李飞带着四块晾透的蜂窝煤进城那天早晨，李晓站在院门口看着他背篓里那四块黑疙瘩走远了才转身回屋，她没多嘱咐什么，李飞虽然平时嬉皮笑脸但在外头办事从不掉链子，张嘴能跟人搭上话，路数也灵活，比李全那种瞪眼就管用的架势更适合做买卖
李飞背篓里那四块煤是他娘亲手挑的，个头匀称干透了不磕不碰，拿干草裹了两层，进城先去了西坊刘家巷附近的早市，早市上卖炭的摊子占了一排，粗木炭细木炭硬柴垛各家码得齐整，他找了一处拐角没人占的地方把背篓放下，抽出一块煤搁在身前地上靠着墙根立着，旁边也没摆什么价签，就那么干等着
没过多久就有人凑过来了，一个挎着菜篮的老妇人蹲下来看了看地上那块黑疙瘩，伸手敲了敲听得响声闷实，抬头问李飞这是个啥，李飞笑着说大娘您摸摸看，那老妇人伸手握了一下煤坯的外壁，入手的触感光滑沉手，她翻来覆去看了两遍又问了一句这东西能烧，李飞说您回家试试就知道，比木炭经烧多了，老妇人犹豫了一下摸出几文钱塞进李飞手里抱起那块煤走了
头一块卖出去之后剩下三块在半个时辰内陆续被买走，没有一个回头客但买回去的人家都在当天晌午前后传开了话，李飞还没收摊就有人跑回来打听你还有没有，他不慌不忙说今天带的不多家里的还没干透，过两日再带，那人说你们住哪儿我自己去取，李飞没给具体地方只说城外西边荒地那边
他当天回来的时候背篓空了，换回来一小袋粗粮外加十几文铜钱，进门就把钱粮交给孙俪过数，孙俪在账本上记完抬头看了李晓一眼说娘这东西能卖好价钱比咱们卖菜换粮划算多了，李晓蹲在煤堆旁边又揉了一团新泥没抬头，嘴上说李飞明后几天你再带几块去，但每次别超过六块，别让人觉着咱们多得没边了
李飞应了，接下来的三天他每天背六块煤进城，早市上卖完了就回来，到第四天出事了
那天李飞照常把背篓靠在早市拐角的老位置上，煤还没从背篓里掏出来就有人围上来了，不像是买煤的顾客，领头的是个穿绸褂的中年人，脸颊圆润手指头粗短，身后跟着两个伙计模样的年轻人，绸褂中年人蹲下来看那背篓里露出来的煤坯看了好一会儿站起来拍了拍手上的灰问李飞，这东西哪来的
李飞抬头看了对方一眼笑着说不就是自家搓的泥疙瘩嘛，绸褂中年人说泥疙瘩能烧得那么旺，你当我没见识还是没打听过你，我城东炭行开了十二年什么炭我没见过，你这种压出来的煤坯你在哪学的，李飞脸上的笑容没变但话头已经收紧了说自己瞎琢磨的几块煤换口饭吃罢了，炭行东家你要多的话我明天再带些来卖给你
绸褂中年人的目光在李飞脸上停了一会儿，然后哈哈笑了两声说行啊你带多少我收多少，比早市上零卖省事多了，说完带着两个伙计走了，李飞把剩下的煤卖完之后没在城里多停留直接出城回了家，当天下午就把这事原原本本跟李晓说了一遍
李晓坐在灶台边上听完了沉默了一会儿，她说你明天不用去了，李飞说那家里的粮还够不够，李晓说够吃一阵子，歇几天再说，李飞没再争应了一声去柴棚劈柴了
接下来两三天相安无事，但李晓发现每天下午都有生面孔在荒地周边的矮坡上转悠，远远朝院墙这边望几眼就走，并不靠近也不停留，李全巡夜的时候也注意到院墙外围的脚印比平时密了，有的在篱笆缺口处停过，有的绕着院墙走了一圈又折回去了
第四天下午周里正来了，他骑着毛驴下了官道拐进荒地时脸上的表情不像往常那么松弛，进院之后在灶台边坐下接了一碗水喝了才开口说，城东炭行的刘掌柜找过他了，拐弯抹角打听你们家那块地是谁家的，人从哪儿来，那煤坯子跟谁学的
李晓说那你怎么回的，周里正说我说李家是正经登记过的开荒户，你们那煤我又没亲眼见过烧得怎样不好说，刘掌柜听完没吭声但脸色不太好看，走了之后我让人打听了一下，他前几日派人去北边矮丘那些废煤窑转了一圈，没找着什么门道，我估摸着他后面还得来
李晓听完端着水碗没急着接话，她心里盘算的不是刘掌柜本人，而是这件事传开之后城里其他人会怎么反应，蜂窝煤这东西说穿了不是什么天大的秘方，但要在这个时节凭空变出热来就是比什么都实在的硬通货，城里卖炭的商户不止刘掌柜一家，其他人知道了也不会干看着
当天晚上吃完饭李晓把家人叫到了一块，她坐在炕沿上把刘掌柜的事简单说了，又说从明天起煤的事暂缓，家里剩下的煤自己用着别往外卖了，李利说那咱家的粮还够不够，李晓说够，地里的荠菜还能再收一茬，盐渍的菜和窖藏的萝卜加在一块能撑到腊月，李利没再说什么了
李飞蹲在门槛上低头把玩了半天手里的草茎，过了一会儿抬头说娘，要不我去县衙那边打听打听，刘掌柜要是真找衙门的门道压咱们，咱也好早做准备，李晓说行你明天去一趟别声张就行
当天夜里李全照例巡了一圈院墙回来之后在灶台边坐下烤火，他低声跟李晓说了一句，娘，东北角篱笆外头那一垄荠菜今晚被人踩过几脚，印子不深但方向是冲着院墙来的，李晓说你看清几个人了，李全说天黑看不真切但脚印有三四双，她在灶台边坐了一会儿说从明晚起你跟李飞轮着守夜别松了
李全点了点头站起来往柴棚那边去了，李晓一个人坐在灶台边看着煤堆上最后那排还没干的煤坯，火光在她脸上跳了几跳就把她的影子拉长了投在身后墙上，屋外的风从院墙缺口灌进来带着一股干冷的沙土味
她打开系统界面看了一眼，联防地图上那片绿色光点安稳地聚在院子和垄沟周围，但在绿色区域边缘的百步左右位置上又出现了几个灰色的微弱光点，不像之前那些流民棚子里的停留光点，这几个光点的位置每晚都不一样，但始终没有真正靠近边界线
她盯着那几个光点看了一会儿然后把界面关了，灶台边上李全搁在墙根的那把柴刀刀柄在月光底下泛着一层淡淡的润光
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