阿骨带着沈蘅策马出了北疆王宫，沿着一条被积雪覆盖的小路往北跑。
这条路他从小跑到大，闭着眼睛都能走。
“姐姐，北疆最好看的地方不在王宫里头，在外面！”
他的北疆话里夹着大昭官话，说到兴奋处两种语言一起往外蹦。
沈蘅骑在那匹枣红马上跟在他身后，听着他叽叽喳喳地介绍路过的每一座山、每一条河。
他说小时候他躲在这里练刀，大哥老是能找到他，二哥从来找不到；又说那条河别看现在冻得硬邦邦的，夏天的时候水可急了，图鲁有一回掉进去差点被冲走。
出了王宫往北跑了约莫小半个时辰，穿过一片低矮的雪松林，眼前豁然开朗。
沈蘅勒住了马。
马蹄在雪地上刨了两下停住了，呼出的白雾被风吹散。
她面前是一片广袤无垠的冰原，冰面在晨光下呈现出一种她从没见过的颜色。
白里透着极淡极淡的蓝，像是有人把整片天空碾碎了铺在大地上。
远处连绵起伏的雪山被初升的太阳染成了淡金色。
冰原边缘有几只她叫不上名字的白色大鸟正在踱步，长长的腿踩在冰面上，姿态优雅。
“怎么样！”
阿骨勒着马在她旁边转了一圈，那张小脸上写满了骄傲。
沈蘅深吸一口冷冽的空气，觉得肺里所有的浊气都被这冰原上的风洗了一遍。
“好看。”
她由衷地赞叹。
阿骨带着她在冰原上跑了几圈。
马蹄踏过冰面溅起细碎的雪沫，枣红马跑得畅快，沈蘅骑在马上感受着风从耳边呼啸而过的凛冽，觉得自己整个人都被这片冰原洗干净了。
跑累了两个人就下了马，阿骨把缰绳拴在一棵矮松树上，拉着沈蘅去看冰原边上的冰凌花。
他说这种花只有最冷的几天才开，开在冰缝里，花瓣是透明的，太阳一照就像镶了钻石。
阿骨举起马鞭朝远方那座高耸入云的雪峰一指。
“姐姐，你看，那边是雪神山，山顶就是雪神庙，国师现在就在那里。”
沈蘅顺着他的鞭梢望过去。
雪神山在冰原的尽头拔地而起，巍峨而孤峭，山顶隐没在灰白色的云层之中，让人望而生畏。
她忽然想起贺兰哲在鸿胪寺说过的话。
北疆子民相信，雪神就住在山顶。
每年暴风雪来临之前，国师都会在雪神庙里斋戒七日，为百姓祈福。
他现在在上面做什么呢？
而此刻，在雪神山顶的雪神庙里，珣濯正跪在雪神像前。
这座庙宇已有一千多年的历史，通体用雪神山上的白石砌成，庙门前立着两排巨大的冰柱，每一根都有数人合抱那么粗。
正殿中央供奉着一尊高达三丈的白石神像，雪神的面容模糊而庄严，垂眸俯瞰着脚下的苍生，神像周围终年缭绕着一层薄薄的冷雾。
殿外的雪地上几个年轻侍从正在洒扫，手里的扫帚划过积雪发出沙沙的轻响，没有人说话，气氛压抑得让人喘不过气来。
殿内，木托站在神像前，须发皆白，面容肃穆。
他手里握着一根用雪神山上的黑藤拧成的鞭子，鞭身上隐隐泛着暗红色的纹路，像是被什么浸染过。
珣濯跪在他面前，褪去了上身的衣袍，露出精瘦而结实的脊背。
背上那些在崖底留下的旧伤刚刚结了淡粉色的新疤，旁边又添了无数道触目惊心的新伤。
每一鞭都深可见血，纵横交错，将他整个后背打得几乎没有一处完好的皮肤。
鞭子破空而来，带着凌厉的风声落在他的背上，发出一声沉闷的脆响。
皮肉绽开，血顺着脊椎往下淌。
珣濯的身体极轻微地颤了一下，攥紧了膝下的蒲团，指节发白。
他没有出声。
“你可知错？”
木托的声音苍老而低沉，在空旷的神殿里回荡。
“弟子不知。”
珣濯的声音沙哑而平静。
又是一鞭。
“你在大昭为她割血作药引，又在凉州城外送她栗马，现如今又在众目睽睽之下接了她赠的酒，还私自赠她鹿心，你以为为师不知道？”
又是一鞭。
“你动心了。你明知寒渊诀动心便是死路一条，你明知残命之躯不该拖累旁人！”
“弟子甘愿受罚。”
珣濯打断了他。
他跪在那里，满背鲜血淋漓，却依旧脊背挺直，声音沙哑而笃定。
“弟子确实动了心，也确实不想克制。但弟子并不认为这是错。师父说残命之躯不该拖累旁人，可她也说过，命格是死的，人是活的。”
“她不信命，弟子也不信。弟子愿以残躯赌一次。赌她的命格能改，弟子的命格也能改。赌输了，不过是早几年晚几年的事。赌赢了……”
他微微顿了顿，嘴角弯了一下，那弧度很轻很淡，和他每次看着沈蘅时一模一样。
“赌赢了，弟子想陪她久一点。”
一旁捧着鞭托的小侍从终于忍不住哭了出来。
眼泪啪嗒啪嗒地掉在鞭托上，又赶紧用袖子去擦。
国师从来没有受过罚，从来没有。
他在雪神庙这么多年，从没有见过国师跪在这里挨鞭子。
木托沉默了很久，然后将鞭子搁回鞭托上，声音苍老而疲惫。
“你好自为之。”
说完他便转身离去。
珣濯跪在原地，等师父的脚步声彻底消失在殿外，才慢慢地从蒲团上站起来。
他拿起搁在一旁的衣袍重新披上，月白色的衣料刚碰到背上的伤口就被血洇出了一片淡红。
侍从赶紧上前想要扶他，被他轻轻摆了摆手。
他走出雪神庙，山顶的寒风裹着雪沫扑面而来，他站在庙门外的雪地上俯瞰着脚下的北疆大地。
山河辽阔，云海翻涌，雪神山顶终年不化的积雪在日光下泛着冷冷的光。
他眉头微蹙，然后弯下腰吐出一口鲜血，落在洁白的雪地上，触目惊心。
身后的侍从惊慌失措地围上来，他擦去嘴角的血迹，直起身说了句无碍，迈步朝山下走去。
接下来的几天沈蘅都没有见到珣濯。
率耶每天依旧来送药丸，跟她解释说雪神庙积压的政务太多，国师一时脱不开身。
她心里隐隐觉得不对，却又说不上来哪里不对。
好在每天都有阿骨陪她到处跑，带她看遍了王宫周围的美景。
沈临的信倒是收到了好几封，第一封是问她住不住得惯、冷不冷、有没有人欺负她；第二封说他军务一大堆，不过一切都好让她别担心；第三封的笔迹比前两封都要潦草，显然是在极其匆忙的状态下写的。
大昭皇帝废了太子，改立萧正庭为太子。
沈临在信里并没有表露什么情绪，只是陈述了这个事实，然后叮嘱她北疆天冷多加衣。
沈蘅把信折好收进匣子里，靠在椅背上望着窗外灰白色的天空，心里并没有什么波澜。
原著里就是这样的，太子最终还是扳不过萧正庭。
但按照原著的进程，南境马上就有难了。
南国新王赵云绪已经坐稳了位置，很快就会把爪子伸向大昭南境。
她想了想还是放心不下，铺开信纸开始给李阕写信。
她不能明说自己看过原著，但她可以把原著里南国会使出来的那些阴招统统“预测”一遍。
她写南国善用蛊毒，战场上若遇敌方溃败切不可贸然追击，恐有埋伏；她写南国有一支潜伏在大昭境内的暗桩，专在攻城前在水源投毒，务必严查各城水井；她写赵云绪麾下有一员猛将擅使火攻，守城时需多备水龙沙袋。
她写了整整三页纸，用蜡封好叫来苍然，说加急送到镇南将军手上。
苍然接过信点了点头，转身要走，又被她叫住了。
她又从桌上拿起另一封更薄的信递给苍然。
“苍然，这封是给西山神医崔仲的。”
上次崔仲来信留了地址，说忘川确实很难解，但好在已经有进展了。
这次沈蘅写信拜托他顺便研制几颗蛊毒解药给李阕送去，以备不时之需。
苍然看着沈蘅，忽然问了一句。
“公主，你是不是在担心什么?”
沈蘅笑了一下，把信往她手里又推了推。
“以防万一，有备无患。”
苍然将信揣进怀里，郑重地点了点头，大步走出房门，皮靴踩在雪地上发出咯吱咯吱的清脆声响。
沈蘅站在窗前望着她远去的背影，呼出的白雾在冰冷的窗棂上凝成了一小片霜花。
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