清晨的天津卫，雪虽然停了，但风刀子一样刮在脸上生疼。
翠平胳膊上挽着个盖着蓝布的竹篮子，踩着咯吱作响的积雪，熟门熟路地进了院子。
吴太太的贴身丫鬟小翠掀开棉布门帘，脆声道：“哟，余太太，您这一大早的，穿得这么喜庆，是来给太太请安的吧？”
“请啥安呐，俺昨儿个收着了俺哥寄来的一包山里红，这不，寻思着给太太尝个新鲜。”
翠平扯着嗓子，大大咧咧地进了屋，一边拍着肩膀上的雪花，一边把竹篮子搁在桌上。
屋里生着大火炉，温暖如春。吴太太正裹着一件酱红色的貂皮坎肩，坐在沙发上吃着热燕窝，脸上恹恹的。
“太太，您瞧瞧，这是俺老家的红果，洗干净了，酸甜开胃。”翠平掀开蓝布，露出一捧红艳艳、洗得干干净净的山里红。
吴太太抬了谈眼皮，抿嘴一笑：“翠平啊，还是你懂我。这大冬天的，闷在屋里，嘴里直淡出水来。”
她拿了一颗放进嘴里，嚼了两下，顿时眼睛一亮：“酸，够带劲！昨儿个打靶，没把你那手腕子扭坏吧？李涯那人，成天阴沉沉的，没个轻重。”
“哎呀，别提了，到现在还疼呢！”翠平揉了揉右手腕子，装出一副心有余悸的模样，“那铁疙瘩响起来，跟打雷似的，俺这辈子都不想碰第二回。不过太太，俺昨晚躺在炕上，琢磨出一件天大的好事，一宿都没睡踏实，今早赶紧来跟您商量。”
“哦？你这脑瓜子，还能琢磨出天大的好事？”吴太太打趣道，又吃了一颗红果。
翠平往前凑了凑，压低声音说：
“太太，您瞧瞧，李队长发给咱那本‘冬赈名册’，说是给各家发点煤球、发点咸菜。俺就琢磨，咱站长是谁啊？那是天津卫的半边天！咱太太更是活菩萨转世。要是光发几块烂煤球，传出去，人家还以为咱天津站小气呢！昨儿个俺还听见总务科长的太太在背后嘀咕，说他们家老李今年给南京送了多少礼，显摆得尾巴都上天了。她那点眼界，哪能跟太太您比啊？”
吴太太听了，手里的调羹微微一顿，眉头挑了挑：“哦？她真这么说？那你觉得该发什么？”
“发棉衣！发消炎药！”翠平一拍大腿，唾沫星子乱飞，“咱把动静闹大点，就说是‘保密局天津站家属冬赈大慈善’。买上百十套厚棉衣，还有大药房里的消炎药、金创药。到了发的那天，让报馆的记者来拍照，把太太您站在卡车前发东西的照片登在报纸上！到时候，南京总部的人一瞧，这天津站不仅业务办得好，站长夫人更是菩萨心肠，谁不得竖个大拇指？那总务科长的太太，连给您提鞋都不配！”
这番话正中吴太太的下怀。她平生最喜虚荣，尤其是太太会里那几个科长太太，平时面上恭敬，私底下没少攀比。
要是真能上报纸，那在天津的上流女界里，她吴敬中的太太可就露了大脸了。
“可是翠平啊，这棉衣和消炎药，现在贵得跟金子似的，咱们上哪弄这么多钱去办这个？”吴太太有些犹豫地叹了口气，眼神里却满是光彩。
“哎呀，我的好太太，您是贵人多忘事！”翠平一拍巴掌，压低了嗓门，脸上露出一抹代有暗示的笑意，“则成跟俺说了，咱站长手里有印章，有批条。咱买药买布，直接拿着站长的条子去南市的药房和绸缎庄。就说这是党国军需冬赈，强购！那帮开药房、开布庄的掌柜，哪个屁股底下是干净的？平时少不得孝敬皇军，现在日本鬼子快不行了，他们正急着找军统这边的靠山呢！咱给他们个‘为党国效力’的机会，他们感恩戴德都来不及呢！”
“强购？”吴太太眨了眨眼，有些被这名头吓着了。
“对啊！则成说，咱按一折的慈善价买下来。回头等买齐了，则成在机要室里做一套公账，按原价往南京总部报销。这里里外外的差价……不就全落进咱站长和太太的腰包了吗？这叫名利双收！”
吴太太一听，呼吸顿时有些急促起来。这不仅能赚足了面子，还能落下一大笔私房钱，简直是再划算不过的买卖。
“你这傻丫头，平时看着粗鲁，这回倒精明起来了。”吴太太伸出手指点了一下翠平的脑门，咯咯笑了起来。
“行，我等会儿跟老吴吹吹风。这事啊，只要老吴点了头，就让你们家则成在账目上多费心了。”
“哎！俺多谢太太成全！只要太太露了脸，俺翠平在后面跑腿，出多少汗都乐意！”翠平咧着嘴笑得像个傻大姐。
半个小时后，天津站站长办公室里。
屋角的青铜香炉里升起袅袅的檀香，多宝格上摆着一尊刚出土不久的北齐石刻佛头，那是昨天一位绸缎商刚送来的“雅贿”。
站长吴敬中坐在一旁的红木椅上，手里端着余则成刚沏好的西湖龙井，轻轻吹了吹热气。
“则成啊，刚刚太太跟我念叨了半天，说要搞个冬赈大慈善。这事……你怎么看？”吴敬中似笑非笑地看着余则成，眼神里闪烁着老狐狸特有的精明。
余则成微微躬身，双手交叠在小腹前，语气极其温和恭顺：
“站长，属下以为，太太的这个想法极为高明。年底了，局本部确实在查各站的款项开支。如果咱们能有一笔合情合理的‘慈善公账’报上去，不仅能堵住总部的嘴，还能彰显站长体恤下情、心系党国。而且，南市那几家药房和绸缎庄，平时没少做违禁药的黑市生意，油水足得很。属下已经拟好了批条，以‘党国军需冬赈’的名义，让他们以一折的成本价交出物资。至于总部那边的账目，属下会亲自做出一套完美的报销单。”
他往前迈了半步，声音压得极低：“这里面的差额，除去买物资的花销，剩下的部分，属下会折成金条，直接存进太太在通商银行的保险柜里。”
吴敬中盯着茶杯里沉浮的茶叶，沉默了片刻。
他的脸上渐渐浮现出一抹满意的笑容，将茶杯搁在桌上，伸手在余则成的肩膀上拍了拍：
“则成啊，你做事，我一向是最放心的。既然如此，这批条我签了。让太太带着余太太去办吧，李涯那边……就别让他跟着掺和了，免得坏了规矩，他那个人，脑筋太死。”
“是，站长英明。属下明白。”
余则成躬身接过批条，倒退着出了办公室。
走廊里光线昏暗，余则成低着头看着手里那张盖着红印章的批条，嘴角微微勾起一抹冷笑。
李涯在暗处织的网，在这一张带着站长私欲的批条面前，连个窟窿都算不上了。
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