缅甸的事在走流程，沈北川的注意力被另一条线索吸引了。
那天小孙整理举报热线记录的时候，标了一条红色最高级。
“沈中校，这条您必须亲自看。”
沈北川接过记录纸。
来电人：刘广德，九十八岁，山西大同人。
内容摘要：称知道抗战时期一支整建制失踪的连队大概下落。该连队番号为XX团三营七连，绰号“铁血连”，约一百二十人。1943年反扫荡战斗后失踪，至今未找到任何遗骸。
沈北川看完后抬头：“铁血连？”
小孙点头：“就是那个。军事史上的悬案。”
沈北川沉默了几秒：“这个老人靠谱吗？”
“听录音判断，思维还很清晰。他说他当年是太行山区的猎户，跟那支部队打过照面。”
“联系了没有？”
“联系了。老人家说随时可以详细聊，但他说希望能当面谈。他怕电话里说不清楚。”
沈北川想了想：“请梁教授来一趟。”
梁教授全名梁志远，某军事院校的历史系教授，研究铁血连失踪之谜研究了二十年。在军事历史圈子里，他是这个课题的权威。
第二天梁教授就来了。
五十多岁的中年人，戴着厚眼镜，背着一个鼓囊囊的公文包，里面全是资料。
“沈中校。”梁教授握手的时候手都在抖，“你们真的有铁血连的线索？”
“可能有。还需要您帮忙判断。”
两人坐下来，沈北川让小孙放了那段电话录音。
刘广德老人的声音苍老但清楚：“我那年十六，在太行山里打猎。有一天我进了一条从来没进过的深沟，在沟里面看到了很多脚印。不是动物的，是人的。好多好多人的脚印，往沟里面去了，但没有出来的印子。”
“我害怕就跑了。后来我跟我爹说了这事，我爹不让我再进那条沟。”
“再后来日本人走了，八路军的人来村里问过，有没有见过一支部队。我当时年轻不敢说。后来想说的时候，问的那些人也找不到了。”
“这事我藏了八十年了。前两天我孙子给我看了电视上那个什么归途的节目，我才知道现在有人在找。”
录音放完了。
梁教授摘下眼镜擦了擦，手一直在抖。
“位置。”他第一句话就是，“他说的那条深沟在哪里？”
沈北川说：“我们回访的时候问了。老人家描述了大概位置，小孙已经在地图上标注了。”
小孙把地图投到屏幕上，一个红点标在太行山深处的一片区域。
梁教授盯着那个位置看了足一分钟。
然后他转过身，眼睛亮了。
“能对上。”他声音都变了，“完全能对上！”
他几乎是扑到自己的公文包前，翻出一叠泛黄的资料。
“铁血连最后一次有确切记录的位置在这里。”他在地图上指了另一个点，“他们负责断后，掩护主力从这个方向撤退。任务完成后他们应该向东南方向集结，但始终没有到达集结点。”
他的手指从最后记录位置划向刘广德所说的那条深沟。
“如果他们在撤退过程中被日军追击，被迫改变路线向西北方向跑的话，就会进入这片峡谷地带。这个区域地形极端复杂，进去容易出来难。”
沈北川说：“所以你的判断是？”
梁教授深吸一口气：“他们不是全军覆没。他们是被逼进了死胡同。进去了，出不来了。”
办公室里安静了好几秒。
一百二十个人。活生的一百二十个人。走进了一条峡谷，然后再也没有出来过。
八十年。
程砚秋问了一句：“梁教授，您研究这个案子多少年了？”
梁教授说：“二十年。”
“之前没有想到这个方向吗？”
梁教授苦笑了一下：“想过。但没有任何证人或线索支持。那片区域太偏了，当年根本没有人住。我去实地勘察过三次，但没有无人机和现代设备，光靠两条腿走，根本进不了那些深沟。”
他看着沈北川：“但现在不一样了。你们有设备，有人，有资源。”
沈北川点了点头。
“梁教授，如果我们组织搜索，你愿意参与吗？”
梁教授站了起来。
“沈中校，我等这一天等了二十年。你就是明天出发我今晚就能打包好。”
沈北川难得笑了一下：“不用那么急。但确实要快。刘广德老人九十八了，万一搜索过程中需要他再提供更多细节，人得在。”
“明白。”
梁教授走的时候在门口又回了一次头：“沈中校，铁血连一百二十个人，如果真的在那里面等了八十年，那他们是我所知道的最漫长的坚守。”
沈北川说：“所以我们不能让他们再等了。”
梁教授点头走了。
沈北川坐回去，盯着屏幕上那个红点看了很久。
程砚秋走过来小声问：“这个规模大了。至少要五十人的搜索队，还得带专业地质设备和无人机。预算不小。”
“打报告。”沈北川说，“直接打到军部。铁血连的名头够分量。”
“行。今天就写。”
小孙在旁边插了一句：“沈中校，如果真的找到了一百二十个人，那咱们项目累计数量直接翻一倍了。”
沈北川看了他一眼：“小孙，数字不重要。重要的是那一百二十个人有名有姓，他们的后人可能还在某个地方等着。”
小孙缩了缩脖子：“是，我说错话了。”
沈北川没再说什么，低头开始写方案。
当天晚上他在家里加班到很晚。糖包睡觉前来书房门口看了他一眼。
“爸，你还不睡？”
“马上就睡了。”
“你骗人。每次说马上都是再弄一个小时。”
沈北川笑了：“行，十分钟，十分钟就好。”
糖包靠在门框上打了个哈欠：“爸，是不是很重要的事？”
“嗯。可能是咱们项目成立以来最大的一次。”
“多大？”
“一百二十个人。”
糖包的困意一下子醒了：“一百二十个？一次？”
“对。如果线索是真的话。”
糖包想了想说：“那爸你好写。我先睡了。明天叫我起来给你倒杯水。”
“不用不用，你睡你的。”
糖包摆了摆手就回房间了。
沈北川看着她的背影消失在走廊里，又转头看了屏幕上的方案。
一百二十个人。
八十年。
他们在那片黑暗的峡谷里等了八十年。
够了。不能再让他们等了。
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