翠莲在床上躺了三天。她没病，就是起不来。柳成带来的那些话压在心里，沉甸甸的，像一块石头堵在胸口。她照常去干活，照常洗布晾布叠布，照常吃饭睡觉，可她的话少了，小兰跟她说话她半天才回一句，莲花问她怎么了她说没事。她们都看得出来她有事，但没人敢问。
第四天晚上，翠莲睡到半夜醒了。她坐起来，看着窗户外面黑漆漆的天，忽然做了一个决定。她推了推旁边的莲花。莲花醒了，揉揉眼睛。
“姐，咋了？”
“莲花，”翠莲的声音在黑暗里听着又干又哑，“我回去一趟。”
莲花一下子清醒了。“回哪？”
“回柳沟村。”
“你回去干啥？不是说好了不回去吗？”
“柳成说老泰山要收你家的屋子。我不能让他收了。那是你娘留给你的。”翠莲顿了一下，“再说，柳老栓快死了。我去看一眼，就当……当是跟以前做个了断。”
莲花坐起来，被子从她身上滑下来。黑暗里看不清她的脸，但翠莲能感觉到她在发抖。“姐，我跟你一块去。”
“你不用去，你在这儿待着。我一个人去，两天就回来了。”
“我不放心。”莲花伸手抓住翠莲的胳膊，“那些人都在村里。你要是碰见马六怎么办？碰见老泰山怎么办？碰见孙耀祖怎么办？”
翠莲摸到莲花的手，攥了攥。“我带着剪刀。他们不敢把我怎么样。”
莲花还是不放。“那你答应我，天黑之前就回来。不在村里过夜。”
“我答应你。”
第二天一早，翠莲跟老板娘请了三天假。老板娘问她回去干什么，她没多说，只说家里有事。老板娘没追问，给她结了半个月的工钱，让她办完事早点回来。翠莲把钱跟剪刀一块揣进怀里，换上那件洗得发白的碎花褂子，头发用麻绳扎紧。莲花送她到镇子口，拉着她的手不撒开。
“姐，天黑之前一定要回来。”
“我知道了。”翠莲松开莲花的手，转身走上了回村的路。
路还是那条路，坑坑洼洼的土路。她来的时候走了三天，回去的时候走得快，半天就到了。远远看见柳沟村的时候，她停了一下。村口那棵大槐树还在，树底下几个闲汉蹲着抽烟。她走近了，闲汉里有人认出了她，交头接耳了几句。翠莲没看他们，低着头从树旁边走了过去。
进了村，碰见的第一个人是王二嫂。王二嫂正蹲在门口择菜，抬头看见翠莲走过，手里的菜叶子掉在地上。
“哟，这不是翠莲吗？你咋回来了？不在镇上享福了？”
翠莲没理她，继续往前走。
“听说你在镇上勾搭了不少男人？”王二嫂站起来，声音拔高了，“你还有脸回来？”
翠莲停下来，转过身看着王二嫂。“二嫂，我回来办我的事，没空听你扯闲篇。你要是闲得慌，管好你家王栓，别让他半夜往寡妇家门口转。”
王二嫂的脸一下红了，嘴巴张了几张，没说出话来。翠莲转过身走了。身后传来王二嫂骂骂咧咧的声音，她没回头听。
她先去了莲花家的屋子。院门锁着，锁是老旧的铁锁，上面爬了一层青锈。她从门槛底下摸出钥匙，插进锁孔，拧了半天才拧开。推开院门，院子里落了厚厚一层枯叶，灶台上有灰，炕上的被褥被搬走了，剩下光溜溜的炕席。她看了一圈，把门锁好，把钥匙重新塞回门槛底下。
然后她往柳老栓家走。
柳老栓家住村西头，三间土坯房，院墙塌了一截，用树枝子挡着。翠莲走到门口，听见里头传来一阵咳嗽声，又深又重，像是从胸腔深处翻上来的，咳完了喘好半天。她站在门口，没有进去。
“谁？”屋里传来一个苍老的声音，像破风箱一样呼哧呼哧响。
翠莲推开门，走进去。屋里光线暗，一股药味混着老人身上的酸臭味，呛鼻子。柳老栓躺在炕上，被子盖到下巴，脸上的肉没了，颧骨支楞着，眼窝凹进去两个坑。他以前是个壮实的老头，现在缩成了一小团，像晒干了的萝卜。
他眯着眼看了翠莲好一会儿，才认出来。“翠莲？”
“是我。”
柳老栓的嘴张了张，咳嗽了一阵，咳完了他喘着气说：“你……你回来看我了？”
“柳成跟我说你快死了，我来看看你死没死。”翠莲站在门口，没有往里走。
柳老栓没有说话。他看着她，眼睛里没有以前那种光，灰蒙蒙的，像蒙了一层雾。他干裂的嘴唇动了动，像是在说什么，又像是在咽唾沫。
“翠莲，”他的声音很小，“我对不起你。”
翠莲没有接话。她看着炕上这个干瘦的老头，心里空落落的，什么感觉都没有。不恨，不疼，也不可怜。他就是一团躺在炕上的肉，快了结的肉。
“你走吧，”柳老栓闭上了眼睛，“我没事了。”
翠莲转身走了出去。她没有回头。
出了柳老栓家，她往村东头走。走到半路，一个人从巷子里闪出来，挡在她前面。翠莲抬头一看，脚底下一凉。是老泰山。他穿着一件藏青色的棉袍，拄着拐杖，背比几个月前更驼了，但那双眼睛还是亮得吓人。
“三娘，”老泰山的声音带着痰音，“你回来了。”
翠莲盯着他，没有说话。她的手伸进怀里，摸到了那把剪刀的把手。剪刀贴着胸口，凉凉的，硬硬的。
“你回来干什么？”老泰山问。
“我来还债。”翠莲说，“欠你的，欠孙耀祖的，我一分不差还清。”
老泰山看了她一会儿，忽然笑了一下。“你拿什么还？”
翠莲没有回答。她攥紧了怀里的剪刀，看着他，不躲不闪。
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