身后的书吏上前一步：“回指挥使，甲组探子十一人，乙组十六人，均在堂外候命。”
赵无极点了点头，走到长案尽头的主位上坐下，他坐下后没有立刻说话，而是端起茶盏，用盖子慢慢拨着浮沫，神情淡淡的，像是在等一道菜上桌，堂外的人鱼贯而入，各自落座，没有人敢先开口，赵无极用茶盖拨了三下浮沫，才终于放下茶盏。
此时他面前摊着两份线报，一份是青城山藏经阁的报告——甲四殉职，暗格也被掏空，东西的下落、目标人物身份均不明，另一份则是这三日在蜀中所有登记在册的胡姓人等的初步排查。
“Hu，”
赵无极念出这个仅存的线索，声音阴冷，“胡？扈？虎？谁能给我一个准话？”
下首几个黑衣人面面相觑。
一个中年人开口：“大人，甲四临死前说出的只是一个音节，属下认为这不足以作为排查的全部依据，整个蜀中姓胡的少说有几千号人，挨个抓回来审，动静太大了。
靖安司的人还在蜀中，方絮这几天在青城山下转了又转，属下怕打草惊蛇。”
“方絮。”
赵无极冷哼了一声，
“安国公府的少爷，放着好好的将军不当，跑来蜀中当捕头，吃饱了撑的。”
中年人斟酌着措辞：“指挥使，方絮此人，在塞北带过兵，不是那种只会在京城摆谱的纨绔，他在酒铺附近留了眼线，属下怀疑他已经注意到我们了。”
“注意到又如何？”
赵无极打断他，
“靖安司有证据吗？没有证据，他方絮敢动影衙的人？给他一百个胆子。”
中年人不再说话了。
赵无极站起来，走到墙上挂着的蜀中舆图前，目光落在青城山脚下那个小小的红圈上——胡记酒铺。
赵无极继续说道：“甲四的尸体已经查验过了。造成致命伤的刃器短而窄，是短刀或匕首，对方的手法很精准，一刀下去，没给甲四留下任何还手的余地，信号已发，不出十招后援便赶到了现场，能在十招之内杀死一个甲等探子还毫发无伤的人，整个蜀中不超过十个。”
他敲了敲桌面，声音不急不缓。
“甲四临死前说了一个字：胡。这是一个信息。他死前用了秘药，拼尽最后一口气，如果是人名，那最好办，如果是地名——蜀中带‘胡’字的地名，胡家集、胡家村、胡记——查过了吗？”
书吏连忙翻开簿子：“回指挥使，蜀中带‘胡’字的地名共有二十三处，其中十二处已经荒废，剩下的十一处均已探查完毕。”
“甲四临死之前，去过哪儿？”他打断问道。
“去过青城山，其余时间按您的命令，对各处废墟进行复查，没有异常活动。”
“没有异常？”赵无极转过身，“没有异常的话，甲四是怎么死的？”
没人接话。
“胡记酒铺。”
赵无极重新坐下，声音不高，但所有人都坐直了身子，“之前乙十一回报过——那家铺子的老板娘姓胡。”
书吏连忙翻动簿子：“乙十一回报说，那位胡三娘看着就像个普通卖酒的，只会几下粗浅功夫。”
“指挥使，属下有个猜测。”
另一人开口，“那女人会不会是青城派的暗桩？”
“青城派养不起这种暗桩，那女人在青城山下住了五年，五年。青城派被灭门之前，没人注意过她。”
一室寂静，没有人敢接话。
“查。”
赵无极的声音落下去，轻得像一片羽毛，
“把她查清楚。她的来历，她的师承，她什么时候来的蜀中，来这里之前又在哪儿。查得出来最好，查不出来——也就不用查了。”
这句话的意思所有人都懂，不用查了——直接抓。
宁可错杀一千，不可放过一个，这是影衙的一贯作风。
赵无极没有在这个决定上多停留，从目前的情报来看，胡为霜虽有些扎眼，却算不上很重要的人物，接着他转了话锋：“青松子的那个徒弟，周远，尸体找到了吗？”
“回指挥使，正在找。那晚暴雨，山涧涨水，可能被冲到下游去了。”
“找。活要见人，死要见尸。”
赵无极把茶盏端起来，又放下，
“蜀中的事，不能有知情活口流出，陛下还在等消息。一个月之内，拿不出线索，你们知道会是什么后果。”
堂内的空气凝滞了一瞬。每个人都想到了同一个人——督主曹禺。
那个从不露面、从不发怒、却能让人从骨头缝里发寒的老太监。他说一个月，那就是一个月，多一天都不行。
“把人都派出去。”
赵无极起身，
“这个姓胡的女人如果真是高手……季无常手下有人在蜀地执行任务，以防万一，找到这个人。”
他从袖中取出一张纸条搁在桌上。纸条上只有两个字：江雀。
……
蜀北，一河寨处。
江雀坐在木栈道的尽头，赤足踩在水里，一截一截地洗她的簪子——分水刺细长如簪，在阳光下泛着冷幽幽的银光。她洗得很慢，一根一根地洗，洗完一根插回发髻里，再取下另一根，旁边站着的影衙密使已经等了快一炷香的工夫，却不敢催。
他知道眼前这个女人是什么来历。
长江水匪出身，专劫官船，最高纪录是一夜之间劫了三条皇纲船，朝廷追了她三年，折进去十七个捕头，最后是水师总督亲自出面招安，给了她一个教头的衔，才把这尊煞神收编了。
“姓季的找我？”江雀头也不抬。
“是蜀地的总指挥使赵无极赵大人，托季指挥使的消息，想请江教头办一件事。”
“说。”
“蜀中有一家酒铺，铺子的老板娘，叫胡三娘。赵大人怀疑此人与青城派灭门案有关，想请江教头出手——探一探她的虚实。”
江雀把最后一根簪子插回发髻里，终于抬起头来。
她的脸生得寡淡，眉眼之间带着一种常年在水上生活的人才有的疏离，冷漠，对什么都不太在意。
“探虚实？堂堂影衙蜀地指挥使，手下那么多暗探，随便派一个去不就行了？”
密使的语气愈发恭敬：“江教头有所不知，赵大人的行事风格要比季指挥使谨慎些，此番前请也只为多一重保险。”
“所以让我中断任务去当打手？”
江雀站起来，拍了拍裙子上的灰，“姓季的答应了？报什么价？”
“赵大人说了，价钱由江教头开。季指挥使没有意见，且事成之后，另有厚报。”
“那就这个数。”江雀伸出三根手指。
密使面露难色：“三十两？这个价格，赵大人怕是——”
“三百两。”江雀打断他，“黄金。”
密使的脸色变了。
江雀就看着他变脸，只觉得很好玩。
她从前劫官船的时候，最喜欢看的就是当官的变脸——先是白，再是青，最后涨成猪肝色，这个密使的变脸顺序不太一样，他是先青后白再发黑，像一条被拍上岸的鱼。
“怎么，嫌贵？”江雀慢悠悠地说，
“那就算了，反正你们影衙有的是高手，何必花这个冤枉钱呢？”
她转身就走。
“等等！”密使咬了咬牙，“此事在下做不了主，需要请示赵大人。”
“去请示吧，我在这儿等着。”
江雀重新坐回栈道边上，把脚伸进水里，又加了一句，“对了，告诉他，三百两黄金，不还价。”
赵无极答应的消息传回来，只用了半个时辰。江雀并不意外。
三百两黄金对于江湖上的人来说是一笔巨款，对于影衙来说不过是九牛一毛。他们每年抄家灭门得来的银子，光是运回京城的就要装十几条船。
她知道这些，因为她劫过其中一条。
而之所以提出高价卡着对方的脖子，也是因为影衙内部竞争激烈，派系林立，高层大换血之类的动作更是频频，能上位成指挥使级别总领一方的都是狠人中的狠人，且湘地现任指挥使季无常和蜀地同僚并无交情……
能剥别人的皮富自己一把还不用出力得罪人的美事，季无常没理由不应。
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