这一切，在电光火石间发生，陈平生背对麻二，只觉身后一阵劲风袭来，脊背生寒。
麻一发出一声惊呼，却来不及阻止。
眼见荆棘法器即将扎在陈平生胸口，麻二眼中突然闪过一丝挣扎，动作滞了一分。
他嘴唇微动，似在说“跑”。
但没等任何人看清，暗中再次充斥了他的瞳孔。
当即，宁致远一扔只剩骨架的算盘，飞身扑来，双手攥向荆棘法器。
嗤！
利物贯穿血肉的声音响起。
陈平生扭头一看，只见宁致远双手紧紧攥着荆棘法器，淋淋的鲜红顺着手掌不断往下滴落。
但麻二却宛如木雕一般，不断前进，宁致远双手血肉一片模糊。
“老大！”
麻一大叫一声，一掌拍向麻二的侧脖颈，后者当即身形一歪，倒在地上。
荆棘法器失去支撑，猩红灵光消散，成了无主之兵。
宁致远一抖手掌，将其扔在地上，随即大拇指扣住麻二人中穴，生生将其唤醒。
“老大…”麻二一苏醒，看到宁致远满手血污，泪水顺着眼眶止不住淌下。
“我…我对不住你们……”
“说，为什么背叛我们！”宁致远没理会他的道歉，沉声喝道。
“老大啊…我不想的，我真的不想的，可我若不按照他们的做，他们他们就会杀了翠莲母子！而他们许诺只要我废掉陈道友，让他赢不了斗符，就可以放掉翠莲母子。我真的不想啊！但我没办法啊！”
麻二双手掩面痛哭，肩膀不停地上下抖动。
“他们是谁？怎会盯上翠莲母子？”宁致远问道。
麻二抽泣着回答：“他们…他们是金山赌坊的人…我欠了他们五千下品灵石的赌债，他们以此要挟我……”
果然。
陈平生心中了然。
他第一次发现麻二有赌博恶习时，就觉得早晚会生变数。
如今看来，果真如此。
“宁掌柜，看来这金山赌坊的东家和青林阁是一家啊。”
宁致远一听这话，当即明白过来，他一掌拍在麻二头上。
“我跟你说了多少次了，让你戒赌，你为何不听？为何不听！”
“老大，是我不对。我原本只想着小赌怡情的…”麻二抱头哭道，“陈道友，是我对不起你。你杀了我吧！”
麻一狠声道：“是该杀！不仅对不起陈道友，还对不起老大，更对不起王家！今日就算陈道友不杀你，我也会杀了你！”
说着，他手掌一翻，摸出一柄寒光闪闪的匕首，架在麻二脖颈上。
宁致远别过头去，不看这一幕。
麻二仍保持抱头痛哭的动作，哀嚎道：“我该死，我知道我该死……哥，我没脸活在世上，你动手吧！”
麻一怔怔看着自己的弟弟，眼眶赤红，痛苦蕴含在内，如海浪一般汹涌奔腾。
“记得，来世…不要再赌了！”
说罢，他眼睛一闭，手腕发力就要一割。
“且慢！”
就在这时，陈平生开口阻止道。
麻一霍然看向他。
陈平生低声叹了一口气，“你动不动手已经没有必要了，他已经时间不多了。”
什么？
宁致远和麻二全都看了过来。
陈平生指着麻二的脖颈，只见那里青筋鼓胀，里面似有什么虫子在不断爬动，瘆人至极。
“麻二，他们对你做了什么？”宁致远喝问。
麻二呜呜啜泣不停，断断续续道：“老大，他们逼我吃了尸傀丹……”
“你…！”宁致远恨铁不成钢地扬起手掌，一巴掌拍在麻二脸上。
“噗！”
麻二一口猩红喷出，不断道：“老大，我好痛，你杀了我吧！我身上好像有虫子在爬，在咬…老大，杀了我吧！求求你了……”
宁致远仰头闭目，满脸痛苦。
时间一息息过去，麻二的声音越来越癫狂，宁致远无力地一挥手。
“尸傀丹是用蛊虫炼入丹药中的，咽下去就会孵化虫子，等爬到喉头就没救了。难怪我之前没察觉，麻一…给他一个痛快吧。”
麻一瞪着眼珠，攥着匕首的手不断颤抖。
几息后，麻二又发出一声惨叫，麻一紧闭通红的双眼，发力一割，挑起一抹飞红。
“呜…”
麻二捂住脖子，缓缓跪倒在地，大片猩红喷洒了出来，里面夹着一粒粒黑色的虫子，发出尖锐的咆哮，无比渗人。
陈平生见状，甩出一张火蛇符，将虫子焚烧一空。
“哥，谢谢了。老大、陈道友，我…对不起你们，麻二来世再为你们当牛做马。可惜了…小虎，麻叔不能为你庆生了……”
麻二的声音越来越小，直至消失不见。
宁致远蹲下身子，俯身看着麻二的尸体，声音悲戚，“我带着你们二人从散修混到如今地步，容易吗？你为什么要如此糟践自己？来生，我不想你给我做牛做马，我只希望…你能好好做个人，平平安安渡过一生。”
麻一看着手中仍在滴血的匕首，喃喃道：“老大，是我没管教好弟弟，我对不起你和陈道友，差点酿成大祸。我没脸留在你身边，让我走吧！”
“麻一，我们当年是怎么起誓的？”宁致远静静问道。
“有福同享，有难同当！”
“好，那你还走什么？麻二死了，我们不应该为他报仇吗？”
“老大！”
“我知道你想一个人去，但你不是金山赌坊的对手，也不是青林阁的对手。”宁致远平静道，“等明日陈道友赢得斗符，咱们再相商不迟。”
“是…”
“陈道友，此番是我对不住你。”宁致远说着朝陈平生拱手一拜。
陈平生扶起宁致远，“宁掌柜说什么话，若不是你让我入伙普铭阁，哪有现在的我？”
“陈道友大气，宁某佩服。”宁致远又是一拱手，“不过，你这院子眼下可能不大太平，不如随我们暂住普铭阁，避免青林阁再使手段。”
陈平生默然片刻，点了点头。
宁致远看他答应，一挥手将麻二尸体收入储物袋中，转身向院外走去。
麻一随后跟上。
陈平生环视房内一眼，微微摇了摇头，也跟了上去。
……
几乎同时。
青林阁。
赵掌柜站在厢房窗边，端着酒杯，久久未能送入嘴内。
窗外的黄昏余晖洒在他脸上，将他的影子拉得很长。
“钱锦，如有来世，我希望咱们都不是棋子，而是执棋人。”他声音很轻，说罢，将酒水撒在地面，“敬这个弱肉强食的世界。”
说罢，他转身走向桌案，提笔开始在纸上开始写了起来。
【慕家主亲启……】
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