裴颜茹用了很大力气，才控制住自己接过账本的手，没有抖。
她喊了句：“其中的问题，等我去问了我爹娘，定然一目了然，你给我等着！”
她不敢赌张士诚的心。
她只能上裴庾欢的船。
为了自己，就算是亲爹亲娘，她也全都豁出去了！
裴庾欢很满意。
她第一次拿正眼瞧自己这个堂妹。
确实是裴文和季姝亲生的。
“那我便，等你的好消息。”
直到两人离开，张士诚也没再表露任何态度。
裴庾欢想，他大概是在等这件事的结果。
季姝入狱，罪妇之身，这一条足够让他光明正大地与裴颜茹退婚。
只是想不受世人指摘并没有那么容易。
裴颜茹的嫁妆也有足够的诱惑力。
张士诚还在权衡。
裴颜茹知道，她爹眼里没有她，不会为她筹谋哪怕一分。
与裴庾欢合作，是她唯一的机会。
……
将人送走后，裴淮安欲要以送客之由，偷偷溜走。
被笑眯眯的裴庾欢请到了屋中。
关上门的瞬间，秋石递上戒尺，裴庾欢毫不犹豫地敲在裴淮安的脑门上。
这还不算解气，又让裴淮安伸出手，在他掌心敲足十下才停手。
裴淮安满脸无奈地望着秋石：
“你怎么还帮阿姐带着这样的东西……”
裴庾欢一脸的怒气：
“你别拉秋石在这里遮掩，爹娘都因识人不清而没了性命，你居然还像个傻子一样不懂看人，与这样的人来往，简直缺心眼至极，我离京之前这五日，你每日早起两个时辰来我院子里，给我罚站！”
裴淮安以为她在气他心软裴颜茹，揉着手掌解释：
“裴文季姝行歹事的时候，颜茹才十三，什么都不知道。她找到书院，非要带士诚来，我也不好对她说狠话。”
裴庾欢听着，又抽出戒尺在他掌心抽了十下，恨铁不成钢地道：
“张士诚是个小人，你以后不仅不可再与他来往，还要留心提防，若是有朝一日你让他害了，我绝不帮你。”
裴淮安挫着手掌，追着裴庾欢解释：
“阿姐，你不能因为裴颜茹，就对士诚有偏见……”
他想细数张士诚的好给裴庾欢听，秋石却上前一步，摆手打断了他的话：
她“道”：“我与小姐看法一样，此人需提防，不可深交。”
裴淮安这才似信非信地停下了解释。
“若是连秋石都这样说，那我确实得再好好看看士诚的为人……”
裴庾欢第三次抽出戒尺：
“我劝你不听！秋石劝你就听！我瞧你今日真的是皮痒了，我现在就帮你明明目，清清心！”
……
裴淮安是瘸着从裴家大宅离开的。
他乘车返回维扬书院时，裴颜茹刚到扬州府衙。
扬州城内无重大过错的普通犯人都关在府衙内，季姝也在此。
虽然按照规矩，收监入狱十天内的犯人不允许探望。
但裴颜茹使了些银子，季姝犯的事又不重，差役带她进去了。
这是季姝入狱后，裴颜茹第二次与她相见。
初见是在季姝入狱的那一日，得了差役通知后，裴颜茹便匆匆收拾了衣装被褥，带上银钱，来狱中打点。
那时，季姝拉着她的手，认真又急切地叮嘱她：
“咱们家要出事了。裴庾欢此番回来绝对不会放过你爹和我。但你不要惊慌，只管死死地跟着张士诚，嫁到张家去，去做张家人，再将你弟弟安置好，你们两个一同在外活着，再不要回裴家，不要惹裴庾欢。”
那时裴颜茹边哭边点头，离开前，就打定了要将“嫁妆”一事闹大，来逼张士诚与她敲定婚事的心思。
到现在，母女二人隔着铁栏，再次相见。
季姝已经没有了之前心高气傲的富贵模样，她穿着囚服，神色憔悴，肉眼可见的消瘦。
瞧见自己女儿，便担心地上下打量她：
“我的好茹儿，这些日子你怎么样，裴庾欢有没有为难你和宴儿？”
裴淮宴今年刚七岁。
裴文捧在手心疼。
便是家中遭了这样的大祸，也一直让乳娘和丫鬟在旁边哄着他，看顾着他。
甚至为了不让他因找不到娘亲哭，裴文还买了各种稀奇玩意哄他。
裴颜茹对此颇有微词。
她不想提这个弟弟，便只对季姝说自己的事：
“阿娘，我按你说的，把事情闹开了，也带着士诚上门去见裴庾欢了。裴庾欢看穿了我的心思，她拿嫁妆的事威胁我，让我，让我……”
想到自己在裴庾欢面前出卖了父亲，裴颜茹便有些语塞。
季姝急道：“让你做什么？快点说！”
裴颜茹便道：“让我帮她看裴家铺子的那些账，是不是记错了……”
她声音渐小。
季姝却听懂了。
她盯着自己的女儿看了一会，眼底神色陡然变冷：
“茹儿，你过来，把我的话好好记在心上。”
裴颜茹心惊胆战地靠过去。
季姝压着声音，最后一次教导她：
“你爹一直防着我，铺面上的生意不让我插手，但是我知道，他着了蔡鸿川那个老贼的道，想做空裴家铺子的账面，把银钱换进自己的口袋。我知道真正的账本在哪里，你找机会，趁你爹不在时，去将账本偷出来，与裴庾欢做交换，让裴庾欢保你，婚事无虞。”
裴颜茹眼底泛泪：
“娘，若假账的事情被公开，你会因此获罪，判罚得更重吗？”
季姝摇头：
“裴文防着我，裴家人都知道，我从没插手过裴家铺子的生意。你爹是个没良心的，裴庾欢也绝对不会放过他，你也不必去管他的死活，只管踩着他去争你自己的活路。”
说罢，她盯着裴颜茹，眼神万般认真：
“嫁给张士诚，待他入仕后，娘便能随你一起飞黄腾达，成为官妇的娘亲。茹儿，你只管放手去做，我和你弟弟可都靠你了。”
从府衙中出来后，裴颜茹一路都心跳如鼓。
她紧紧地记着季姝告诉她的阿爹书房中的那道暗格，回到裴家后，便开始盯着家中的院子，想找机会，钻进那书房，取了阿娘说的那个真账本，为自己铺路。
然而，这事比裴颜茹预想的还要困难。
裴文几乎足不出户。
除了偶尔哄哄闹脾气的裴淮宴之外，就一直窝在书房中，不知在筹谋什么。
便是他出来时，书房前后也守满了小厮。
裴颜茹根本找不到机会靠近。
一连等了两日，她心情越来越急躁。
她不知道张士诚会想什么，又会在何时采取行动。
她几乎日日都会从被张家退婚的噩梦中惊醒。
待到第三日，裴颜茹再也按捺不住了。
她收拾好自己，出了屋子，往院中的小厨房去了。
半日之后，裴淮宴上吐下泻，病到晕倒的噩耗传遍整个院子。
裴文于惊慌中冲出书房。
裴颜茹则在一片混乱中，钻进了这座固若金汤的“堡垒”。
她急躁地摸着那一排排书架，终于如阿娘所说的，找到了那本藏在暗格中的账本。
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