五岁的身体太弱了，根本扛不住这样的浓烟。
她趴在地上，意识一点一点地消散，耳边只剩下火舌舔舐木头发出的噼啪声响。
然后她听见了一声巨响。
是铁笼的锁被人一刀劈断的声音。
一只鲜血淋漓的手把她从地上捞了起来，抱进了一个滚烫的的怀里。
那个怀抱硬邦邦的，铠甲上满是倒刺和刀痕，硌得她生疼。
可那个人的心跳声震耳欲聋，隔着冰冷的铁甲，一下一下地砸在她耳朵里。
沈蘅勉强睁开眼睛。
她看见了一张少年的脸。
那张脸还很年轻，甚至可以说得上是稚嫩。
眉骨的线条已经有了成年人的轮廓，可脸颊上还没有完全褪去少年的柔软。
他的额角有一道新鲜的血口子，血顺着眉骨往下淌，糊住了半边眼睛。
他左臂的袖子被烧得焦黑，露出来的皮肤上全是燎泡和血痕。
肩膀上中了一支箭，箭杆已经被他折断了，箭头还嵌在肉里。
他像是刚从地狱里爬出来的。
他的眼眶通红，那里面翻涌着的情绪比地牢里的火还要猛烈。
可当他对上沈蘅的目光时，那些翻涌的情绪忽然就收了回去，被生生压在了眼底最深处。
他低下头，把嘴唇贴在沈蘅的耳朵边，用沙哑到不成样子的声音说了一句话。
“蘅儿不怕。”
他叫她的小名。
蘅儿。
只有家人这么叫她。
爹这么叫她，娘这么叫她，哥哥这么叫她。
“哥哥带你回家。”
那个少年把她背在背上。
他的左臂伤得几乎抬不起来，肩膀上的箭伤还在往外渗血，可他把沈蘅往上托了托，用那只还能动的右手托着她，一步一步地往外走。
火还在烧。
头顶的木梁一根接一根地砸下来，火星四溅。
沈临每一步都踩在火焰和瓦砾之间，脚下发出咯吱咯吱的碎裂声。
他的手被烧伤了，手指上全是血泡，可他攥着沈蘅的手腕纹丝不动。
沈蘅趴在他的背上，迷迷糊糊地听见他一直在说话。
他的声音很小，像是在自言自语，又像是在给她催眠。
“蘅儿别睡。哥带你回家。”
“家里还留着你最喜欢的桂花糕。哥走的时候没带，等回去就该坏了。”
“你闻闻，桂花开了。你闻到了吗？桂花的味道。”
地牢外面根本没有桂花。
外面是漫天的狼烟和血腥气。
可沈临就这么不停地说，声音沙哑得像砂纸在木头上刮，说到最后每一个字都带着血的味道。
他就这样背着妹妹，从襄州的地牢里走出来，从漫天的火光里走出来，走过了被马蹄踏碎的泥泞官道，走过了被烽火烧过的焦土和尸骸，走过了风中残留的硝烟和哭声。
他把那些沉重的、滚烫的、不可承受的东西全都扛在自己十四岁的肩膀上，脊背挺得笔直，没有弯过一下。
后来。
后来他带沈蘅回了家。
说是家，其实就是沈府正堂里临时搭起来的灵堂。
沈大将军和沈夫人的遗体已经被运回来了，盖着白布，安静地躺在那里。
沈临把沈蘅放在灵堂外面的台阶上，摸了摸她的头。
然后他一个人走了进去。
门没有关严，沈蘅从门缝里看见他跪在父母的灵前，跪了很久很久。
然后他的肩膀开始抖。
一点一点地抖，像是在拼命克制什么，可那克制终究还是被冲垮了。
他的脊背弯了下去，额头重重地磕在地上，磕了又磕，磕到额头上结痂的伤口重新裂开，渗出了血。
他的十指扣在青砖地面上，指甲嵌进砖缝里，指节发白。
他终于哭出了声。
那声音不像是哭，更像是困兽的低吼，从胸腔最深处迸发出来，被牙齿咬碎了又被嘴唇死死地封住。
他怕沈蘅在外面听见，把自己的哭声一点一点地咽回去。
可那些哭太重了，重到十四岁的脊梁也扛不住，从喉咙的缝隙里溢了出来，零零碎碎的，像一地被人踩碎了的月光。
他跪在那里哭了很久。
然后他擦干了眼泪。
从灵堂里走出来的时候，沈临的脸色已经恢复了平静。
他的眼眶还是红的，可眼底已经没有了泪水。
他把沈蘅抱起来，用那只没受伤的手托着她，大步走出了灵堂。
外面在下雪。
风雪很大，白茫茫的一片，把整个京城都笼在了一层冷白色的纱里。
沈临把自己的大氅解下来裹在沈蘅身上，自己只穿着一件单衣，背着她走进了风雪里。
“蘅儿。”
他的声音沙哑得几乎听不清。
“以后沈家就剩咱们俩了。你放心，有哥哥在，不会让你受一点委屈。”
“你想要什么哥都给你弄来。你要天上的星星，哥也给你摘。”
“你好好活着就行。只要你好好活着。”
他背着沈蘅，在风雪里走了很远很远。
月光和雪光一起落在他的肩头，将他单薄的背影拉得很长很长。
他走得又快又稳，每一脚都深深踩进雪里，踩出一串固执的脚印。
那条路没有尽头，他就一直走下去。
十四岁之后的人生，他再也没有回头。
沈蘅站在记忆的碎片外面，看着那个少年的背影在风雪中越来越远，越来越模糊。
她想往前走一步追上去，可脚像是被钉在了地上一样动弹不得。
她的眼眶终于红了。
那个少年后来成了镇北大将军。
他守着凉州，守着大昭的北境，从十四岁守到如今。
他身上添了四十多道伤疤，每一道都够普通人死一次。
可他从来没喊过疼，没叫过苦，没对任何人说起过那个雪夜里他跪在父母灵前哭了多久。
他把所有的温柔都留给了妹妹，把所有的坚硬都留给了自己。
沈蘅的意识开始上浮。
记忆的碎片像退潮一样从四面八方退去，战场、地牢、火光、风雪，所有的画面都开始渐渐模糊。
她在心里想了一件事。
上辈子，沈临死了。
死在敌人的算计里，死在小人的诬陷里，死在那个他守了半辈子的边境上。
这辈子，她要让他活着。
好好活着。
沈蘅睁开眼睛的时候，发现自己脸上湿漉漉的。
她伸手摸了摸，指尖沾上了还温热的泪水。
原来在记忆里的时候，她哭了。
沈蘅翻了个身，把脸埋进枕头里，没有急着起来。
她的胸口又开始闷了，但这一次她没有觉得难受。
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