綦公带着两人七拐八绕，走进王宫西北一处偏院。
院子正中一间书房，门口站着四名甲士。
推开门，里面已经站了七个人，清一色朝服大冠，有老有少，分列两侧。
齐湣王坐在书案后面，手里捏着一卷竹简，面前摆着茶碗，正往嘴边送。
看见两人进来，齐湣王放下茶碗。
两人同时跪地叩首。
“臣，南郭平、田赢，叩见大王。”
“平身。”
齐湣王把竹简往案上一扔，身体往后靠了靠。
“卫尉寺那边，出了何事？”
两人起身，都没急着开口，目光碰了一下，田赢偏了偏下巴。
南郭平上前一步，拱手。
“启禀大王。臣连日密查，连同师秋乐正在内，共计十七名奸细，潜伏在司乐署中。”
殿内几名大臣互相看了一眼。
“臣将此事密报卫尉，卫尉恐奸细察觉，伤及无辜乐工，设计将所有人引至校场，将奸细与乐工分开后，当场格杀。”
“只是，刺客之中，竟有一人会妖法，放出鬼物伤人，以致属官在此役中全部阵亡。”
说到这里，他扑通跪下。
“臣，身为大司乐，属中出了这许多奸细，是臣失察之罪。请大王降罪。”
说完，他趴在地上一动不动。
功劳，能往田赢身上推的就推，他是实打实的九卿，交好他，只有好处没坏处。
田赢在旁边听完，愣了一息，没想到南郭平会这么说。
“大王，此事多亏大司乐慧眼如炬，识破奸细。臣不过是奉命行事，奈何刺客中有人会使妖法，损我甲士一百七十余人，是臣练兵不精，请大王责罚。”
齐湣王看一眼南郭平，又看看田赢，嘴角翘了一下。
“行了，二卿临危不乱，手刃贼寇，有功当赏。”
“田赢封安平君，食邑千户，赐铠甲一副。南郭平晋上大夫，赐金五百，阵亡甲士与属官，厚恤其家。”
南郭平还趴在地上，以为自己听错了。
上大夫？他来才几天？
从一介白身，到中大夫，到上大夫，这官升得脚不沾地，简直像做梦。
“臣叩谢大王！”两人连忙磕头谢恩。
齐湣王端起茶碗喝了一口，慢悠悠地说道。
“对了，司乐署官员空缺，南郭大夫自行物色人选，报上来便是。”
南郭平刚站起身，差点又跪下去。
司乐署的属官，可不止一两个。
乐正、乐丞、各级乐师……加起来十几个官位，全让他自己挑人？
这等于把整个司乐署，变成他南郭平的私人衙门。
还没从这巨大权力中琢磨过味来，旁边有人开口。
“大王，属官任免，按制当经廷议推举，层层甄选，以保万全。”
这声音不急不缓，带着一股居高临下的从容。
南郭平侧头看了眼这位。
五十来岁，身材中等偏瘦，面容清癯，一双眼睛不大，但眼神藏锋。
朝服比其他人华贵一些，冠上多了两道金纹。
他站的位置，在所有人最前面。
齐湣王甚至没看他，目光依旧落在茶碗上。
“薛公，寡人没记错的话，那个师秋，也是按制层层甄选进来的吧？”
书房里安静了一瞬。
齐湣王抬起眼皮，目光冷冷地射向那位薛公。
“你查查，是谁把奸细，放到乐正位子上的。”
薛公面色不变，对着上位一拱手。
“诺！”
语气平静无波，但他收回手时，那藏锋的目光在南郭平身上停了一瞬。
齐湣王摆摆手，“都散了吧，寡人累了。”
众人行礼，鱼贯而出。
南郭平走在最后面，脑中不断回放刚才书房一幕幕。
这个薛公，站位第一个，说话口气比其他大臣都硬气，他到底是谁？
出了书房，走在廊道上，几名大臣围住田赢道贺。
“恭喜安平君，可喜可贺……”
“安平君此番得封，实至名归……”
田赢客气地应酬着：“诸位抬爱，侥幸罢了。”
南郭平从人群外围走过，没人搭理他。
那些大臣看他的眼神，带着打量、审视，像在看一件新摆出来的物件，还没决定值不值钱。
南郭平也不在意，低着头快步往外走。
他有更要紧的事。
赶紧给玉哨充能，没能量的金手指，就是根玻璃管。
还有那块人皮上的“借甲术”，必须研究明白。
几十个怪物冲进五百甲士里横冲直撞，那场面太震撼了。
要是能学会这玩意儿，至少下次有人拿刀子抹他脖子时，不至于只能在地上爬。
正想得出神，有脚步声从后面追上。
“南郭大夫，等一下。”
是田赢。
他快步追上，与南郭平并肩而行，等走到无人处，才放慢脚步，压低声音。
“今日之事，谢了。”
南郭平摆手：“安平君说哪里话。没有安平君那一剑，下官这条命，恐怕早就没了，救命之恩，还没来得及谢呢。”
田赢咧嘴一笑，脸上刀疤都柔和了几分，心情明显不错。
食邑千户，加封为君，这是多少武将一辈子都摸不到的天花板。
两人又走了几步，南郭平状似无意地开口。
“安平君，我初来乍到，不懂朝堂规矩。方才书房里，那位薛公是……”
田赢侧头看了他两息，眼神有些复杂。
“你当真不知道？”
“当真不知。”
南郭平脸上是实打实的茫然，他穿越过来到现在，满脑子想的都是怎么活命，哪有功夫打听朝堂上这些弯弯绕绕。
田赢收回目光，望着前方悠长的宫道。
“田文，世人尊称薛公，先王在时便已拜相，封地在薛，食客三千。各国诸侯，提起薛公之名，无不礼敬三分。”
他顿了一下，声音压得更低。
“大王继位以来，对他多有不满。然薛公门生故吏遍布朝堂，根基深厚，大王……亦不能拿他如何。”
原来如此。
师秋是通过吏部甄选上来的，而吏部归相国管。
自己这是躺着挨了一刀。
两人继续往前走，快到岔路口时，田赢突然站住。
“南郭大夫，多一句嘴。”
南郭平停下脚步，田赢盯着他，语速很慢。
“大王递给你这把刀，不是让你切菜用的。”
“你前面那块铁，硬得很。”
说完，田赢对他拱了拱手，转身走向另一条廊道，脚步声渐行渐远。
南郭平站在原地，看着田赢消失在拐角。
风从廊道尽头穿过来，带着一股血腥气，分不清是校场飘来的，还是自己身上的。
脑中浮出瘦削老者说过的话，
“本来就是将死之人，提前送你一程……”
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