高登正准备过去，迎面撞见一个人。
马丁·霍特。
异魔事务署的调查员，他穿着黑色风衣，面容干瘪冷硬，像一台走路的调查机器，仍然带着配枪，手持记录册。
“维克。我需要人手。”他开门见山。
在大学生里，他印象最深的人仍然是高登。
“去哪？”
“老鱼市场。昨夜那里出现危害级异魔，未知能力者，规模巨大的溺死效应。”
“别急。我还有一场报告和五百个看热闹的观众。”高登指了指自己的展区。
“比不上对抗异魔和密教重要。”
“你猜今天报告会里混入多少密教徒？”
“不知道。”马丁干脆地说。
广场上有学生、教师、教授、军人、记者、猎人还有无数社会人士，根本分不清。
“一会儿你就知道了。”高登神神秘秘。
“你查出来了？”
“没。”
“那你如何告诉我？他们都伪装得很好。”马丁面无表情。
“放心，我不需要知道谁是密教徒，我负责在他们面前打开他们无法拒绝的东西，你负责看谁流口水。”
马丁拿出怀表。
“我还能在这里待二十分钟。”
“成交。你会发现，这是你今天最值钱的二十分钟。”
高登、马丁和薇拉进入展区。
《黑水河灵性对生物的塑造，以及一种历史解释》
这是高登和夏洛特的题目。
夏洛特穿着浅蓝色裙子与黑色漆皮鞋，笑容和蔼。
蒙福特伯爵就站在围观的人群里，神情庄重又关心。
四十只表现不一的耗子吸引了围观者们的兴趣，皇家自然科学院大学的校长汉密尔顿、温斯洛教授和其他学术委员会高级成员也过来观察。
此时，夏洛特正在侃侃而谈黑水河如何塑造耗子。
艾莲与医师也在现场，医师走上前，出声打断。
“蒙福特小姐，你是怎么做记录的？”
“尽可能控制所有条件相似，唯一变量是饮水中黑水河灵性的浓度。完整表格在这里，您可以追踪任何一只。”夏洛特微笑地递出表格。
“样本只有四十只。”
“超过四十天的实验，足以显示趋势。”夏洛特打开一张白板，“除对照组外，其余三组均发生了同方向的变化，仅速率不同，而变化速率又与饮食中的黑水河灵性密切挂钩。”
“这只耗子的行为可能是训练的结果。”医师冷冷指着卖力后空翻的鼠条。
“我有它的出生证明，六个月前它还只是一只毫无异常、只会吃东西的可爱动物。如果您坚持认为这是人工训练的结果，请告诉我是什么训练方法，我们很愿意加入对照。”夏洛特说得滴水不漏。
鼠条开始托马斯回旋。医师觉得这确实不像人能训练出来的，不由得后退。
蒙福特伯爵站在人群中，几不可察地点了点头。
他本来只想看女儿参加一次有趣的学术课题，但她表现得异常优秀，面对这么多人也不怯场。
这算是……长大了吗？伯爵心中生出一点欣慰。
听着听着，记者们不禁问。
“黑水河水会把我们塑造成变异怪物？”
“无法从实验鼠推断人类，但我不否认这种可能。”夏洛特点头。
夏洛特的回答引发一阵交头接耳。大家下意识想了想自己的浴缸，水龙头，以及用来泡茶的水。
高登暗暗点头，这就是他今天要达成的目的。
把黑水河之谜端到台面上。
等更多人围拢过来，高登才带着马丁绕到帐篷后方。
“你要做什么？”马丁沉吟。
“仔细看，”高登嘱咐，“观察会被接下来这玩意调动的人。”
他再走到夏洛特身旁，让仆人抱上来一个纯净水箱。
高登打开封印蜡，把微不足道的一滴温床羊水滴入水箱。
下一刻，耗子们齐刷刷地抬头。
一期对照组毫无反应，只是避开发疯的同伴。二期组撞击栏杆，三期组发出尖锐叫声，四期组已经做好鱼跃入水的姿势。
高登把三四期的笼子打开，它们便疯狂地跳向水箱。
二期耗子还不会游泳，为了它们的性命着想，它们只能抓着栏杆张望。
扑通、扑通……！
白色身影接连落水，围观人群爆发出一阵惊叫！
前排记者仓皇后退，然后又集体伸长脖子，忍不住探头来看这一奇观！
耗子们在水中疯狂挣扎，围绕着那一滴化开的水游动。
三期耗子脸上的鳃状裂缝开始张合，过滤水中的氧气。
四期耗子脖子上的鳃裂完全展开，鱼化变短的尾巴在水中有力拍击，完全适应了水中生活。
鼠条也优雅地跳进去。
陆地上，它只是过度肥胖的老鼠，入水后，所有动作都变得流畅。
它在水中转身、旋游、下潜、跳出水面……动作比排练时更卖力。
其他水中鼠也跟着它翩翩起舞，就围绕着那一滴水。
观众先是惊叫，随后大笑、鼓掌。
高登的展位太热闹了，因而，越来越多人围观而来，想看看是什么东西这么好玩。
“别走！我们还没讲到精彩的地方！”
“去哪？这边才是真正的黑水河研究！”
“先生！”其他展位的大学生们大声呼喊。
无人理会。
他们只能绝望地看着人群往高登和夏洛特那边涌动。
引流！
高登心中叫好。这才叫万象天引。
与此同时，有些人身体迅速做出本能的反应。
某些协会的绅士、记者、甚至一个巡警、一个教士……至少二十个人做出了反应！吞下唾沫、手指发抖，绷紧双腿……
艾莲也在其中。
她那双灰绿色眼眸失去了惯常的灵动，不由自主往前迈了一步，脸上的痴迷变得极为真实。
高登见过她在慈善义卖中表演，那会儿她神情完全排练过。
只有这一刻，她是真心想要投身于水中，回归并溶解。
“小姐。”医师神情警觉，当即阻拦，“……我们该走了，您还有别的行程。”
医师心头剧震。
从一开始，这家伙就没打算做那种傻乎乎的动物表演，他要把跟那抹圣匣气息产生共鸣的人揪出来。
这是张渔网，而他们已经站在网里了。
他们完全低估了他。
在医师提醒下，艾莲身体一震。
“险些忘了。”她重新露出笑容，好像什么都没发生。
两人向外退出。
“看到了吗？你有没有全部记下来？”高登压低声音。
“……”马丁的笔记上已经多了一大串内容，包括人名，站在那，有什么反应，“23人。”
他的表情原本只是冰冷，现在已经到了专注乃至肃杀的地步。
谁颤抖、谁努力掩饰。他们的动作全都在马丁的观测之下。
“按优先级来。”高登背着手低声说，“……普通污染者会茫然地靠近。但密教徒会克制自己，所以会马上掩盖或离场。”
确实，马丁仔细留意。
随着效力退散，一般受污染者正在整理衣物，表情困惑，不太清楚为何自己会想跳进有一缸老鼠的水。
正常人则毫无感知，只是讨论鼠条跳水的动作值不值得打满分。
马丁的目光盯住绿茵公馆的歌女和她旁边的医师。
“……艾莲·布伦德尔。”马丁圈出这个名字。
“还有那个医生，你认识吗？”
“绿茵公馆的兽医。亚伯特。”马丁点头。
“一定要跟着他们。还有其他几个身体异动的绅士。我已经燃尽自我去定位了，你们可不能掉链子。”
“知道。”马丁侧过身，对人群中的手下打了几个手势。
散在人群中的便衣立刻悄无声息地走来，马丁低声嘱咐接下来的工作，要跟踪，核查身份。
从这一刻起，绿茵公馆从一个经营歌舞和赌场的高级公馆，变成了需要长期监控的目标。
马丁不由得多看了高登两眼。
一口气定位了23个可疑人员，比事务署过去十个月的绩效都多。如果高登现在是调查员，他已经可以往上升一级了。
这不就是异魔事务署急需的优秀人才吗？
高登心满意足地点点头。计划完成一半。
现在，终于让帝国机器那双有力的大手，落在了黑水隐修会身上。
接着，高登又走向前台。
“方才展示的是，洛格里斯皇家学会期刊短篇通讯《黑水河析出物诱导深爪魔实验》的同款析出物。事实证明，不管是深爪魔、还是被黑水侵蚀的老鼠，都对它有相同反应，有理由相信人也如此。”高登介绍。
大伙仔细聆听。
“具体黑水河如何影响人类，可以看那边的展位，我的同学约翰调查了43个人类异化案例。”高登指了指约翰的位置。
不少人走过去观察约翰的课题展示。
约翰的眼眶有些发热。
他的内容很详细，只是缺人停下来听，他不由得对高登点点头。那无人问津的展台，终于迎来第一批观众。
接着，高登在小黑板上写下一个注定载入史册的概念。
“黑水综合征”
记者们纷纷在本子上记录下来。
“我们，现在正式把这种由长期接触黑水河灵性引发的症状，命名为黑水综合征。”高登说。
市民们目不转睛地看着。
人们其实早就听说过这些事。
工厂里的懒惰病、码头的水猴子病、酒馆的河岸疯魔症，还有家属口中的倒霉、不幸，教会口中的诅咒、附体……
之前每个受害者都是孤立问题。
现在高登将所有的痛苦和未知收束在了一个名字上。
小白鼠变成游泳的怪物时，人们本来还毛骨悚然。
可高登一旦说出这个病症的名字，他们就有些安心。
再恐怖的东西，一旦有名字，就可以被解析和研究。
“黑水综合征……”
“原来是这样吗……”
“我有个亲戚就得了这种病……”
“不可思议……”
窃窃私语在人群中蔓延。
众人再看向高登时，目光已然不同了。
“但是先生。”一个记者忽然指向《黑水河灵性对生物的塑造，以及一种历史解释》的后半部分，“……‘历史解释’指的是什么？”
“一个名为‘渔王’的神话。”高登也把伊芙提供的情报简要介绍出来。
“渔王！”人们非常好奇。
人群中有几个人神情没有变化，但呼吸变得急促又不安。
“传言，它是伦德尼姆的往日统治者，能持续影响河流，还会繁育眷属和制造臣民。目前的假设是，黑水河中存在一份持续释放灵性的巨大源头，不断污染、重塑全城市民，直到渔王可以毫无阻碍地接管我们所有人。”
“这是假设。”记者直指破绽，“你没有证明渔王存在的证据，这只是个神话。”
“对，我确实一点证据没有。”高登干脆地说。
这句话让不少人愣住。
他刚刚提出一个足以让大伙今晚做噩梦的巨大话题，现在又当众承认他一无所知。
“……我只有一个简单的理念。”高登在小黑板上写字。
“实事求是”
人群中，温斯洛教授的眼神微微一动。
“我不相信古老的传说，只相信眼见为实的东西。”高登点头。
高登看着鼠条与水缸里的泳鼠。
“实验告诉我，它能改变老鼠。”
他看向约翰的摊位。
“约翰的调查告诉我，人类也会被异化。”
他看向马丁。
“老鱼市场的袭击和岸上溺亡案告诉我，这种力量正在加速摧毁我们的现代生活。”
高登转向大伙。
“我不确定渔王想干什么、有什么具体能力。但……如果黑水河下面真有一种正在重塑伦德尼姆的力量，我们就该找到它，调查它，弄清楚它到底是什么。”
“洛格里斯期盼人人各尽其责，学院研究，事务署调查，帝国投入资源，每个人都有自己该做的。虽然这不该是一个学生的冒险，但是，我愿意替大家进去看看，当第一个踏进河水的人，看看渔王这家伙，究竟是不可名状的古老存在，还是一条特别大的鱼。”
人群安静下来。
温斯洛教授深深凝视高登。
一步一步向前，哪怕面对的是一个无法理解的世界。
刚听到高登介绍渔王的时候，他其实很担心越界，毕竟高登有时候会……非常癫狂，信口开河也说不定。
但他却没有贸然说什么，非常理智。
温斯洛忽然意识到。
自己设想了很久的“温斯洛学派”，已经不知不觉间出现了雏形，比他想象中更扎实、更有生命力。
它只是从一个简单的概念开始。
实事，求是。
这四个字足以成为温斯洛学派的核心，比温斯洛自己想的都好。
就从黑水综合征开始，让这个学派立足于尘世吧。
短暂寂静后，温斯洛开始鼓掌。
接着鼓掌的是约翰，摆脱了大学生包围的彼得，高登旁边的夏洛特。
然后是不情愿的蒙福特伯爵、几个军方的代表、深受黑水河困扰的市民，旁边因被引流而悲伤的大学生……
最后，高登和夏洛特的展区被掌声所淹没！
高登坦然接受，向大伙致意。
掌声达到最高处，高登转向明显有些感动的夏洛特。
“高登……说得真好。”夏洛特凑近高登，脸颊微红，她的眼中充满骄傲。
“快，宝宝。”
“嗯？”
“除了鼠条，其他耗子全卖，现在。”他压低声音，“过了今天就不是这个价了。”
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