天没亮翠莲就起来了。
锁上门，往孙耀祖家走。
天刚蒙蒙亮，村里静悄悄的。翠莲低着头走，路过王二嫂家门口的时候，听见里头有人咳嗽。她加快脚步，怕碰见王二嫂。
孙家的门已经开了。那个老妈子在门口扫地，看见翠莲，上下打量了一眼，撇了撇嘴。
“来了？进来吧。”
翠莲跟着老妈子进去。院子里比上回来的时候看着更大，青砖铺地，两边摆着几盆花。老妈子把她带到灶房门口，指了指里头。
“以后你就在灶房帮忙。烧火、洗菜、刷碗。少爷说了，管你三顿饭，一个月给你十斤棒子面，工钱抵债。”
“多少工钱？”翠莲问。
老妈子看了她一眼。“你还有债呢，要什么工钱？管你饭就不错了。”
老妈子走了。翠莲站在灶房门口，往里看。灶房比她的整间屋子都大，两口大锅，案板上一排刀，墙上挂着各种家什。一个胖女人在案板前切菜，头也没抬。
“新来的？把那些菜洗了。”胖女人用下巴指了指墙角的一筐菜。
翠莲蹲下来，把菜一棵一棵拿出来，在水盆里洗。水是凉的，冰手。她洗了一筐菜，又烧了一锅水，又刷了一摞碗。活不算重，就是琐碎，一桩接一桩，不让人闲。
太阳升高的时候，胖女人给了她一碗棒子面糊糊，一块咸菜。糊糊比她自己熬的稠，咸菜上还淋了几滴香油。翠莲蹲在灶房门口吃，吃得很慢。
“翠莲？”
她抬起头。孙耀祖站在院子里，穿着一件白绸褂子，手里拿着一把扇子。
“活干得怎么样？”他问。
“还行。”翠莲低下头，继续喝糊糊。
孙耀祖走过来，站在她面前。翠莲闻见他身上有一股香味，不是皂角味，是那种镇上铺子里卖的香皂味。
“吃饱了到我书房来一趟，有几本账你帮我理理。”
翠莲放下碗。“孙少爷，我不会理账。”
“我教你。”孙耀祖笑了一下，转身走了。
翠莲端着碗，看着他的背影。她不想去。可她不能不去。她现在是孙家的人，他说什么她得听着。
吃完糊糊，她把碗洗了，擦了手，往书房走。书房的门开着，孙耀祖坐在书桌后面，面前摆着几本账册。他看见翠莲进来，指了指对面的椅子。
“坐。”
翠莲没坐，站在门口。
孙耀祖也不勉强，翻开一本账册，指着上面的一行字。“你看看，这数字写得对不对？”
翠莲走过去，看了一眼。她不认字，也不认数，账册上的字像蝌蚪一样，密密麻麻的。
“孙少爷，我不认字。”翠莲说。
孙耀祖抬起头，看着她。“不认字？你一天学没上过？”
“没有。”
孙耀祖笑了一下。“那我教你。你认了字，以后能帮我记账。”
翠莲没说话。她不想认字，不想记账，不想跟他待在这个书房里。可她不敢说。
孙耀祖站起来，走到她身后。翠莲感觉他贴得很近，后背能感觉到他身上的热气。她往前迈了一步，跟他拉开距离。
孙耀祖跟上来，从她身后伸过手，指着账册上的字。“这是‘一’，这是‘二’，这是‘三’。”
翠莲看着那些字，没吭声。
孙耀祖的手没有收回去，搭在桌面上，离翠莲的手很近。他的手指又白又长，跟她见过的所有男人的手都不一样。老泰山的手像树皮，马六的手像铁钳，公公的手像枯枝。孙耀祖的手像没干过活的。
“翠莲，”他的声音压低了，“你怕我？”
翠莲没说话。
“你别怕我。”孙耀祖的手慢慢移过来，碰了碰她的手背。翠莲像被烫了一下，把手缩回去。
“孙少爷，灶房还有活。”她转过身，从他身边挤过去，快步走出书房。
孙耀祖没追出来。翠莲一直走到灶房门口才停下来，心跳得咚咚响。她蹲在灶房门槛上，把手放在膝盖上，看着那只被他碰过的手背。手背上什么都没有，可她觉得那一块皮发烫。
胖女人在灶房里喊她进去烧火。翠莲站起来，走进灶房，蹲在灶膛前往里添柴。火苗舔着锅底，烤得她脸发烫。她盯着火苗发呆，脑子里乱糟糟的。
中午，孙家的新媳妇来灶房了。
翠莲没见过她几回。新媳妇姓周，叫周玉兰，是镇上布庄老板的女儿。长得白白净净，穿着绸缎衣裳，头上戴着银簪子。她走进灶房，看了翠莲一眼。
“你就是翠莲？”
“是。”
周玉兰上下打量了她一遍，从脸看到脚，又从脚看到脸。她的目光不算凶，但翠莲觉得不舒服，像被人剥了衣服。
“你以后离少爷远一点。”周玉兰说，声音不大，但很清楚。
翠莲低着头。“我是来干活的。”
“干活就干活，别往书房跑。”周玉兰转过身，走了。
胖女人凑过来，压低声音。“你别惹她。她厉害着呢。上回有个丫头跟少爷多说了两句话，她就把人家赶走了。”
翠莲没说话。她本来就不想去书房，是孙耀祖叫她去的。
下午，翠莲在井台上打水。孙耀祖又来了。他站在井台边上，看着翠莲打水。
“翠莲，我教你认字的事，你考虑得怎么样了？”
“孙少爷，我不想认字。”翠莲把水桶提上来，倒进水缸。
孙耀祖笑了一下。“不想认字也行。那你就在灶房干活。干到年底，债还清了，你就走。”
翠莲没说话，继续打水。
“翠莲，”孙耀祖往前走了一步，“我对你怎么样，你心里有数。换了别人，欠我这么多粮，我早把她告到镇上了。我心疼你，才给你这条路走。”
翠莲抬起头，看着他。“孙少爷，你这是心疼我？”
孙耀祖愣了一下，笑了。“你这话说的，好像我要害你似的。”
翠莲把水桶放回井台上。“孙少爷，我欠你的粮，我干活还。还完了我就走。你别的事，别找我。”
孙耀祖的笑收了。他盯着翠莲看了几秒，转过身，走了。
翠莲蹲下来，继续打水。水桶沉下去，她往上提，水花溅出来，打湿了她的鞋面。
天黑的时候，翠莲回家了。老妈子给她装了一碗剩菜，让她带回去。翠莲端着碗，走在巷子里，脚步很快。她不想碰见任何人。
到家门口的时候，看见一个黑影蹲在她院门边上。她的心揪了一下，走近了才看清是莲花。
“姐，你咋才回来？”莲花站起来，腿蹲麻了，歪了一下。
“你等多久了？”
“一下午。”莲花跟着她进了院子，“姐，你去孙家了？”
翠莲把碗放在灶台上，没说话。
莲花急了。“你真去了？你答应他了？”
“我有债，不还不行。”
“孙耀祖不是好人！”莲花的声音带着哭腔，“姐，你不能去。”
翠莲拉着莲花的手。“莲花，我不去，他要去镇上告我。见官我挨板子，挨完板子还得还债。你说我怎么办？”
莲花的眼泪掉下来了。“姐，都是我不好。我要是有钱，就能替你还了。”
翠莲把莲花搂进怀里。“跟你没关系。你回去睡吧。”
莲花走了以后，翠莲闩好门，把那碗剩菜热了热，吃了两口。菜里有一块肉，她咬了一口，嚼了半天，咽不下去，又吐出来。
她把菜碗放在灶台上，上了炕。
明天还得去孙家。
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