雾隐商业街。
照美冥在一家杂货铺的刀具架前站了好一会儿。
她拿起一把小号厨刀，翻过来看了看刀刃，拇指试了下刃口。
北原枫站在她身后半步，手里已经拎了一袋调味料。
照美冥把刀放回架上，又拿起旁边一把窄刃的。
“这种切菜顺手一点。”
北原枫看了一眼。
“你最近在练做饭？”
照美冥手指停了一下。
“随便弄弄。”
她把刀放进篮子，又顺手拿了一小瓶酱油。
结账的时候，她把装好的袋子往北原枫方向一递。
“帮我拎一下。”
北原枫接过去，没多问。
两人出了铺子，沿着街边走。
走了一段路没说话。
照美冥先开口的。
“青前辈盯河豚鬼盯了一年，什么都没查出来。”
北原枫没有马上接。
照美冥偏头看他。
“你怎么看？”
“我当初也只是提了个方向，到底有没有问题，不好说。”
语气没有任何笃定。
照美冥收回目光。
他不确定的事从来不说死，但当初既然提了就不是随口一说。
青查了一整年都没查到实质性的东西，要么方向错了，要么河豚鬼的手脚干净得超出所有人的预期。
她觉得是后者。
两人又走了一段。
北原枫看着前面的路。
“查不到东西有时候本身就是一种结果。”
照美冥没有接话，等他说下去。
“你跟元师接触了这么久，觉不觉得矢仓大人和刚上任那会儿不太一样？”
照美冥步子慢了下来。
安静了几秒，她才开口。
“前阵子元师大人也问过我差不多的话。”
北原枫侧过头看她。
照美冥的目光落在前方的石板路上。
“他问我矢仓大人上位以后，村子的变化是好是坏。”
“你怎么回答的？”
“我没说好坏。”照美冥的语速放慢了一点，“我说，水影大人上位时说的话，和他现在做的事，不太一样。”
北原枫看了照美冥一眼。
他本来准备了一套完整的引导思路。
从矢仓的前后反差切入，一步一步把她往“被操控”的方向领。
但现在不能那样说出来了，因为她已经自己摸到了边缘。
再那样说反而显得刻意。
北原枫把手里的纸袋换了个手拎。
“元师问你这种话，说明他自己也有所怀疑。”
照美冥看了他一眼，若有所思地点了点头。
“你怎么突然问这个，不像是随口问的吧？”
北原枫没否认。
“一个人前后变化太大，翻来覆去就那么几种原因。装的、被权力喂大了、身边有人替他筛信息。”
他顿了一下。
“还有一种，他自己做不了主了。”
照美冥的脚步停在原地。
前三种她都想过，第四种没有。
“你是说有人能左右水影大人的意志？”
声音已经压得很低了。
“猜的，没有证据。”
北原枫的语气还是那样，平平的。
照美冥没有继续追问，脑子里已经开始转了。
装的？
矢仓上任时说要改变村子弊病。
如果压根不打算改，那句话等于自己往自己身上画靶子。
图什么？说不通。
被权力改变？
矢仓坐上水影之前就是完美人柱力，拳头本来就是村子里最硬的。
位子没有给他多出来的力量，那些政令对他自己也没半点好处。
也不对。
身边有人筛选了信息？
矢仓身边除了元师就没什么亲近的人。
元师如果满意矢仓现在的做法，不会拿那种问题来试探她。
排除元师，没有别人了。
那就只剩最后一种。
他根本就没在自己做决定。
照美冥握了握拳。
什么手段能左右一个完美人柱力的意志？
她想不出来。
但如果这条路是对的，过去几年村子里发生的那些事就全说得通了。
“还是得拿到证据。”她说得很轻。
北原枫嗯了一声。
照美冥不再说话了。
两人拐过街角。
前面有个人朝这边走过来，步子很快。
青。
他一般不会在这种时间出现在商业街。
照美冥和北原枫同时收住脚步。
青走到跟前，扫了一眼周围。
三两个行人在远处晃着，没有碍事的目光。
“找你们。”
没寒暄，直接开口。
“西瓜山河豚鬼死了。”
照美冥的表情一下子僵住了。
前一刻她还在说青查了一年没查到实质进展，下一刻河豚鬼就死了。
“怎么回事？”
青没有绕弯。
“干柿鬼鲛杀的，随后鬼鲛脱离雾隐村，已被列入叛忍追捕名单。”
北原枫眉头皱了一下。
但他脑子里那条线已经接上了。
暗号部事件之后，鬼鲛开始怀疑河豚鬼。
他应该是查到了，河豚鬼暗中向外传递情报的证据。
然后他发现，自己过去一次次亲手杀掉同伴，以为是在保护村子的秘密，结果全是替真正的叛徒擦痕迹。
信念崩了，刀就落下来了。
青继续说，语气很冷。
“情报部事后介入，推断鬼鲛掌握了河豚鬼向外送情报的证据，双方爆发冲突。”
“现场只有河豚鬼的尸体，鲛肌被鬼鲛带走。村子发现的时候，人已经出了水之国。”
照美冥沉默了几秒。
河豚鬼真的有问题，北原枫当初的判断是对的。
可证明这一点的代价，是一个忍刀七人众死在自己村子里，另一个精英忍者叛逃出国。
她低声开口。
“河豚鬼那边搜出来的东西，能顺着往上确认什么吗？”
青看了北原枫一眼。
又把视线转向街尾。
那栋灰色的高层办公楼安安静静地立在雾气里。
……
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