最先发现异常的是在前引路的掌灯小二。
皇后娘娘要见裴庾欢，传讯的宫人便去到府衙，由差役调了裴庾欢上报的文牒，查到她在京中落脚的地方后，宫人便随差役一同到清风阁寻人。
为避免宫中失仪。
宫人到的及早。
值守的小二在皇城脚下见过不少达官贵人，立刻知晓了宫人和差役的来意，取了灯盏便在前一路，带着两人往二楼去。
两侧楼梯处，做工精巧的铜罩里点着烛灯，映着光亮，不至于看不清楚路。
只是太阳尚未升起时，楼阁拐角处，总免不了阴影。
裴庾欢又住在二楼尽头最幽静地上等房。
小二弯着身子，举灯引路间，脚下忽然碾到一黏腻触感。
说不出滋味。
他以为自己踩了死老鼠。
店中打扫的勤，极少见那脏污东西，但也不是全然没有。
他怕跟着贵人怪罪，便用脚去驱赶，想把那污秽东西藏到阴影处。
结果这一脚，东西没动，反倒他自己差点被上面缠绕的东西绊倒。
小二吓了一跳，手中的灯不由得往下一探，正对上一双浑浊惨白的眼。
如鱼目一般，倒吊着，死死地盯着他。
他倒吸一口，吓得慌忙左瞧，结果左边的脸更是鲜血淋漓，好像那刚从地狱爬上来的恶鬼。
小二直接白眼一翻没了意识。
后来他让冷水泼着醒过来时，才听掌柜的说，他是恐极失态，冲向宫中来的贵人时，被差役当场给打晕了。
门口横了两具尸体的裴庾欢是暂且入不了宫了。
宫人匆匆回宫复命。
差役也赶忙寻人回府衙通报。
不到半个时辰，清风楼就被封了。
投店的被尽数迁出。
裴庾欢被请去府衙。
开封府迅速行动，表情皆是前所未有的凝重。
天子脚下，皇城根前，可是许久不见如此丧心病狂、胆大包天的案子了……
裴庾欢被带入开封府问话时。
陈蛮的马车刚停到宫门前。
马车行了这半个多时辰，她满心充斥的兴奋，又都在见到朱红色宫墙的这一刻，全数化为了惶恐和紧张。
宫墙高而长。
一眼望不到尽头。
其威严之姿，震慑的陈蛮下车的腿都忍不住抖了三抖。
好在兰翠早有预料，扶着她的胳膊抓得紧紧的，才没让她在下车伊始，就摔个洋相朝天。
陈蛮牢牢记着兰翠对她的叮嘱：
进了宫门后，便只管低头垂目，跟着身前引路的宫人走，切不可乱看，也不可妄语。
她便赶紧低下头，不敢快也不敢慢地溜溜跟着。
思绪也因紧张麻木得浆糊一般，连宫门的模样都没能看清，回神时，人已走在狭长甬道中。
就这样走了将近半个时辰，陈蛮的眼前才慢慢出现红墙绿瓦。
她想她应当是进到后宫院落了。
皇宫真的是太大了。
她出生的陈家村，简直连其一隅都不足。
若说初进英国公府时，她还能因府中的草木砖墙而新生艳羡，到了这宫中，她心里就只有惶恐不安和胆怯敬畏了。
皇宫真的是太大了。
她不敢抬头。
恰巧从回廊中探身而出的六皇子赵琰却一抬眼就望见了她。
久居宫中的贵人，所见之人大都相似。
除却高高在上的父皇，便是各有心思的娘娘们和难论亲疏的兄弟姊妹。
再不然，便是言行举止十年如一日、与墙上的砖瓦、地上的草木并无不同的奴婢侍从。
眼生的女子，不是父皇的妃嫔，又不似高门出身的大家小姐。
还由坤宁宫的人引着往皇后那里去。
赵琰一下就来了兴趣。
“去打听打听，皇后娘娘这是召见了何人。”
他对身后的侍从道。
跟着的两个小厮之一，立刻腿脚麻利地往宫门口去。
赵琰便靠在回廊处，赏花，喂鱼，等着。
等到人一溜小跑，回来禀报道：
“回殿下的话，皇后娘娘召见的是英国公府家的表小姐苏玥钦。”
赵琰疑惑：
“英国公府何处出了位表小姐？”
他只知道府里的四小姐萧芷卿，花孔雀似的吵闹又张扬，多半是要被指给五哥做王妃，每逢宫宴都要出个花样，很是招摇。
府中其他的几位小姐他虽对不上名字，但也都有点印象。
名字陌生，瞧着也陌生的，这是头一个。
“英国公府大夫人出自程家，二夫人是魏家的，便是老夫人，也是顾氏出身，这个‘苏’姓是哪一家？”
赵琰仔细想了下，确实没听过。
小厮道：
“回殿下的话，听闻是昨日刚从地方奔赴京城投奔英国公府的，与顾老夫人家中有些渊源，具体如何，可要小的再去打探一番？”
“算了。”赵琰摆摆手：“五哥最小心眼，回头若是让他知道我查他外祖家的事，肯定要炸毛，保不准要来找我麻烦。且随这位表小姐去，不理了。”
他说罢，便要继续往要去请安的贤妃寝殿中去。
他边走，边去回想自己方才那匆匆一瞥，心里总觉得奇怪。
这位小姐明明脸瞧着眼生，可身段步态，包括那走路的背影，怎么好像在哪儿见过呢……
对这偶然的视线，陈蛮浑然不觉。
太阳彻底升起来时，她终于走到了皇后所居的宫苑前。
翠兰告诉她，皇后娘娘住的是坤宁宫。
陈蛮不敢抬头看牌匾，只在外面站着，候到层层传唤声响起，她来了的消息，切实地通报到宫中贵人耳中，贵人放话让她进去后，陈蛮才抬腿向前。
走过一道门槛。
再向前，又是一道门槛。
她头越走越低，手心的汗越冒越多。
等到鼻尖闻到一阵清幽异常的炉香后，她耳边传来宫人尖细而恭敬的声音：
“皇后娘娘，这位便是苏玥钦苏小姐。”
陈蛮闻言，赶忙跪下行礼。
她其实已经紧张得脑袋一团浆糊了。
但从小练出来的走台功底还在。
纵然行礼的动作翠兰只教过她一遍，她还是一步不错地、非常本能地、完美地以“苏玥钦”的姿态，向皇后行了个礼。
“民女苏玥钦，拜见皇后娘娘。”
她脑袋轻轻地磕在地上。
心跳的声音远远盖过磕头声。
不知过了多久。
耳边才传来一声轻笑。
“只听闻救了知言的小姐满心大义，英勇无畏，没想到长得也这么娇俏，讨人喜欢。”
那是一个女声，似春风般和煦，叫人听着便感觉有股暖意浸入心脾。
只是陈蛮仍不敢抬头。
直到正前方传来一句威严的“起来吧。”
她才按着规矩起身：“民女谢过皇后娘娘。”
皇后似乎在打量她，陈蛮能感觉到有视线在她身上游走。
顿了片刻，皇后才又道：“抬起来，让本宫看看。”
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