一天后。
周天阳一行人出了南京地界。
他们沿着长江南岸一条弯弯曲曲的土路走着。
马勇走在队伍最前面。
他身后的战士散得很开，两两之间隔着二三十步，远远看去就是几拨各走各路的行人。
刘平走在周天阳身边，精神比前几天好了不少。
这段路比之前穿过日占区时要轻松许多，没有检查站，没有巡逻队。
偶尔遇到几个赶路的百姓，也都是低着头匆匆而过。
“照这个速度，再走两天就能到苏州了。”
刘平侧过头，语气里带着一丝难得的轻松。
周天阳点了点头，没有说话。
他的目光扫过前方的芦苇荡，又看了看远处江面上的几条小船。
这一带看起来太平，但越是平静的地方，越不能放松警惕。
又走了大约半个时辰。
前方的土路收窄了，两侧的芦苇荡渐渐变成了杂树林。
马勇的脚步忽然慢了下来。
周天阳注意到了这个变化。
他的右手不动声色地垂到了腰间。
前方大约一百步的地方，路中间横着几根枯树干，像是被什么人故意堆在那里的。
树后面站着几个身影。
马勇停下了脚步。
他身后的战士也在同一时间停了下来，没有人开口说话，没有人东张西望。
周天阳加快了几步走到队伍前面，站在马勇身边。
他的目光越过那几根枯树干，扫过树干后面那些人的面孔。
二十来个人，有的手里端着老旧的汉阳造，有的握着砍刀。
为首的是个四十来岁的中年汉子，五大三粗的。
脸上有一道刀疤从左眉梢一直延伸到下颌。
那人往前走了两步，手里提着一把砍刀。
他上下打量了周天阳一番，又看了看他身后那些人。
然后咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“哟呵，这回还来了一帮大鱼。”
他身后的那些人也跟着起哄。
周天阳没有说话。
他站在那里，目光平静地看着那些人。
那刀疤脸见他不吭声，以为是被吓住了，脸上的笑意更浓了。
他把砍刀往肩上一扛，往前又走了一步，语气里带着一股子漫不经心的嚣张。
“兄弟，这条路是我们青龙帮的地盘。”
“想从这儿过，得留下点东西。”
“你们这么多人，我也不多要，每人三块大洋，凑个整数，一百块就行。”
他身后的那些土匪纷纷笑了起来。
周天阳看了他一眼，语气平静。
“青龙帮？我怎么没听说过。”
刀疤脸的笑容僵了一下。
他眯起眼，砍刀从肩上放了下来，语气冷了几分。
“没听说过不要紧，今天听过就行了。”
“识相的把钱留下，我放你们过去。”
“不识相的话……”
他晃了晃手里的砍刀。
周天阳没有看他，目光越过那刀疤脸的肩膀，扫了一眼他身后那些乌合之众。
有几个人端着枪，一看就是常年不动弹的老枪。
他心里有了底。
二十多个土匪，乌合之众而已。
“马勇。”
他侧过头，声音不高，但很清晰。
“叫弟兄们收家伙。”
马勇愣了一下，但很快反应过来，转身朝身后的队伍喊了一声。
“收家伙！都收起来！”
战士们纷纷把原本已经摸到腰间的手放了下来。
那动作在土匪们看来，像是在缴械。
刀疤脸看到这一幕，满意地点了点头，嘴角又咧开了。
“这就对了嘛！”
“识时务者为俊杰。”
“你们……哎？”
他的话说到一半，忽然停住了。
因为他看到走在最前面的那个人，把背上的包袱解了下来。
然后活动了一下手腕，像是在做热身运动。
那刀疤脸的表情在短短几秒内从得意变成了困惑。
又从困惑变成了某种不太妙的预感。
他下意识地握紧了手里的砍刀。
“你干什么？”
周天阳没有回答他。
他只是朝身后说了一句。
“留口气，我有话要问。”
那刀疤脸还没反应过来这句话是什么意思。
马勇已经动了。
他没有拔枪，甚至连匕首都没有抽出来。
他只是往前走了两步，右手五指张开，像拍苍蝇一样扇在了离他最近的那个端着汉阳造的土匪脸上。
那人的汉阳造脱了手，在空中翻了两圈，掉进路边的水沟里。
紧接着是第二个。
那个土匪刚刚举起砍刀，就被一只手捏住了手腕。
他听到自己的腕骨发出了一声极其清脆的响声，声音不大，但非常清楚。
然后整个人就跪了下去，抱着手腕在地上打滚。
第三个土匪端着一支老旧的套筒枪，枪口还没来得及抬起来，就被一脚踢在胸口。
他往后连退了好几步，一屁股坐在地上，半天没喘上气来。
剩下的战士也动了。
他们没有用枪，没有用刀，甚至没有用任何武器。
每个人的动作都极其精简，像是经过千锤百炼之后留下的最直接的应对方式。
有的人只是往前一跨，抬肘，一肘子砸在对方下颌上。
有的人反手握住对方持刀的手腕，往下一折，那把砍刀就掉在了地上。
有的人甚至只是侧身一让，等对方扑空之后，随手在那人后颈拍了一掌。
整个过程从头到尾不到四十秒。
二十多个土匪，没有一个站着的。
有的躺在路中间抱着肚子蜷成一团，有的靠在树上捂着肩膀。
最惨的是那个端着老套筒的家伙，他被一脚踢在胸口之后。
此刻还坐在地上，大口大口地喘着气，脸色煞白。
马勇站在路中间。
他的脸上没有任何多余的表情，目光扫过那些倒了一地的土匪。
周天阳走到那个刀疤脸面前蹲下身。
那人此刻正侧躺在地上，一只手捂着脸颊，嘴角渗着血丝。
他刚才挨的那一下，是马勇反手赏的。
周天阳看着他，语气平缓。
“你们在这条路上多久了？”
那刀疤脸看着他，嘴唇哆嗦了好几下，像是在犹豫该不该说。
周天阳没有催他，就那么蹲在那里，等着。
过了几秒，刀疤脸终于开口了，声音含混不清。
“五……五个月……”
“就抢过路的百姓？”
“也……也抢过一些做小买卖的……”
“抢完就放人？”
“放……放人……”
“不放人……怕惹出事来……”
刀疤脸的声音越来越低。
像是自己也觉得这些话听上去有点可耻。
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