渊的目光从她手边尚未合上的书卷上掠过。
“不过是消息传得远了一些。”
“若没有那些事情，消息也传不了这么远。”
姬令仪语气温和。
“皇兄从东玄回来以后，也常在我面前提起顾公子。”
姬玄戈看了妹妹一眼。
“我何时常提起了？”
姬令仪眼中浮现出一点笑意。
“皇兄自己没有留意罢了。”
姬玄戈想了想，没有再争辩。
顾长渊站在一旁，看着兄妹二人，唇边也多出了一丝不易察觉的笑意。
两名侍女从殿外走入，将茶水与几碟点心放在桌上。
其中一人留在旁边，正准备替三人斟茶，姬令仪已经轻轻摆手。
“不必在这里候着了。”
“你们先退下吧，我来便好。”
侍女看了一眼她的脸色，有些迟疑。
“公主殿下，还是让奴婢……”
“只是几杯茶。”
姬令仪笑了一下。
“我还没有弱到这个地步。”
两名侍女不敢再劝，低头退出偏殿。
三人在桌旁坐下。
姬令仪提起茶壶，先替顾长渊斟了一杯，又依次添上另外两杯。
她的动作并不生疏，只是放下茶壶时，指尖在壶柄上稍稍停了一瞬。
姬玄戈没有说什么，只将一碟点心向她面前推近了一些。
顾长渊将这一幕看在眼中，却没有多言。
姬令仪端起茶杯，重新看向他。
“其实皇兄前往万兵天城时，我也很想一同去东玄看看。”
她眼中浮现出一丝遗憾。
“只是我的身体经不起那样长途奔波，最后只能留在皇城。”
“若是当时能够跟着皇兄一同前去，便能亲眼看一看万兵朝宗，也能见到顾公子在万剑绝巅上的风采。”
顾长渊略微抬眼，看向窗外被古树枝叶遮住的长廊。
“万兵天城一直都在。”
他重新看向姬令仪。
“令仪公主日后身体好些，仍有机会前往。”
姬令仪轻轻笑道：
“那便借顾公子吉言了。”
……
姬令仪端起茶杯抿了一口。
姬玄戈等她放下杯子，才将话题转回皇兵祖境。
“顾兄应该还记得，我在东玄时说过，这次进入祖境，我们这一方共有三人。”
顾长渊轻轻颔首。
“除了你我，便是令仪公主。”
“不错。”
姬玄戈道：
“每一位取得资格的皇嗣，都要带一名同源皇族，以及一名从古国之外请来的同行之人进入祖境。”
“令仪与我同行，不只是因为她是我最信任的皇妹。”
“我在东玄时曾与顾兄说过，她熟悉祖境中的皇族旧制与历代记载。”
“不过，那只是其一。”
顾长渊没有出声，目光转向了姬令仪。
姬玄戈稍作沉吟。
“古国皇族的命势，大多锋芒极重。”
“尤其是拥有争位资格之人，彼此之间的皇运本就相互排斥。越靠近古皇帝兵，这种排斥便会越明显。”
“令仪却与我们不同。”
“她先天气血不足，修行远慢于同代，可对于古国皇运的感知与承载，却远远超过其他皇子皇女。”
姬令仪安静坐在一旁，没有打断。
姬玄戈继续道：
“祖境中的每一处关隘、古阵与皇兵遗迹，都会留下不同程度的皇道兵势。”
“那些兵势不仅决定三方能够走多远，也是古皇帝兵最后是否认可一方的重要依据。”
“令仪能够感知那些散落的皇道兵势，将你我沿途争来的皇运聚拢起来，也能让我们已经得到的认可，不会在三方争夺中轻易散去。”
“不过，她只能承接与稳住你我先争来的皇运。”
“若前面无人破关，也无人得到那些皇道兵势的认可，她同样无法凭空将皇运引来。”
顾长渊指尖轻轻转动了一下茶盏。
片刻后，他才开口：
“另外两方的皇族之人做不到？”
“能够承接，却远不如令仪。”
姬玄戈摇了摇头。
“他们自身的皇命同样在争，承接的皇运越多，彼此之间便越容易冲突。”
“令仪的皇命与我们不同。”
“它的锋芒不显于争夺，却最适合承接皇运。”
姬令仪低头看着杯中茶水。
过了片刻，她才轻声道：
“我无法替皇兄与那些天骄正面交手。”
“但只要我还在祖境之中，他一路所得的皇运，便不会轻易散去。”
顾长渊看了她片刻。
“也就是说，没有令仪公主，即便赢下前面的争夺，你也未必能将一路所得的皇运留到最后。”
“正是如此。”
姬玄戈坦然承认。
“令仪在祖境中不可替代。”
“可她无法参与神台层次的正面争锋。”
“另外两方的三个人都有一战之力，而我们这一方，真正能够正面出手的只有两人。”
顾长渊没有立刻回答。
他的目光先在姬令仪苍白的面容上停了一瞬，又转向姬玄戈。
片刻后，他将手中的茶盏轻轻放回桌上。
“她只需守住皇运。”
“至于正面争夺——”
顾长渊语气平静。
“有你我二人便够了。”
偏殿内安静了一瞬。
姬令仪抬起眼睛。
姬玄戈也看着他，片刻后，脸上缓缓露出一丝笑意。
“顾兄还是和以前一样。”
顾长渊看向他。
“什么？”
“有些话，从你口中说出来，总让人觉得事情本该如此。”
顾长渊没有接下这句称赞，只重新端起茶盏，低头饮了一口。
姬玄戈也没有继续感慨，神情重新认真下来。
“所以我才会格外看重最后一个位置。”
他端起茶杯，却没有立即饮下。
“顾兄，你出身顾家，应该也明白。”
“皇族之中最不缺的，便是皇子皇女。”
“先皇在世时，拥有争位资格的皇嗣共有十余人。如今虽然只有三人取得祖境资格，可那些已经退出争夺的皇兄皇弟、皇姐皇妹，身后仍有各自的宗亲、朝臣与军中势力。”
他指尖在杯沿上轻轻停了一下。
“今日站在你身边的人，未必愿意在皇位近在眼前时，仍将一路所得的皇运交给你。”
“真正进入祖境以后，我不敢将自己的后背交给他们。”
姬玄戈转头看向妹妹。
“诸多皇兄皇弟、皇姐皇妹之中，我能够完全相信的，只有令仪。”
姬令仪握着茶杯的手指微微收紧。
片刻以后，她才轻声开口：
“我与皇兄自幼一同长大。”
“这些年，也是皇兄一直在照顾我。”
她抬起眼睛，声音不高，却没有半点迟疑。
“只要皇兄能够走到最后，我便会尽我所能，替他聚拢沿途所得的皇运。”
“不会让任何人将它们从皇兄手中夺走。”
姬玄戈没有接话。
有些事情，对他们兄妹而言，本就不需要反复说明。
顾长渊的目光在兄妹二人之间停留片刻，随后才看向姬玄戈。
“你之前考虑过宁一？”
“考虑过。”
姬玄戈没有否认。
“先天剑胎，兵道纯粹，实力也足够。皇兵祖境本就与兵道有关，若能请他同行，至少能够补上令仪无法正面出手的那一部分。”
说到这里，他却摇了摇头。
“可那时，我所想的也只是如何与另外两方抗衡。”
“即便宁一愿意同行，我也没有多少真正走到最后的把握。”
偏殿内安静片刻。
姬玄戈忽然笑了一下，只是那笑意中少了几分先前的轻松。
“顾兄，我说句实话。”
“在真正看过你全力出手以前，我对这一次祖境，并没有多少信心。”
姬令仪抬起眼睛。
姬玄戈的目光却始终落在顾长渊身上。
“令仪能够替我聚拢皇运。”
“可真正发生争夺时，她无法挡住另外两方。”
“那时我所想的，只是如何不在祖境中太早落败，如何尽可能走得更远。”
他停顿了一下。
“可万剑绝巅之上，顾兄以神台之身，正面击败了已入法相层次的宁一。”
“那时我才第一次觉得——”
“这一局，也许真的能够赢。”
茶水升起的热气从三人之间缓缓散去。
姬玄戈的声音并不高，却说得极为认真。
“我找顾兄，不只是因为万相兵胎选择了你，也不只是因为你的实力与气运。”
“叶孤鸿问剑那一日，我也在场。”
“顾兄如何对待同行之人，如何对待自己答应过的事情，我都看见了。”
姬玄戈放下茶盏。
“祖境中的最后一个位置，我不仅需要一个足够强的人。”
“还需要一个能够将后背交出去的人。”
“令仪是我唯一能够完全信任的皇族。”
“而顾兄，是唯一一个既能补上我们正面战力，又让我相信不会在最后关头改变立场的人。”
他说到这里，脸上终于重新露出一点笑意。
“令仪能替我守住一路所得的皇运。”
“顾兄则让我第一次看见，走到古皇帝兵面前的希望。”
顾长渊手中的茶盏停在唇边。
他看了姬玄戈片刻，才将茶盏缓缓放下。
姬玄戈愿意将最后一个位置交给他，也等于将自己与姬令仪在祖境中的退路，一并交到了他的手中。
顾长渊没有立即回应。
姬令仪也重新看向了他。
她此前只听说过顾长渊在东玄的战绩。
直到此刻才知道，皇兄亲自前往东玄请来这个人，看中的并不只有那些传回皇城的声名。
……
顾长渊沉默片刻。
“你在东玄时，并没有将这些说得如此详细。”
“当时只是邀请。”
姬玄戈坦然道：
“如今顾兄已经到了古国，我自然不能再有所隐瞒。”
“令仪不可替代，却也确实会让你在正面争夺中承担更多压力。”
他神情逐渐郑重。
“不过我在东玄答应顾兄的事情，绝不会改变。”
“古皇帝兵复苏以后，顾兄能够承接多少古皇道泽，全凭自己的根基与气运。”
“我不会争，也不会因为令仪需要照应，便临时向顾兄增加其他条件。”
姬令仪没有说话。
她握着茶杯的手指，却不自觉地收紧了一些。
她自然明白自己的情况。
换作其他受邀而来的天骄，亲眼见到她只有气海境圆满，又知道进入祖境以后还需要分心照应，未必不会重新衡量先前定下的条件。
偏殿内短暂安静下来。
顾长渊端起茶盏，饮了一口。
片刻后，他将茶盏平稳放回桌上。
“百日前，我已经答应与你一同进入祖境。”
他抬起眼睛，目光先后掠过姬玄戈与姬令仪。
“如今到了古国，自然不会因为多知道了一些情况，便临时改变条件。”
姬令仪眸光微微停顿。
姬玄戈看了顾长渊片刻，最终只是认真说了一句：
“多谢顾兄。”
顾长渊轻轻摇头。
“既然已经同行，便不必再反复说谢。”
他重新看向姬令仪。
“进入祖境以后，令仪公主不要离开你我身边。”
姬玄戈点头。
“好。”
姬令仪也放下茶盏，向顾长渊微微颔首。
“令仪不会让皇兄与顾公子一路所得的皇运散去。”
三人的事情说清，偏殿内的气氛也轻松了一些。
姬玄戈重新端起茶杯。
“另外两方的人也已经到了皇城。”
“具体情况，我如今说得再多，也不如顾兄亲眼见上一面。”
“明日晚间，王叔会在承戟殿设下迎锋宴。”
顾长渊抬眼看向他。
“为三方接风？”
“也是代表古国，谢过你们远道而来，愿意踏入祖境，争取古皇帝兵的认可。”
姬玄戈点头。
“届时三方都会到场。”
“祖境开启以前，也该先见上一面。”
顾长渊略微颔首。
“好。”
话音刚落，一名侍从从殿外走入，在姬玄戈身旁低声说了几句话。
姬玄戈眉头微微皱起。
片刻以后，他转头看向顾长渊。
“顾兄，抱歉。”
“祖境即将开启，这两日确实有不少事情需要我亲自处理。”
顾长渊看了一眼仍在殿外等候的侍从。
“你先去吧。”
姬令仪也轻声道：
“皇兄不必担心这里。”
姬玄戈略作停顿，最终点头。
“那我便先失陪了。”
他起身随侍从离开偏殿。
脚步声渐渐远去。
殿内重新安静下来。
姬令仪提起茶壶，准备替顾长渊续茶。
茶水刚刚落入杯中，她便偏过头，以手掩唇轻咳了几声。
壶中茶水仍在落下。
顾长渊伸出手，替她扶住了微微倾斜的茶壶。
姬令仪怔了一下。
待呼吸重新平稳，她才松开手，苍白的脸上多出一丝歉意。
“让顾公子见笑了。”
顾长渊将茶壶放回桌上。
“令仪公主不必道歉。”
他把刚刚续满的茶盏向旁边移开一些，给她留出休息的位置。
“身体不适，本就不是失礼。歇一会儿便是。”
姬令仪看着重新放稳的茶壶，片刻后，轻轻点头。
“好。”
她没有再勉强自己，只将手收回袖中，慢慢平复着呼吸。
顾长渊也没有催促，安静坐在对面。
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