“黑鬃马撑不过今晚，马医已经没办法了。”
“廷尉府明日午时焚毁全部苜蓿与青贮，试验就此停下。”
“那三十亩刚长起来的苜蓿，也得连根铲掉。”
按宋微明的安排，三条消息从马棚传了出去。
每条消息都有一部分属实，关键处全被改过。
传到旧沟那边，黑鬃马已经“当场断气”。再进田区，廷尉府封存草料又成了“明日抓尽上林苑农官”。
不到半个时辰，苑里传出了十几个版本。
赵农官站在田埂上，朝宋微明所在的空地转了转头，抬手将木板摔进泥里。
“早说西域草种来路不明，宋大人偏要抢功。如今军马倒了，咱们全得受牵连。”
他捡回木板，用袖子擦了两下，泥印越擦越大。
“明日廷尉府来拿人，谁都跑不了！”
几个年轻农官停下铁锸，围到他身边。
“赵大人，那三十亩苜蓿真要全铲？”
“陛下的军马都快死了，还留着做什么？”
赵农官甩袖离开。
“今日收工。谁也别往马棚凑，免得惹上麻烦！”
田埂上的人你传我，我传你。有人扔下铁锸，有人忙着撇清关系，还有人蹲在地头核对这几日的账，准备明日交给廷尉府。
宋微明坐在空地边，手里翻着一根浅色封绳。
官袍下摆沾满泥点，发冠歪向左侧。她面前堆着十余袋草料，袋口都印着苜蓿库房的记号。
袋里装的是草窖边清出来的霉草。
苜蓿与青贮样品已经装进陶缸，封好泥，送往隔壁棚后的小库。其余三匹试验马也借运草车遮挡，转移到了空棚。
原来的马槽中，只留下几根草茎。
刑徒在空地挖出浅坑，将霉草逐袋倒进去。
火折子落进干草，火苗沿着草叶往上烧。受潮的霉草压在坑底，浓烟散向田区，霉腐气呛得人直捂鼻子。
远处的人认得那些苜蓿袋。
一袋进火，另一袋也被扔了进去。
宋微明坐在烟里，用木棍拨开草堆。她低头咳了几声，仍守着木凳。
火星落在官袍上，她拍了两下，继续翻动手中的封绳。
霍去病伏在旧沟后，枯草遮住了身上的甲衣。
出发前，他让亲卫给宋微明换个位置。
她抱着木凳不肯走，只说离火近些，旁人才会认定她保不住官位。
如今她被烟熏得直流泪，还在拿木棍拨草。
霍去病按住刀柄，忍了几回，才没出去把人拎走。
天色暗下来，空地上的人陆续散去。
守卫提来水桶，泼灭草坑中的明火。烟气散去大半，灰里还埋着几块炭。
宋微明仍坐在原处。
她低着头，肩膀垮着，木棍从手中滑进草灰。官袍没整理，发冠也没扶正。
两名守马棚的羽林卫依计划换岗。
前一队沿营道离开，后一队要迟半刻钟出现。
草窖后传来两声虫鸣。
有人进了田区。
来人贴着旧沟往前走，身穿库房小吏常用的灰布衣，头上缠着布巾。
他没有直奔马棚。
绕到火堆下风处，他蹲下身，从灰里挑出一截没烧完的草茎，又翻了翻旁边的空袋。
袋口印记还在。
他掰开草茎，里面也已经烧透，这才将东西扔回灰坑，转身走向马棚。
宋微明没有抬头。她把右手放到膝上，朝旧沟方向扣了两下。
霍去病侧过身，手已握住刀柄。
来人是冯七。
上林苑库房小吏，平日负责草种和农具出入。
他能拿到封绳，也清楚各片田区何时缺木料、运车什么时辰经过。
冯七走到马棚侧墙，蹲下整理鞋带。
前一队守卫走远，他探头查过营道，从墙边缺口钻了进去。
黑鬃马躺在草席上，身上盖着旧毡。马医趴在隔间的桌上，头埋在手臂间，药箱还开着。
冯七绕开马头，径直走向水桶。
他从袖中摸出一个纸包，解开外面的细绳。
纸角露出深色粉末。
他的手腕已经抬起。
“抓住他！”
杜成从草垛后冲出，双手扣住冯七的胳膊。
纸包脱手，掉在水桶边。
冯七转身抽出短刀，朝杜成肋下划去。
杜成侧身躲开，衣袍仍被刀口割开一道缝。他脚下还没站稳，冯七已经将人踹向草垛，转身冲向棚门。
霍去病堵在门外。
刀锋刺来，他偏身避过，战靴踢中冯七手腕。
短刀撞上木栏，翻进草堆。
冯七扑过去要捡，刀鞘已经压上肩窝，把他砸得跪进泥里。
羽林卫从三面冲出，反剪住他的双臂。
冯七咬紧牙，下颌随之鼓起。
“掰开他的嘴！”
霍去病早有防备。
一名亲卫从后勒住冯七，另一人把包布木片塞进他齿间。
冯七拼命合拢牙齿，木片卡在臼齿间。亲卫探进他牙后，取出一枚黑色蜡丸。
霍去病用布接住蜡丸。
“还想死？”
冯七被按在泥里，只能从喉咙里挤出几声闷响。
宋微明从火堆边赶来。
她被烟熏得直流泪，开口时还在咳。
“水桶边的纸包别动。拿陶盆扣住，四周留人守着，明日交给马医和廷尉府查验。”
亲卫取来陶盆，盖住纸包。
另外几人搜过冯七的衣袍，从内袋里摸出一包浅褐粉末，还有一枚磨损严重的旧木符。
两包粉末气味不同。
深色粉末散出乌头的草腥气，与黑鬃马吐出的毒草接近。
浅褐粉末透出刺鼻药气。马医用木片挑起少许，粉末落到手背上，他立刻拿皂角水冲洗了两遍。
宋微明蹲在冯七面前。
“把木片取下来。”
霍去病拦了一句。
“先查牙后，免得还藏着东西。”
亲卫捏住冯七的脸侧，查过牙缝与舌下，确认没有藏毒，这才抽走木片。
冯七喘了几口气，把脸转向旁边。
宋微明开口：“谁让你干的？”
冯七闭紧嘴，没有回答。
霍去病拔出半截刀。
“谋害军马，携毒潜入马棚。你不开口，这些罪也够你领了。”
冯七绷着肩膀，仍旧不肯交代。
宋微明让人提来一桶水，放到他面前。
“他若还想咬毒丸，就把头按进水里。什么时候肯张嘴换气，什么时候接着审。”
两名亲卫把冯七拖到桶边。
他的脸刚碰到水面，整个人便挣扎起来。
“我没想害朝廷！”
宋微明抬手，亲卫将人拖了回来。
“往军马槽里撒乌头，还要往水桶里下毒。你管这叫没想害朝廷？”
冯七伏在地上，喘了半天才挤出一句话。
“我只想保住生路。”
“谁断了你的生路？”
“新草料推广以后，苑里便不会再收那么多旧草。外头的供草商户要被裁，库房也用不上这么多人。”
冯七抬起头。
“我家六口人，全靠这份差事吃饭！”
宋微明把手里的封绳扔到他面前。
“你家六口人要吃饭，杜成就该替你挨刀？军马就该替你送命？上林苑几百人，也得给你的差事陪葬？”
冯七喉头动了几下，低下头去。
“乌头从哪儿来的？”
“一个蒙面人给我的。”
“在哪儿见的？”
“苑外运草车停靠的土棚。他说，只要马在吃新料时倒下，宋大人便会被赶出上林苑。”
冯七把额头抵在泥地上。
“宋大人一走，青贮停掉，苜蓿也会铲掉。往后还收旧草，库房的人就不用裁。”
“换封绳、假传我的命令，也是他教的？”
“是。”
“为什么先换封绳？”
“他说，先把你们的人引去料房。等人都守着料袋，再把毒草撒进马槽。”
宋微明捡起那枚旧木符。
“这也是他给的？”
“他说拿着木符，若遇到查问，只管说替北军运草。苑外守卫认得这个记号，不会细查。”
“他还打听过什么？”
冯七抿住嘴，过了几息才继续交代。
“问宋大人什么时候接触军马，试验做了多少日，哪匹马吃了新料。还问守卫何时换岗，料房钥匙在谁手里。”
霍去病接过旧木符，刮去背面的泥。
火烙印露了出来。
一侧刻着磨损的车形记号，背面留有北军旧仓道的编号。边角遭人削过，原来的制式仍能辨认。
霍去病用拇指擦过烙印。
“北军旧仓道的运草符。”
宋微明站起身。
“冯七有门路弄到这东西？”
“仓道换制以后，这批木符统一收缴，按规矩都该劈碎焚毁。”
霍去病翻过木符，又核对了一遍编号。
“就算有旧符漏在外面，也落不到上林苑库吏手里。”
冯七伏在泥中，头压得更低。
霍去病将木符装进证物袋，系紧袋口。
“能拿出北军旧符，能摸清上林苑的轮值，还清楚试验做到了哪一步。”
他望向苑外，手掌压住腰间的刀。
“盯上你的，已经不止这几个农官了。”
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