北域的冬夜漫长，像是一坛被地火温着的陈年老酒，总也喝不到尽头。
听松院的墨松下，沐春歌用一柄竹帚，在积雪中扫出了一方三尺见方的空地。空地中央摆着一只粗陶火炉，炉中燃着上好的银霜炭，火势温吞，将四周的积雪映出一圈朦胧的橘红。炉上架着一只陶壶，壶中是化开的雪水，正咕嘟咕嘟地冒着细碎的白汽。
虞清欢盘膝坐在一只蒲团上。
那蒲团是沐春歌亲手编的，用的是南域特产的云纹草，柔韧而透气，坐上去能闻到一股淡淡的、类似雨后天晴时泥土的腥甜。她身上裹着一件厚厚的青棉袍，领口和袖口都镶着灰鼠皮，是沐春歌让听松院的侍童去山下城镇置办的。比起神殿里那件单薄的灰色囚衣，这棉袍厚重得让她有些不适应，仿佛整个人都被裹进了一团温暖的云里。
“修炼之道，首重明理。“
沐春歌坐在她对面，手里捧着一只粗陶茶盏。她没有穿那件宽大的青衫，而是换了一身更利落的窄袖劲装，腰间系着一根素白丝绦，在夜风里轻轻飘动。她的眉眼在炉火映照下显得格外柔和，浅褐色的眸子里跳动着两粒小小的火苗。
“陈寿教你杀人，教你承受，教你把身体当成器皿。但他没教过你，这具身体究竟是如何与天地沟通的。“
她放下茶盏，伸出右手，掌心向上。
“看好了。“
一缕淡青色的真气从她掌心缓缓升起。那真气极细，极柔，像是一缕被抽出的蚕丝，在寒冷的空气中微微摇曳。可随着沐春歌的心意转动，那缕真气开始变化——时而凝成一朵含苞的梅，时而化作一尾游动的鱼，最终定格成一柄寸许长的小剑，剑尖轻颤，发出一声细微的、如同蚊蚋般的清鸣。
“这是'气'。“沐春歌说，“天地之间有灵气，灵气入体化为真气。真气运行于经脉，便是一切术法神通的根基。塑源境要做的，便是感知灵气，引气入体，在丹田中凝聚出属于自己的本源之气。“
她散去掌中真气，看向虞清欢。
“你体内的混沌之力，本质上也是一种'气'，却比寻常灵气狂暴千万倍。陈寿用异种真气强行灌注，相当于在一片良田上泼滚油。地力还在，却被烧得焦黑，再也长不出好庄稼。“
虞清欢低头看着自己的掌心。
她试着按照沐春歌教她的法门，去感受天地间游离的灵气。可一闭上眼，“看见“的却仍是那片被黑紫色雾气笼罩的废墟——焦黑的经脉，断裂的经络，还有盘踞在废墟中央、那株微弱得仿佛随时会熄灭的“炁“之幼苗。
“我……感知不到。“她低声说，声音里带着一丝不易察觉的挫败。
“感知不到是正常的。“沐春歌的语气没有任何波动，“你的经脉被混沌之力侵蚀了太久，就像一条被淤泥堵塞了多年的河道。我现在要做的，不是往河里注水，而是清淤。“
她站起身，走到虞清欢身后，盘膝坐下。
“坐直，放松。今夜我不渡真气给你，只带你走一遍'周天'的路径。记住这种感觉，以后每日寅时，自行运转三个大周天。“
一双温热的手掌轻轻抵上了虞清欢的后背。
那触感透过棉袍传来，带着一种令人心安的温度。沐春歌的声音在耳边响起，低沉而清晰，像是从很远的地方传来，又像是直接响在识海里。
“气沉丹田，神守灵台。想象你自己站在一条河边……不是混沌之力的血河，是一条清澈的、有鱼虾游动的河。河水从你头顶的百会穴流入，经过印堂，过膻中，下丹田……“
虞清欢依言闭目。
起初，她什么都感觉不到。只有背后那两片温热的触感，和耳边沐春歌平稳的呼吸声。可渐渐地，随着沐春歌的引导，她仿佛真的“看见“了那条河。
那是一条被冰封的河。
河面上覆盖着厚厚的、黑紫色的冰层，冰层下隐约能看见水流在艰难地涌动。沐春歌的声音像是一缕春风，轻轻吹拂在冰面上，带来一丝几乎难以察觉的暖意。
“不要急，“沐春歌说，“冰不是一日冻成的，自然也不会一日化开。你只需记住水流的走向，记住每一块冰层下的暗涌。终有一日，春风会来。“
虞清欢的呼吸渐渐变得绵长而均匀。
她的意识追随着那缕想象中的暖意，在冰封的河道中艰难穿行。每当遇到一处被混沌之力淤塞的节点，背后便会传来一股精纯而温和的真气，像是一柄灵巧的凿子，轻轻敲开冰层，疏通河道，然后迅速退走，绝不与那些黑紫色的雾气正面交锋。
这个过程极其缓慢。
一个周天，走了整整一个时辰。
当虞清欢再次睁开眼时，天边已经泛起了一层极淡的鱼肚白。她的后背被冷汗浸透，额前的碎发黏在皮肤上，整个人像是从水里捞出来的一样疲惫。可她却奇异地感觉到，丹田深处那株“炁“之幼苗，似乎舒展了一点点——虽然微小得几乎可以忽略，却真实存在。
“感觉到了吗？“沐春歌收回手掌，起身走到炉边，为她倒了一碗温热的茶汤。
“……嗯。“虞清欢接过茶碗，指尖还在微微发颤。
“那是你自己的气。“沐春歌坐回她对面，浅褐色的眸子里带着一丝几不可察的笑意，“虽然微弱，虽然被混沌之力压制在角落里，但它确实存在。那是你与生俱来的、最干净的东西。陈寿可以折磨你的肉身，可以污染你的经脉，但他夺不走这个。只要这一点'干净'还在，你就永远是他眼中的'残次品'，而不是'完美容器'。“
虞清欢捧着茶碗，怔怔地看着碗中琥珀色的茶汤。
茶汤里倒映着她的脸——苍白，瘦削，眼窝深陷，像是一具被抽干了血肉的骷髅。可就在那双漆黑的眸子里，她仿佛真的看见了一点微弱的光，像是冬夜里最后一颗不肯坠落的星。
“师傅，“她忽然开口，声音沙哑，“外面的世界……是什么样的？“
沐春歌端起茶盏的手微微一顿。
“外面的世界啊……“她望向院外。墨松的枯枝指向铅灰色的天空，几只乌鸦栖息在上面，发出嘶哑的啼鸣，“很大。大到你穷尽一生，也走不完一半。“
她放下茶盏，声音变得悠远起来，像是在讲述一个古老的梦。
“中域是皇朝所在，有九重宫阙，有朱雀大街，有彻夜不熄的灯火。春日有牡丹，夏日有荷风，秋日有红叶，冬日……冬日有雪。不过那里的雪，不像北域这样凛冽，落在手心里是软的，落在屋檐上会积成厚厚的棉被，踩上去咯吱咯吱地响。“
虞清欢听得入了神。她想起很多年前，在虞府的后花园里，她和妹妹堆过的那个雪人。那时候的雪，是不是也是软的？
“南域多山多水，四季如春。有一种花叫'扶桑'，开得比人脸还大，颜色红得像火。南域的人爱吃辣，一碗米粉里能放半碗辣椒，吃得人满头大汗，却停不下来。“
“东域靠海。海你知道吗？就是一片大到看不见边际的水，水是咸的，浪是白的。海边有沙滩，沙子是金色的，踩上去又软又烫。海里有鱼，有虾，有会唱歌的鲛人……“
“西域有佛国。金色的佛塔，红色的袈裟，梵唱声能传出十里。那里的僧人不吃肉，不饮酒，每日清晨都要诵经。可他们的素斋做得极好，有一种'素鸭'，用豆腐皮和香菇做成，吃起来竟真的有鸭肉的滋味……“
沐春歌的声音越来越轻，越来越柔，像是一首没有词的催眠曲。
虞清欢抱着膝盖，将下巴搁在膝头，听得痴了。她的眼睛在炉火映照下亮得惊人，那里面不再是深渊般的死寂，而是有某种东西正在悄然苏醒——那是对“生“的渴望，对“世界“的向往，对“自由“的、近乎贪婪的想象。
“师傅，“她轻声问，“您从南域来，为什么要到这种地方？“
沐春歌沉默了。
炉火噼啪爆开一朵火星，在两人之间划出一道短暂的、明亮的光痕。沐春歌的侧脸在明暗交界处显得格外深邃，浅褐色的眸子里闪过一丝复杂的情绪——有追忆，有痛楚，有疲惫，最终都沉淀为一种深沉的平静。
“因为我也有想逃的东西。“她说，声音轻得像是一声叹息，“清欢，这世上每个人都有自己必须面对的深渊。有人选择沉沦，有人选择跨越。我来这里，是因为我听说……在这深渊的最底部，有一朵花，值得我去救。“
她转过头，看向虞清欢，目光温柔而坚定。
“你就是那朵花。“
虞清欢的心猛地一颤。
她低下头，将脸埋进膝盖里，不想让师傅看见自己通红的眼眶。棉袍上有一股淡淡的皂角香，混合着听松院里墨松的清冽气息，那是她在这世上闻过的、最好闻的味道。
比神殿里的药香好闻一万倍。
比血腥味好闻一万万倍。
“我会……好好学的。“她的声音闷闷的，带着浓重的鼻音，“我会走到外面去。去看海，去看扶桑花，去吃素鸭……我会的。“
“嗯。“沐春歌伸出手，轻轻揉了揉她的发顶，“我相信你。“
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