方靖川一脚踹开前敌总指挥部的木板门。那门轴早生锈了，发出一声牙酸的嘎吱响。屋里头闷热得很，一股子劣质旱烟味混着几天没洗澡的馊汗臭直冲脑门。方靖川皱了皱眉头，低头在门槛上蹭掉黑皮靴底那层厚厚的黄泥巴。抬眼一瞅，几步外的黄沙盘跟前围着一圈人。李宗仁正敞着领口，手里攥着根不知道哪折来的破树枝，在沙盘边缘敲得梆梆响。白崇禧站在他侧后方，手里捧着个掉了漆的搪瓷缸子，缸子沿上结着一圈黄褐色的茶垢。他正低着头吹水面上飘着的几片烂茶叶梗。蒋校长坐在正中央的一把太师椅上，拿一块白手帕捂着嘴干咳。
方靖川大步走过去，拉过一张长条板凳就一屁股坐下。板凳腿不稳，晃荡了两下发出一声闷响。他顺手从兜里摸出根皱巴巴的香烟咬在嘴里，摸了半天没摸着火柴。旁边的参谋赶紧递火，他凑过去点燃深吸了一口，吐出一圈灰白色的烟雾。“开个会磨叽啥呢。我外头几千号兄弟还等着拔营。说吧往哪边打？”他夹着烟的手指头缝里还有机油洗不干净的黑印子，说话也透着股不耐烦的痞气。
李宗仁停下手里的树枝转过头看他。这桂系大佬眼窝深陷，下巴上的胡茬子好几天没刮透着股青黑色。“方营长，打仗不是请客吃饭急不得。你那独立团是精锐，好钢得用在刀刃上。我们桂军也是精锐，不能拿着兄弟们的命去填坑。”他说话带着浓重的广西口音，拿树枝在沙盘的长江沿线画了一条长长的歪线带起一阵沙土飞扬。“咱们这次面对的是吴佩孚的十万精锐。这仗得稳扎稳打。你看这里。这几个点全是硬骨头。”树枝点在一个插着蓝旗的土包上把那面小旗都戳歪了。“大部队顺着江，从岳阳这边走步步为营。先把外围的几个县城拔了，再慢慢往武汉方向推。这样咱们后方的补给线才不断。饭得一口一口吃仗得一城一城打。你一上来就想着掏人家心窝子人家能让你掏？”
方靖川嗤笑出声。他把半截烟屁股扔在地上，用皮靴用力碾碎了还在地上蹭了两下。“步步为营？慢吞吞地爬？李长官您这打法是给吴佩孚拜寿去啊？”他抬手抓了抓有些发油的头发，指甲里抠出点白头皮屑随意弹开。“李长官，您要是想带着部队去江边喂王八您直说。还顺江往上推？吴佩孚手里捏着十几艘炮舰。他那水师往江面上一横舰炮一轮齐射，你们这几万人在江滩上连个藏腚的坑都刨不出来。你是嫌咱北伐军的肉太厚想让直军的炮弹剁肉馅玩啊？江面开阔人家在船上打咱们跟打靶子一样。你拿步枪去跟舰炮对着干？脑子进水了吧。”他这话夹枪带棒一点没留面子，唾沫星子都喷到了沙盘边缘的木头框子上溅起几个湿点子。
“靖川老弟，你这就有点强词夺理了。”李宗仁吐出一口烟圈，烟味呛得他自己咳了两声。“水师是厉害，可咱们也可以夜里行军嘛。避开他的炮火。总比去汀泗桥硬啃铁丝网强。那铁甲车一开动起来，你那点人连塞牙缝都不够。咱们打仗得讲究战法不能全靠血气之勇。这事真成？你可别瞎拍胸脯。”
方靖川一脚踩在长条凳上俯下身子盯着他。“夜里行军？李长官，这大雨天的，几万人在江边烂泥里摸黑走掉江里淹死的都不止一个团。吴佩孚只要往江面上打几发照明弹，你们全得成活靶子。还战法？你们这叫抱残守缺死抱着老皇历不放。时代变了李长官。拿着人命去填那个没底的坑，真成个笑话了。”
白崇禧听不进去了。他放下手里那个破搪瓷缸子，里头浑浊的茶水溅出来几滴洒在沾着泥印子的军装袖口上，他烦躁地甩了甩胳膊。他号称小诸葛平时最烦别人挑刺特别是方靖川这种刺头。“方营长水路不通那你说怎么走？走陆路去撞枪口啊？你当吴大帅是摆设啊？”他走上前两步指着沙盘中间一条狭长的通道，手指头上还有刚才抠过鼻屎没擦干净的痕迹。“吴佩孚的主力全压在汀泗桥和贺胜桥这一带。这地方三面环水一面靠山。就是个铁王八壳子。他放了两个整编师在这。还有铁甲列车。铁甲列车懂吗你见过没？那上面全是大口径机关炮四周包着厚钢板。咱们拿人命去填那个窄口子？那叫送死。我们桂系是不干这赔本买卖的。你想送死你自己去别拉着大伙垫背。”
方靖川站起身。他走到沙盘前一把夺过李宗仁手里那根破树枝，用力一折扔进废纸篓里。“就是因为那是铁王八壳子所以必须得砸碎它！”他双手撑在沙盘的木头边沿身子前倾，眼睛死死盯着代表汀泗桥的那个微缩模型。“兵贵神速！打蛇打七寸。你们那些稳扎稳打的法子就是给吴佩孚调兵遣将的时间。等他把十万大军全铺开咱们就只能回广东吃芭蕉了。必须趁他们立足未稳奇袭汀泗桥。只要把这颗钉子拔了这铁王八壳子就漏风了。吴佩孚的心脏就直接暴露在咱们面前。这一刀子捅进去这仗就赢了一大半。得咧别废话了这地方必须打。”
“扯淡。”白崇禧冷着脸反驳。他伸手抹了一把鼻尖上的油汗，眼神里透着股看疯子的意味。“奇袭？你拿什么奇袭？汀泗桥外面全是大片开阔地和烂泥地。这几天一直下雨那边就是个大沼泽。部队一踩进去拔腿都费劲泥水能没过大腿根。大炮根本推不上去轮子一进去就陷死了。没有重炮支援光靠步兵冲那几道铁丝网？吴佩孚的重机枪能把那片泥地犁上三遍地皮都能削下去两层。方营长我知道你手底下有几门刚弄来的大炮听说你还搞了些铁桶子炮。可这炮陷在泥里就是废铁。你不能拿将士们的命开玩笑。这种烂地进去多少死多少。你这叫瞎指挥。”
蒋校长靠在太师椅背上手里盘着两颗核桃。核桃咔咔作响在这吵闹的屋子里显得有点突兀。他本来也觉得李宗仁的方案稳妥。这次北伐是他的家底输不起。可方靖川的话句句戳心。水师确实是个大麻烦。但他又怕方靖川太出风头。这个年轻人身上的刺太多了不敲打敲打不行。“靖川说话要注意分寸。李长官白长官都是身经百战的宿将。你资历浅多听听长辈的意见没坏处。”蒋校长打了个圆场语气里偏向了李白二人。他端起茶盅抿了一口，茶叶有些发苦他微微皱了皱眉。
“听他们的就全得完蛋。”方靖川像听到了天大的笑话。他伸手在军装口袋里掏了半天摸出半截粉笔头。那是他从广州街头一个算命瞎子摊上顺来的上面还沾着点红印泥。他拿着粉笔直接走到沙盘旁边挂着的一块黑板前。黑板上还有昨天讲课留下的半个白印子。他也不擦直接在上面画了几条弯弯曲曲的线。“睁大眼睛看清楚了。这是最近七天的湘北地形和降雨图。”他画得很难看线条跟蚯蚓爬似的，粉笔灰簌簌地往下掉落了他一袖子。
“你画这破图有啥用？”白崇禧走近两步眉头皱成了一个川字。他习惯性地咬着下嘴唇的一点干皮眼神满是怀疑。“打仗看的是兵力和火力。你画几条河道就能把吴佩孚淹死？你当你是龙王爷转世啊？”方靖川懒得理他，手指头重重地点在黑板上的一条线上。“这是汀泗桥旁边的粤汉铁路。这是周围的几条小河叉子。你们这几天光顾着看兵力布置，有没有去问过当地的老农这地方的河水涨势？”他手指头因为用力过度指甲盖都按得发白了。
“老子派人去量了。”方靖川扔了粉笔头拍了拍手上的灰。“前天下暴雨昨天连绵雨。上游的水位已经涨了两米。明后天还有一场大暴雨。这水还要接着往上灌。”他转过身盯着白崇禧的眼睛。“白长官你猜猜。这水要是再涨一米，汀泗桥前面的那片沼泽地会变成啥样？”白崇禧愣了一下，脑子里快速过了一遍地形。他的脸色渐渐变了，嘴唇蠕动了两下没说出话来。李宗仁在旁边摸着胡茬子眼神也开始发直。
方靖川冷笑一声走回沙盘前。“那片开阔地会变成一片浅水湖。烂泥地会被水完全泡软。吴佩孚的铁甲列车太重，在这种泡软的地基上开炮，后坐力会让铁轨直接变形沉降。他的重机枪阵地也建在低洼处，水一淹沙袋直接泡成泥浆。那些重武器在两天后就是一堆带不走的破铜烂铁。就是个不能动的死王八。”他一边说一边把沙盘上代表吴佩孚火力的几个蓝色小木块直接拔了出来，随手扔进脚边的痰盂里。痰盂里还漂着半口黄痰，小木块砸进去溅起几滴脏水。
“至于咱们怎么打。”方靖川压低了声音身子前倾。“老子手里有五十门不需要沉重底盘的土炮。只要能把炸药包抛过去就行。我们的人换上草鞋踩着浅水摸过去。在他们机枪被水淹瘫痪的那个空档期直接拿炸药包砸开他们的碉堡！这叫天时地利懂不懂？还要等一个月？等水退了你再去送死啊？还是说你们桂系怕死连这点水坑都不敢趟？”他这番话又快又狠像连珠炮一样砸在屋里几个大佬的脸上。
白崇禧倒吸了一口凉气。他快步走到沙盘前弯下腰死死盯着汀泗桥的地形，眼珠子都快瞪出来了。他额头上的油汗滴在了沙子堆上砸出一个小坑，他根本顾不上擦。他脑子里在疯狂推演方靖川说的数据。降雨量土壤湿度铁甲列车的自重机枪阵地的海拔高度，越算他的脸色越白嘴唇都在发抖。突然他猛地站直了身子碰到了旁边的桌子角，疼得倒吸一口冷气捂着胯骨轴子直抽抽。“没成想你连这个都算进去了！神算……真他娘的是神算！这怎么可能算得这么细！”白崇禧声音发颤看着方靖川的眼神彻底变了。没有了刚才的轻视和反感全是那种看怪物的恐惧和狂热。
李宗仁也被镇住了。他张着嘴露出里面一颗镶着金边的假牙。“老天爷啊还能这么算计？连水涨几寸都算进去了？这特么不是打仗这是在算命啊。”他咽了口唾沫拍了拍大腿。“这要真按这路子走吴佩孚那几万大军在那铁壳子里，还真成了瞎子聋子了。这买卖能干。靖川老弟哥哥我今天算是开了眼了。你这脑袋里装的到底是什么玩意，连这烂泥坑都能被你算计成杀人的刀子。”整个屋子里的参谋都交头接耳起来没人再提什么沿江稳推的鬼话。方靖川这几句话直接把这群还停留在死板阵地战思维里的传统将领给干碎了。
“咳咳。”蒋校长终于发话了。他从太师椅上站起来把那块白手帕揣进裤兜里。他走到方靖川面前眼神里透着股说不清道不明的意味。“靖川啊你这眼光确实毒。这招险棋也就你敢走。”他拍了拍方靖川的肩膀力道有点重。“既然你算得这么准。那这破局的头功我就交给你了。不过军中无戏言。你说两天后水位最高。那我只给你两天时间。”蒋校长的声音变冷透着股杀气。
“两天之内你那独立团必须把汀泗桥给我拿下来。只要撕开这道口子大部队马上跟进。”蒋校长死死盯着方靖川的眼睛。“要是拿不下来或者你算错了天象。军法无情。方营长你敢不敢接这个差事？这可不是闹着玩的。到时候大军压境你要是打不开缺口，我第一个砍了你祭旗。”这明明是下套。真拿不下来方靖川就是替死鬼。李宗仁和白崇禧都不说话了。屋里又安静下来，苍蝇还在嗡嗡地飞。
方靖川嘴角一挑。他扯了扯军装那勒得有些发紧的风纪扣。从桌上抓起刚才签到用的毛笔，在旁边的一张白纸上唰唰写了几个大字。“军令状在这。两天后老子拿汀泗桥当贺礼。要是拿不下来我方靖川这颗脑袋随便你们当夜壶踢。咱们走着瞧看看是我这土炮好使还是吴佩孚的铁甲车硬。”他把笔一扔抓起桌上的军帽扣在头上。“牛大力！整队星夜拔营！告诉兄弟们到了地方再吃饭。”他头也不回地朝门外走去靴子踩在木地板上嘎噔直响。
快走到门口时他停了一下。没转身只是偏了偏头。屋里的灯光把他半张脸藏在阴影里。他掏了掏耳朵冲着指尖吹了口气。他咧嘴一笑声音粗哑又透着股狂妄劲儿。
“你们在后头慢点爬。”
“可别让直系的血，溅了你们干干净净的长衫。”
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