会仙坪上的血迹，整整洗了三日。
三日里，蓬莱封了演武场。四十三具棺椁停放在坪侧的临风堂中，棺前各点一盏长明灯。死者多是各域赶来观礼的寻常修士，有白发苍苍的老者，有正当壮年的镖师，也有随师长来见世面的少年。各势力前来吊唁的人络绎不绝，佛国的僧众在堂前诵了三日三夜的往生咒，梵音低回，闻者无不动容。
皇朝使者团也来了，为首的官员念着措辞工整的悼词，说到“痛失英才“时声调哽咽，可那双眼睛却四下打量，把在场各宗长老的脸色一一收进眼底。叶修辰当场就冷笑了一声，被族中长辈死死按住。
虞清欢也去了。
她谁都没有惊动，只在清晨人最少的时候，把那日在落星滩拾的一枚星形贝壳，轻轻放在了一具少年的棺椁前。那少年她见过——大比首轮，他挤在看台最前排，手里举着一块木牌，上面歪歪扭扭写着“诸位师兄必胜“，谁赢了都叫好，谁输了都鼓掌，高兴得像是自己在擂台上。
贝壳放下时，她在他棺前站了很久。
“放心。“她轻声说，“那把火，我记着呢。“
第四日清晨，掌岛真人亲自登上残存的中央擂台。
这位须发皆白的老者今日没有穿那件象征岛主身份的星纹法袍，只着一身素衣。他望着台下黑压压的、沉默的人群，许久，缓缓开口。声音不高，却借着残存的扩音阵纹，清晰地落进每一个人耳中：
“四十三条人命。账，蓬莱记下了。“
“老夫活了一千三百年，见过神战，见过三族大战，见过无数次有人想用血把天下人吓散。“他顿了顿，浑浊的眼睛里透出一股沉沉的、压不住的锋芒，“他们从来都没有成功过。这一次，也不会。“
“恶徒想看到的，是天下英才作鸟兽散，是五域自此互相猜忌，再不敢聚首同席。我们——偏不。“
“大比第四轮，如期举行。愿留者，蓬莱奉为上宾；愿去者，蓬莱以礼相送，绝不强留。“
台下静了片刻。
佛国席位上，普真第一个起身，合十：“佛国，留下。“
叶修辰把破军刀往肩上一扛，咧嘴：“打到一半就走？传出去我叶修辰还做不做人了。叶家，留下。“
皇朝使者团的官员们交头接耳了一阵，最终也躬身表态留下。零零散散的声音从各处响起，越来越多，越来越齐，最后汇成一片。没有人走。
抽签结果，在当日午后公布——四强战，叶修辰对吴极，虞清欢对姬希。
会仙坪的茶棚酒摊上，盘口一夜之间开了十几处。“叶家破军“的赔率最低，“天韵挂名“紧随其后。有走南闯北的老修士眯着眼点评：“那姓虞的女娃娃，剑是真好，可惜修为差着一截。凝玄六阶打凝玄八阶，难喽。“旁边立刻有人反驳：“你懂什么！人家海底——“话到一半又咽了回去。吞鲸窟的事已被蓬莱下了封口令，可天下没有不透风的墙，“大比魁首热门火烧魔窟、救出三千矿奴“的传闻，早已长了翅膀，传得有鼻子有眼。
四强战前一夜，虞清欢在听涛苑的礁石上练剑。
沐春歌披着外衣出来，看她把一套剑法从头到尾走了三遍，忽然道：“明日对姬希，你打算怎么打？“
“用剑打。“
“贫嘴。“沐春歌在她身边坐下，望着远处雾蒙蒙的海，“那孩子我看过多场。他的拳脚不是宗门教出来的，是战场上滚出来的。玉罗国灭国那年，他才十二岁。皇朝留着他，是把他架在火上做给天下人看——一个活着的、驯服的亡国之君。“她顿了顿，“这样的人，心里都烧着东西。明日擂台上，无论看到什么，守住你的嘴，也守住你的剑。“
虞清欢收剑，垂眸：“弟子明白。“
“你不全明白。“沐春歌笑了笑，揉了揉她的发顶，“不过快了。去吧，早些歇息。“
四强战当日，先开打的，是吴极对叶修辰。
这一战，从第一招起就注定了要被人津津乐道许多年。
吴极的春风渡，轻灵到了极处。他的剑不硬接刀锋，只在刀势的缝隙里游走，剑尖时时出现在最意想不到的角度——腋下半寸，膝弯三分，刀背力尽的旧力已去新力未生之际。三十招内，叶修辰的衣角被削去了三片。
看台上，白灵儿和洛染并排坐着，一个嗑瓜子一个啃鱼干，点评得煞有介事。“吴极这剑，贼。““嗯，贼。“洛染用力点头，随即茫然，“贼是什么意思？““就是滑不溜手，抓不住。““哦！那虞姐姐呢？“白灵儿想了想，笑眯眯道：“我们家小冰块啊——看着清冷，下手最黑。“
擂台上，叶修辰忽然笑了。
“你的剑很快。“他一刀劈空，脚下黑石轰然碎裂，“可惜，我的刀不需要快。“
破军刀慢了。
慢下来的一刀，反而重得惊人。刀未至，刀势已如排山倒海般压过去，吴极的剑网在那纯粹的、一力降十会的刀势面前，第一次出现了滞涩。第九十七招，叶修辰抓住一个空隙，刀背横扫，正中剑身。
春风渡脱手飞出，旋转着插入三十丈外的地面。
吴极站在原地，看了自己空了的手半晌，忽然哈哈大笑，抱拳：“痛快！叶兄这刀，配得上'破军'二字。明年，明年再打！“
“随时奉陪。“叶修辰收刀，目光却越过他，直直落在选手席那道月白的身影上，“不过今日，我的正菜还没上桌。“
午后，日头偏西。虞清欢与姬希，隔台而立。
“息定公。“她抱剑一礼。
姬希望着她。这位皇朝亲封的公爵今日穿得很素，一身玄衣，没有任何佩饰，站在满场喧哗里，像一柄收入旧鞘的刀。他没有还礼，只是缓缓摆开拳架，声音低得只有两人能闻：“擂台之上，没有息定公。“
“请。“
钟声落，姬希动了。
快。这是虞清欢的第一个判断。他的快不是修士御风的那种飘逸的快，而是一种近乎野兽的、贴着地面掠行的快，眨眼之间已抢入她身前三尺，一拳直取面门，拳风竟隐隐带着灼意。
虞清欢侧首，让拳锋擦着鬓角掠过，逐星剑顺势出鞘，剑光如匹练，斜削他肋下。姬希不闪不避，手肘硬生生砸在剑脊上，竟以血肉之躯把这一剑砸偏了半寸，另一只手已并指如刀，插向她咽喉。
她退。他进。
一步，一步，又一步。
台下的人只看见那玄衣青年如同附骨之疽，死死黏着那道月白的身影，拳、肘、膝、肩，浑身上下没有一处不是兵器，招招不离要害，没有半分仙家气度，全是尸山血海里才能滚出来的杀法。而虞清欢的剑，像一泓被狂风反复搅动的秋水，涟漪万千，却始终不溃。
“这姬希是什么路数？“看台上有人咋舌，“皇朝不是只出庙堂修士吗？这打法，是从哪个死人堆里爬出来的？“
皇朝使者团的席位上，几个官员交换着眼色，手心全是汗。他们比谁都清楚，这位息定公在擂台上每多出一分力，京城那位陛下案头的密折，就会多上一页。
四十招后，姬希久攻不下，忽然变招。
他一掌拍空，掌心之中，骤然爆出一团灼目金芒！
那金色一闪即逝，快得让九成九的观众都以为是日光晃眼。可擂台的温度，在那一瞬陡然攀升，空气扭曲，地面焦黑了一片。虞清欢横剑格挡，只觉一股灼浪顺着剑身滚滚而来，握剑的掌心被烫得发麻，护体真气竟有被点燃的错觉。
看台最高处，叶修辰霍然坐直。
他是玩火的行家。眉心的火焰纹突突直跳——那不是火系功法，不是真气外放。那是血里的东西。是某种古老得近乎神话的血脉，在灰烬底下，睁开了半只眼睛。
虞清欢离得最近，感觉也最清晰。
那热意深处，有一股极尊贵、极苍凉的气息，像一轮沉睡了千年的烈日。可她身前的青年，脸色却在金芒闪现的同一刹，骤然煞白——不是脱力，是惊惧。他几乎是咬着牙，把那股力量一寸一寸地按了回去，指节攥得咯咯作响，额角青筋暴起，仿佛那不是他的倚仗，而是一头绝不能让世人看见的、要命的兽。
她在那一瞬，想起了自己。
想起千阶试炼上，死死按住丹田里那团黑紫色雾气、不敢让它露出半分的自己。
原来这世上，不止她一个人，要把自己的血藏起来活。
虞清欢垂下眼睫，剑势不动声色地一转，主动卖了个破绽，把姬希的攻势重新引回拳脚上来——她替他，把那个秘密掩了过去。又拆了三十余招，她终于抓住一个空隙，逐星剑如灵蛇吐信，穿过重重拳影，稳稳停在他咽喉前三寸。
“承让。“
满场喝彩雷动。
姬希站在原地，望着咽喉前那截清寒的剑锋，没有动。半晌，他抬眼看她，声音压得极低：“方才……你看见了。“
不是问句。
“看见什么？“虞清欢收剑入鞘，神色平静得像是什么都没发生过，“我只看见息定公的拳法，大开大合，很是了得。“
姬希盯着她看了很久，忽然极轻地笑了一下。那是他踏上蓬莱以来，第一次笑。
“你没有用全力。“他说。
“你也没有。“
两人错身而过。走到擂台边缘时，姬希的声音忽然又低低传来，轻得像一缕风：“虞清欢。中原若再见——我请你喝酒。“
当夜，听涛苑。
白灵儿捏着虞清欢的右手，就着烛光，一寸一寸地检查。掌心里被金芒灼出的红痕还没褪，她的眉头就一刻没松过：“那个人练的什么邪门功法？拍一巴掌跟烙铁似的。“
“不是邪门。“虞清欢任她摆弄，声音很淡，“是有苦衷的功法。“
“哦？“白灵儿抬眼瞥她，“你替他说话？“
“我替有苦衷的人说话。“
白灵儿盯着她看了两秒，忽然泄了气，低下头继续缠帕子，嘴里小声嘀咕：“就知道。你这人，看着冷，心最软。“顿了顿，又凶巴巴地补一句，“明日打叶修辰，不许再受伤了。他那刀我看着都疼。“
“好。“
“敷衍我。“
“……尽量。“
“虞清欢！“
烛火轻轻晃了晃。窗外，海涛声一阵一阵，洛染蜷在榻脚睡得四仰八叉，梦里咂着嘴。白灵儿缠好最后一个结，没有立刻松手，指尖在她掌心那道红痕上停了停，终究什么也没再说。
明日，决赛。
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