高登的脸颊埋入一片难以言喻、颠覆理性的温暖，毫无抗拒地在上面挂了一会儿。
他的呼吸渐渐变得很深。
吸入的每一口空气里都是薇拉的气味，他能清晰感到她的心跳，听到她心满意足的喟叹。
薇拉很有理由担心高登。
对于叛国源质猎人的处刑都是在君王山上执行的，许多声名煊赫的猎人在那里陨落。
过了会儿，她确认高登的脑袋还连在脖子上，这才彻底放心，把高登放下。
她没有丝毫羞涩，只是睁大眼睛看他。
“……好了，走吧。”高登整理衣领，恢复到“什么都没发生、我依然深不可测”的高人形态。随后匆匆往上走，薇拉紧跟其后。
街对面蹲着打伞的六个病人如蒙大赦，捂着腮帮子进入诊所。
回到二楼。
房间格局很乱，但这是浑然天成的杂乱，高登和薇拉闭着眼也能准确找到每一件东西，知道东西放在哪、去哪拿，这就是生活。
高登一进门就讲起君王山的故事。
“我们和伦德尼姆的学贷之王谈了从河里批量挖泥巴的事情，雇佣一大批人，买巨大的反应釜。我还提醒她，黑水隐修会偷了帝国两百万金镑……”高登叨叨咕咕。
薇拉趴在桌子边缘，嘴里含着一块柠檬味的能量糖，眼里都是高登。
高登讲那座永远光明的山峦，讲帝国政务大厦，讲到慷慨卿办公室里记着他全部债务的档案柜，也讲蒙福特伯爵在台阶上毕恭毕敬地攀行，讲到泥巴精炼厂、讲到未来铁路可能修到地下。
真神奇。薇拉全神贯注地听着。
他说得轻描淡写，就像今天只是去楼下买了面包。
是自信？还是勇敢？这个人既能因为区区一个铜分而高兴，也能站在君王山上，跟帝国高官大谈鱼人的命运。
薇拉从没想过自己能走上那座山。
那里是权势者的地盘，他们站在山巅，用疏离的态度俯瞰尘世，死人活人对他们来说都是数字。
“你以后，经常去那里？”薇拉咬碎糖块。
“绝不。且不说我有没有机会，就算有机会我也不去。在那种地方呆的太久，只会泯没人性。”
薇拉这才松了一口气，把嘴里的糖咽下去。
“但是，你与黑水隐修会关系更差。”薇拉说。
“我估计在暗杀名单上又往上提了。”
想到隐修会的事，高登找出窗台上的近期报纸，不少都跟隐修会活动有关。
《市内出现巨大生物活动痕迹，专家建议不要靠近投喂》
《下水道传出优美歌声，市长确认从未批准地下演出》
《黑水河岸惊现上百双无主鞋子，成色良好，欲购从速》
报纸其他地方也刊载了岸上溺亡案，死者数量仍在以每周一到二人的频率增加。
“……”薇拉看着高登，欲言又止。
“说。”
“这里不能继续住了。”她低下头。
黑水隐修会正在持续打探高登·维克的住处。
下一次袭击可能是现在，可能是今晚。
一旦敌人动手，他们未必会死，也随时能撤。但骑士路九号肯定完了。
“我们收拾一下，随时跑路黄金橡树庄园。时不我待，城里并不安全。”高登看着四周。
薇拉没有开始收拾。过了几秒，她才忍不住开口。
“但是，我喜欢这里。”
她走过世上许多地方，仓库，阁楼，桥洞。过去的薇拉从来不怕流浪，更不在乎所谓的居住环境。
可现在，五十五平米大的骑士路九号是多么讨人喜欢啊。
这里格局紧凑，卧室一大一小，装满他们各自的杂物。
淋浴间很窄，得轮流用，一个人洗，另一个人只能听和想象。
锅子里总是煮着牛肉，咖啡壶总是冒汽。餐桌用来吃饭，也用来摆满账本和材料。
类似的记忆很多，零零散散，不值钱，但都在她心里。
“只是去郊外呼吸一下新鲜空气，顺便把庄园改造成反密教堡垒。况且，我们本来也要在那里呆十天，总得带些牙刷、被子、锅碗瓢盆啥的，如果不从家里运，那就得重新买……”高登宽慰。
“我喜欢这里。”薇拉又说了一遍。
“又不是不回来了。”高登走到薇拉身后，拍拍她的肩膀。
“你呢？”
“什么我？”
“从那个庄园到大学，会迟到。”薇拉抬起头。
“我只能搬去跟夏洛特住。毕竟我是她的家庭教师。”高登一本正经。
“怎么会？不行。很坏。”薇拉的眼神凶狠起来。
“哪里坏？”
“全都坏。”
“暂时的，我发誓这非常非常的暂时。等报告会结束，我火速去庄园跟你汇合。”
“……”薇拉深呼吸，“如果敌人跟到那里，我就杀死他们。”
“很好，很有精神，这才像你。”
薇拉终于站起来，走到她的小卧室。
她打开一个小铁皮箱，慢吞吞地收拾东西，好像每塞进去一个东西，骑士路九号就会离她远一点。
她从没有这么讨厌一个组织过，黑水隐修会不但杀人、污染黑水河，现在还逼她搬家。
薇拉把义卖时候拿到的那个发条鸟先塞进角落，下面压着高登画像。
“锅也带走？”她问。
“带，那边没锅。”
“你下面缺口的水杯？”
“带，提醒我这个世界并不完美。”
“我给你买的毛巾？”
“很重要。那边的洗浴条件估计不好。”
高登把东西都收拾好。
最后，又拿起那个令人魂牵梦萦的源质胚胎。
细线缠绕在它身上，他把呼吸与脉搏传递给它，希望它懂点道理。
经过这段时间的胎教，它回应高登的频率似乎也变多了。有时他呼吸变快，它便轻轻收缩。有时他心跳放缓，它的活性也会沉寂下去。
“龟孙，爷最近这么折腾，都是为了你啊。”高登把它举到高处，背着手看它。
它稍微动弹了一下，十分无辜。
……
之后，一直到六月，薇拉都在黄金橡树庄园准备。
她搬入实验器材，刷上防污漆，地上铺着铁板，逃生通道也准备好。她截断庄园的水管，封死水井，囤积食物和饮水，等待高登结束这次至关重要的报告，二人即可相会。
高登则暂时住到金狮大道上的蒙福特家。
理由非常正经，他毕竟是夏洛特的家庭教师，而且又要一起做课题。
两个大学生一起彻夜谈论怎么解决小组作业，是非常自然纯洁的事，完全不值得被伯爵过度解读。
令蒙福特伯爵难以介入的是，夏洛特的课业确实进步了。
譬如，她早已把《黑水河水与异常消化道症候的初步关联》完全写好，像一篇真正的研究报告，对照组设置正确，结论也基于严谨的证据，教师们对她的评价持续上升。
也因此，每当伯爵看到高登出现在餐桌旁，都必须默念些什么。
他正在帮助家族进行投资规划。
他真的在辅导女儿的功课。
如果他死了，夏洛特会伤心。
默念完毕，他才能把嘴边的“给我滚”咽下去。
报告会前一天，夏洛特带高登检查实验耗子。
“在这……”
夏洛特带高登进入大房间。
黄铜笼架仍然排列整齐，像一座管理严格的老鼠监狱。
无浓度组的小白鼠们岁月静好，吃饭、睡觉，公母隔着栏杆拱鼻子，享受幸福鼠生。
低浓度组的毛发潮湿，喜欢趴在水碟里，像白色的抹布。
中浓度组的看起来非常焦虑，总是渴盼着再多喝点水，喝完自己的再看着隔壁的。
高浓度组的……
基本都在健身，发泄变异后过剩的精力，有的抱着黄铜螺母，一遍遍举过头顶。有的用尾巴勾住笼杆，倒挂卷腹。还有两个在摔跤，使用回旋鼠踢，需要夏洛特把它们的笼子分开。
“带螺母的这只，昨天还只能把螺母抬起来，今天就能举过头了。”夏洛特记录新发现。
“食量呢？”
“大幅上升，比昨天多吃了22%。鼻孔变得狭窄，鳃也变多了。”
高登逐项检查。
这批实验很有价值，既证明了黑水河灵性对生物的诡异塑造作用，也把它的过程记录得明明白白。
先改变习性，然后改变代谢状况，食欲上升，运动能力激增，最后才畸变呼吸器官和骨骼结构。
“还有……”夏洛特走到尽头，“这家伙又死了。”
一如既往，耗子当中有个爱装死的。
这头大白鼠格外肥壮，四脚朝天，舌头从嘴角耷拉出去，躺在木头刨花上，面前就是饮水槽和饲料槽，还有一个小铃铛。
【升变白鼠怪。是的，是的，老鼠玩意儿。】
“没事。还活着。”高登能感受到故意放慢的心跳。
这家伙每天都会死一会儿，只要人和女仆走远，它就会复活，继续偷吃。
夏洛特俯下身，仔细观察，大白鼠一动不动。
“你知道吗……”夏洛特神神秘秘地说，“它现在会说话，还会按铃铛，这都是我训练的。”
“尊嘟假嘟。”
“这是洛格里斯语吗？”
“以后会是的。”
“看好了。”夏洛特打响指。
大白鼠翻身过来。
下一刻，它看着夏洛特手里的饲料，喉咙里畸变软骨慢慢摩擦，声带振动，竟缓缓吐出一个含混的音节：
“吃。”
高登眼前一亮。
进化得太快了。
这是适应环境的高级阶段……
模仿！
“按铃铛是怎么个事？”高登问。
大白鼠看了看夏洛特，拍了下铃铛。
叮。
夏洛特立刻把掺了鳞状结晶盐的饲料撒进去，它大口吞噬，三口吃完，又按。
叮。
夏洛特皱了皱眉，又给了它一点。
叮。
夏洛特继续喂。
几次之后，她把手里的饲料袋倒光。
夏洛特满意地点头。
“你看。”夏洛特介绍，“这就是训练的结果，通过我的努力，它把铃声和进食联系在了一起，我命名为‘夏洛特的鼠’效应。”
“有没有一种可能，是它一按铃，你就喂东西，所以应该叫‘鼠的夏洛特’效应。”
“……”夏洛特缓缓转头。
果然，大白鼠又开始按铃铛。
叮、叮。
“快。”它催促。
“它又学会新的词了。”夏洛特讶异。
“看来训练卓有成效。”高登仔细观摩。
“今天没有了。”夏洛特对大白鼠宣布。
“母的玩意儿，坏！”大白鼠抗议。
夏洛特红温。
“我去拿枪。”夏洛特微笑转身。
“吃的！吃的！”大白鼠继续尖叫。
高登眯起眼睛，放出神之一线，无形穿过铁笼缝隙，暗中爬上大白鼠脖子后面的震颤腺，缠绕其上，瞬间收紧。
大白鼠浑身一哆嗦，尿吓出来几滴。
它不喊了，也不叫了，神情中浮现极度惶恐，那表情离奇生动，压根不像老鼠该有的样子。
“你听得懂人话？”高登盯着它，“过来。”
大白鼠老老实实走到笼门前。
“坐下。”
它坐下。
“张嘴。”
它露出两颗门牙。
“倒立转三圈学狗叫。”
大白鼠看了高登一会儿。
那一眼里有屈辱、愤怒，但高登捏住了命运的震颤线，它不得不倒立，转三圈。
“汪汪汪。”
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