丹堂，那可是药馆最核心的所在。
仁心药馆之所以能在黑水镇赚下如此厚的家底、攒下这般高的声望，几乎全赖丹堂里那群炼丹师的本事。
能进丹堂，哪怕只是当个打杂的，也比窝在这间屋子里成天捣药强上百倍。
若是再有机缘，得了某位炼丹师的青睐，被收作专属侍从，那便真叫咸鱼翻身，一步跨过了那道难以逾越的阶级门槛。
一时间，不少人的眼睛都亮了起来，跃跃欲试的恨不得当场毛遂自荐。
谢疏将众人那副跃跃欲试的模样看在眼里，颇为满意，随即继续说道：
“不过，有件事我须得提前说明白，过去的人，是给宋怀宋丹师打下手。”
此言一出，原本兴奋的人群像是被兜头泼了一盆冷水，一个个不自觉地缩了缩脖子，方才还争抢着要上前，此刻却恨不得把脑袋埋进地里。
谢疏见众人态度这般前后翻转，脸色登时沉了下来：
“你们这是什么意思？宋怀宋丹师乃是丹堂的首席炼丹师，那可是极有本事的人物。
若不是先前那个侍从因手脚不干净被处置了，这等好差事，哪里轮得到你们这些泥腿子？”
谢疏是整个药馆里为数不多愿意讲道理的人，面对他，众人也敢说几句心里话。
“谢掌柜，”有人苦着脸应道，“要是别的丹师，我们就算争破头也绝不会放过这机会。可宋丹师那脾气……实在是太古怪了，我们当真是没那个胆子去啊。”
谢疏听罢，无奈地叹了口气。这番话已算十分克制了。
实际上，宋怀的脾气何止古怪，简直称得上恶劣。
先前也有不少学徒被派去给他打下手，稍有差池便是非打即骂，半分做人的尊严都不给留。哪怕你能忍气吞声，也压根撑不过一个月。
上一个偷丹药的人，多半就是眼看自己要被撵走了，才铤而走险，在离开前动了歪心思。
谢疏又叹了口气，耐着性子将话重复了一遍：
“你们当中，当真没有人想去丹堂吗？若是实在无人应声，这名额我便让给护卫那边了。”
一众学徒个个把头摇得像拨浪鼓，生怕谢掌柜把这份“美差”硬扣在自己头上。
谢疏无奈地摇了摇头，正要转身离开，人群中却忽然走出一道身影。
“谢掌柜，我想去丹堂。”
这突如其来的声音让谢疏那双略显浑浊的眼眸倏地一亮，周围的学徒们亦是一脸难以置信地朝说话之人望去。
那人身形瘦削，面容清秀俊朗，目光坚定而有神，只因气血尚未完全恢复，面色仍有些微微发白。
不是姜峰，还能是谁。
谢疏眉头微微一皱，随即缓缓舒展开来，和声道：“我对你有些印象。你叫姜峰，对不对？”
“回掌柜的，正是我。”
谢疏点了点头，脸上露出一抹赞许：
“昨天在前院我便觉得你这孩子心性不错，临危不惧，沉着冷静。如今看来，倒还比旁人多了几分上进心。跟我来吧，我这便带你去丹堂。”
说罢，他便领着姜峰离开了这间又闷又热的药房。
两人前脚刚走，药房里的学徒们便当场炸开了锅。
“这姜峰不会是累昏了头吧？居然敢去伺候宋丹师？”
“哈哈，他走了倒好。这几天我可烦死他了，天天在那儿装模作样，也不知做给谁看。”
“你可别高兴得太早，用不了一个月，那小子保准灰溜溜地跑回来。”
七嘴八舌，说什么的都有。
唯有赵森一言不发，望着那道渐行渐远的瘦削背影，眼中满是困惑与不解，他总觉得，如今的姜峰，似乎和从前有些不一样了。
……
……
另一边，姜峰跟在谢疏身后，穿过前院，径直往丹堂而去。
越靠近丹堂，便越能察觉出一种截然不同的氛围，行色匆匆的学徒渐渐少了，取而代之的是越来越多全副武装、面色冷峻的护卫。
“姜峰啊，你头一次进丹堂，我先给你讲讲这里的规矩。”
谢疏的神情变得严肃起来，“在这里面，不论你打算做什么事，都必须向宋丹师报备。宋丹师的命令，不管听起来多不合理，你都要不打折扣地去做；他没让你做的事，再小也不要多手。听明白了吗？”
姜峰点头应道：“谢掌柜，我明白了。”
谢疏满意地点了点头。他不觉得姜峰是个蠢人，能在昨天那种场面下，顶着大少爷的恐怖气场面不改色，这份心性绝非寻常人能比。
他伸手在姜峰肩上拍了拍，语气稍缓：“你也不必太紧张，只要把我说的这几条做到位，宋丹师也绝不会太为难你的。”
说话间，二人已走进一座古色古香的小院。沿着幽静的石径穿行片刻，一间精致典雅的小屋便映入眼帘。
房门大敞，远远便能看到一座硕大的丹炉矗立在屋子正中央，赤红的火光在炉膛内明灭闪烁，一缕缕白烟自炉顶袅袅升起。
姜峰稳住心神，跟着谢疏迈入屋内，这才注意到丹炉前方的蒲团上，正盘坐着一个小老头。
那人满头白发，身形瘦小，双目紧闭，双手掐诀，一动不动。知道的，清楚他是在炼丹；不知道的，怕还以为他坐在这儿睡着了。
姜峰和谢疏便只安静地候在一旁，不敢发出半点声响，唯恐惊扰了对方。
约莫过了一刻钟，那端坐蒲团上的小老头猛地睁开双眼。
他手中法诀骤然变换，一道独特的气劲顺着指尖激射而出，打入丹炉之中。
巨大的丹炉猛然一震，炉膛内赤红的火光倏然熄灭，缭绕的白烟也尽数散去。
炉盖开启，五颗圆润饱满的丹丸被他稳稳取出，装入瓷瓶之中。
眼看炼丹已毕，谢疏适时开口笑道：
“丹香四溢，颗颗完美无瑕，宋丹师的炼丹术又精进不少啊。”
宋怀头也不回，冷哼一声：“哼，谢掌柜，你总算是来了，我还以为你把老子给忘了呢。”
谢疏脸上的笑容愈发盛了几分，赶忙上前几步，赔笑道：
“宋丹师误会了。您也知道，近来药馆里出了大事，我实在是忙得焦头烂额。但您的事在我这儿，从来都是最当紧的，这不，一得空闲，立马就把人给您送过来了。”
宋怀撇了撇嘴，一脸不屑：
“我看吴家那小子也是活该。平日里为非作歹、到处惹事，哪天被人给宰了，那也是再正常不过的事。”
谢疏被他这话吓了一跳，连忙低声劝道：“宋丹师慎言，慎言啊。”
宋怀无所谓地摆了摆手，目光一转，落在了旁边一言不发的姜峰身上。
那双略显浑浊的老眼从上到下将姜峰仔细打量了一番，眉头登时便拧了起来：
“谢掌柜，这是怎么回事？我让你给我挑个人过来，你就给我送来一个学徒？我不是说了，要从护卫里头选吗？”
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