大约十几分钟后。
队伍在前方一处低矮的土坎后面停了下来。
那里背靠一道不高的土坡，前面是一片开阔的平地，视野好，又不显眼。
战士们陆续放下行囊，有的靠着土坎坐下来喝水，有的在四周布设哨位。
虽然赶了一天的路，但没有人东倒西歪，也没有人发出多余的抱怨声。
周天阳在土坎的背面坐下来，解下水壶喝了一口水。
邓晨也在他旁边坐了下来，手里也拿着一只水壶，但没有急着喝。
“团长，你这支队伍，赶路的速度比我预想的要快。”
邓晨开口了，语气平淡。
“走了整整一天，没有一个人掉队。”
“我手底下那三百多号人虽然是老兵，但毕竟在山上待了一年，体力不比当年了。”
“我看他们都跟得上。”
“跟是跟得上，但刚才翻那道梁子的时候，有几个已经喘得厉害。”
邓晨说到这里，目光微微低垂了一下。
“不过好在没掉队，这说明底子还在。”
周天阳没有接话，他侧过头，看了一眼远处正陆陆续续坐下的战士们。
“明天继续走，但速度可以稍微放慢一些。”
周天阳收回目光，语气依然平稳。
“天黑之前找到地方落脚就行，不赶那一段路。”
邓晨沉默了片刻，然后点了一下头，没有再多说什么。
……
与此同时。
上海。
日军华东派遣军司令部。
走廊里很安静。
佐藤健三走在通往司令官办公室的那条走廊上，步子比平时慢了半拍。
今天是第七天。
畑俊六给他的七天期限，到今天下午四点半就正式结束了。
现在是下午六点四十分。
他奉命来到司令部，站在司令官办公室门口的时候。
心跳比他预想的要平静一些。
门没有关严，留着一道不足两指宽的缝隙。
佐藤健三站在门外，没有立刻敲门。
他能透过那道缝隙隐约看到畑俊六正坐在办公桌后面。
佐藤健三抬手在门板上轻轻叩了两下。
“进来。”
畑俊六的声音从里面传来，不高不低，听不出任何情绪。
佐藤健三推开门走了进去。
他在办公桌前立正站好，目光平视前方，保持着最标准的军姿。
办公室里安静了几秒。
畑俊六抬起头来，目光落在他脸上。
那目光平静得不正常，既没有愤怒，也没有失望，像是已经越过了那些情绪，直接抵达了一个更冷的地方。
“佐藤君。”
“嗨。”
“你知道今天是第几天了吗？”
“知道。”
“几天前，我说过七天之内抓不到凶手，你就不用再来见我了。”
畑俊六的声音不高，语速不快。
“现在七天了，你有什么要说的吗？”
佐藤健三沉默了片刻。
他站在那里，目光依然平视着前方。
“司令官阁下，七天之内，特高课共计抓捕三百六十七人。”
“其中确认身份为军统七十三人，中统十五人，其余为各方势力的外围人员和普通嫌疑人。”
他顿了顿，声音依然平稳，但语速比刚才慢了一些。
“处决分三批执行，先后处决二百一十二人。”
“审讯过程中未能获取关于狙击手身份的任何实质性情报。”
“军统、中统均表示那起事件与其无关，我方情报人员亦未能从其他渠道获得指向性线索。”
“凶手——至今未现踪迹。”
他说完之后，办公室里安静了很久。
畑俊六没有打断他，也没有追问细节，只是安静地听完，然后缓缓靠在椅背上，目光在他脸上停了一瞬。
“三百六十七人，佐藤君。”
“你抓了三百六十七个人，杀了其中二百一十二个。”
畑俊六的声音依然不高。
“可那个在司令部门口杀了两个将官的人，到现在还活得好好的，不知道躲在哪条巷子里，看着你做这一切。”
佐藤健三没有说话，他的嘴唇微微动了一下，又合上了。
畑俊六的声音忽然低了几分，带着一种不再掩饰的冷意。
“如果七天之后你还是找不到人，你就不用再来见我了。”
“这话不是威胁，是结果。”
“你今天来了，只是为了确认这个结果的。”
他从椅子上站起身，绕过办公桌，走到佐藤健三面前停下。
两人之间的距离不到两步。
“大本营那边，我替你争取了一个期限，算是给了你一次机会。”
“现在期限到了，结果什么都没有，你认为大本营会怎么看待这件事？”
“会认为你已经尽力了，还是认为你的无能导致了整个帝国陆军的颜面扫地？”
佐藤健三没有回答。
他知道不需要回答。
畑俊六说的每一个字都是在陈述一个已经不存在任何转折余地的事实。
“佐藤君，你是帝国陆军培养出来的情报军官，你在特高课干了这么多年，应该比任何人都清楚。”
“有些责任承担不起的时候，该用什么样的方式来承担。”
畑俊六说到这里停顿了一下。
他的目光依然落在佐藤健三脸上，但语气里的冷意收敛了几分。
“今天下午，我会向大本营发出一份正式报告，确认这起事件的特高课追查工作已告一段落。”
“报告会提到，负责此案的主要负责人已以武士的方式承担了全部责任。”
“这样，大本营那边的交代就有了。”
佐藤健三的呼吸微微顿了一下。
他站在那里，沉默了很久，然后缓缓开口，声音带着一丝沙哑。
“司令官阁下，我明白了。”
畑俊六看着他，又沉默了片刻，然后转过身，走回办公桌后面坐下。
他从抽屉里取出一样东西，轻轻放在桌面上，推向佐藤健三的方向。
那是一柄短刀。
“这个是我送你的，你带回去吧。”
“不要在这里。”
畑俊六的声音恢复了一开始的那种平静。
“该怎么做你知道的。”
佐藤健三的目光在那柄短刀上停了一下。
他伸出手，把那柄刀拿了起来。
他转过身，朝门口走了两步，然后在门口停了下来。
“司令官阁下，还有一件事。”
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