一路上有惊无险。
偶尔有凶兽靠近，远远地，刚露出个影子。
斜上方就飞来一道刀气。
雪亮，凌厉，贴着沙地掠过。
那凶兽立刻夹着尾巴，头也不回地窜了。
李照阳抬头。
中间那辆货车的车顶上，不知什么时候坐了一个人。
中年男人，胡子拉碴，头发随便扎着，怀里横抱一柄长刀。
刀鞘老旧，缠着磨损的布条。
他眯着眼，像是在打盹。
但刚才那刀气，就是他随手甩出去的。
李照阳多看了两眼。
那人的气息……不弱于顾凡。
看来这才是商队真正的底牌。
前面那些说说笑笑的护卫，大概只是幌子。
似乎察觉到了李照阳的目光，那人双目如电，朝着李照阳射了过来，随即才仿佛察觉只是一个十多岁的少年，眼光顿时柔和下来，甚至朝着李照阳粗犷地笑了笑。
李照阳回以笑容，然后移开目光。
……
三天后，前方出现一片低矮的营寨轮廓。
灰石营。
到了。
李照阳松了口气。
一路太平得让他有点意外。
没有凶兽袭击，没有沙暴，没有鬼物拦路。
他想了想，忍不住在心里乐了一下。
看来自己果然不是什么主角。
这要是换个主角来，高低不得遇到点什么强力凶兽、极端天气之类的东西来骗骗字数？
挺好。
这说明什么？
说明这波幽州之行，稳了。
灰石营不大，与其说是军营，不如说是一个建在戈壁上的中型聚居地。
这里也是镇鬼军与外界交流的门户。
营墙是就地取材的灰褐色石块垒成，不高，但厚实。
墙头上插着几面褪色的军旗，被风吹得有气无力地翻卷着。
营门敞开着，没有什么守卫。
进出的除了穿军服的镇鬼军士卒，更多的是穿着各色衣裳的修士和商队打扮的普通人。
李照阳尤其注意到，那些进出的修士，有的背着剑，有的提着刀，不少人的腰间更是挂着一串串黑乎乎的东西。
那是鬼物的灵核。
只要是鬼物，事后都会留下灵核，一般来说没什么大用，除了镇鬼军似乎作为某些灵器的素材在使用。
李照阳告别了商队，就在附近稍稍打听了一下，很快找到了接任务赚军功的地方——灰石营正中心的一所石屋。
门口挂着一块木板，上面写着“功勋司”三个字，墨迹被风沙侵蚀得有些斑驳。
屋里摆着一张长桌。
桌后坐着一个老兵，脸上有一道从眉梢斜拉到下颌的疤痕，正百无聊赖地用一把小刀剔着指甲。
李照阳进门，说明了来意。
老兵抬眼，上下打量了他一下，没多问，从桌下摸出一本厚厚的册子，翻开。
“规矩都知道吧？”
“知道一些。”
“行。”老兵用拇指点了点册子上密密麻麻的记录，“万鬼窟里常年有低阶鬼物游荡，杀不胜杀。对修士威胁不大，但对普通凡人就是灭顶之灾。”
“所以镇鬼军的规矩，任何修士，只要愿意，都能接除鬼的任务。”
“一个低阶灵核，一点军功，童叟无欺。”
李照阳点头。
老兵继续道：“军功能换的东西不少。除了外界皆知的寂灭丹，还有镇鬼军特制的几种灵器，甚至还有一些从鬼域而来的功法残篇、药材矿石什么的。清单在墙上，自己看。”
李照阳转头。
墙上贴着一张泛黄的纸，上面列着兑换列表。
排在第一位的，就是寂灭丹。
十点军功一颗。
下面还有几样灵器，名字都很朴素，但备注里写着特性描述，李照阳大概看了一眼，很快略过。
虽然这些灵器，特性都很实用，而且外面市面上很少见到。
但他目前的修为，三个特性已经装满，而且都是无可动摇的核心。
不过也难怪，据说有些散修常年驻扎在灰石营，接任务攒军功，就为了换这些东西。
李照阳收回目光：“我先接任务。”
老兵点点头，在册子上划了几笔，又摸出一块巴掌大的铁牌递给他。
“接了任务，凭此牌出入万鬼窟外围区域。猎杀的鬼物灵核带回来，认牌不认人。”
“多谢。”
李照阳接过铁牌，转身要走。
老兵又叫住他：“哎，小伙子，第一次来？”
“是。”
“那你听我一句。”老兵把小刀收起来，难得认真了几分，“再往前走百里，就是幽魂关。那是进万鬼窟的最后一道关卡。”
“过了幽魂关，才算真正进了万鬼窟的地界。”
“那道关，每天只有上午放行。下午和夜里，关门紧闭，谁也不让过。”
“你要过去的话，不妨先在营里歇一晚，明天一早再动身。”
李照阳愣了一下，随即抱拳：“多谢提醒。”
“对了，我看你修为尚在御物境，那就千万不要深入万鬼窟，虽然万鬼窟如今大都是低阶鬼物，但难免也有漏网之鱼！”
……
李照阳走出功勋司，在营地里随意逛了逛。
灰石营不大，但五脏俱全。
除了一般城市里常有的设施，这里最多的，竟然是大大小小的酒馆。
不少人坐在里面，大声谈论着什么。
李照阳正好有些饿了，随便找了一家进入，刚刚坐下，就听见旁边两个修士正在毫无避讳地谈论：
“听说了吗？仙朝的人要来劳军了。”
“来就来呗，每年都来，又不是第一次。”
“这次不一样，听说来的是大昭的那位公主。”
“那位？你是说……如今刚刚及笄，已经是倾国容颜的……”
“不错！”
“啧，这下能一饱眼福了！”
“可不是嘛……”
李照阳脚步顿了一下。
公主？
他的脑海中，忽然想起三年前，那双灵动的眼眸。
不会是她吧……
……
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