全院的人围成了一个大圈。各家自带板凳，高矮大小不一，围得层层叠叠。几个大妈挤在一起交头接耳，王婶跟李婶咬着耳朵嘀咕，孙婶从后排探出头往前看。后院的刘大妈端着个针线笸箩，一边纳鞋底一边竖着耳朵听，针尖在头发里蹭一下扎一针。
中院西厢房门口，贾张氏搬了把矮凳坐在最前头，两手搭在膝盖上，脸上的表情像是随时准备冲锋陷阵。秦淮茹站在她身后，低垂着头，围裙还系着没解，手指无意识地绞着围裙角。棒梗和小当被关在屋里，窗户上贴着两张小脸，小当的鼻尖在玻璃上压成一个小白圈。贾东旭蹲在门槛上抽烟，脸埋在烟雾里看不清表情，烟头在暗处一明一灭。
傻柱站在自己正房门口，后背靠着门框，胳膊交叉抱在胸前，脸上没什么表情。但指关节上还留着下午打许大茂时蹭破的皮，在煤油灯光下看得分明。何雨水站在耳房门口，身子倚着门框，位置刚好能看见她哥，也能看见全场。
后院的人扎堆坐在靠后头的位置。许大茂坐在最边上，鼻梁上贴着一小块裁得四四方方的旧报纸，拿面糊粘的，边角翘着，像是故意偏着头，把伤口对着全场。他旁边坐着两个后院的老住户，再往后是几个刚下班的年轻工人。
林远把全场扫了一遍。百人百态，每个人脸上都写着不同的心思。阎埠贵推着眼镜到处看，大概在算今晚的电费该算在谁头上。刘光天和刘光福兴奋得坐不住，被二大妈拿胳膊肘一人捅了一下。贾张氏已经在酝酿情绪了，嘴角一瘪一瘪的。傻柱的拳头攥了又松，松了又攥。
这场面林远前世看剧的时候记得清清楚楚——每次全院大会都是易中海先起调，刘海中敲边鼓，阎埠贵当摆设。今天这台戏，主角是傻柱和许大茂，但真正掌调的还是易中海。他往垂花门旁边的墙根底下一靠，等着看易中海怎么开口。
刘海中站起来，清了清嗓子。那声咳嗽又长又响，尾声还带了个鼻腔共鸣。
“今天把大家叫来，是为了下午后院发生的事。”他把手背在身后，肚子微微腆着，环顾四周的速度很慢，把每个人的脸都扫了一遍，“傻柱，打人是不对的。你有什么意见可以提，打人算什么本事？许大茂，你那些话也不该说。咱们院年年评先进四合院，街道办都表扬过好几回，容不得这种歪风邪气。”
他停下来喝了一口茶，搪瓷缸子搁回椅子扶手上。“具体怎么回事，让一大爷给大家讲几句。”
说完坐下了。藤椅吱呀一声，在安静的院子里格外响。一套开场白说了跟没说一样，但派头摆足了——先各打五十大板，然后坐回去喝茶。
易中海站起来。他没端搪瓷缸子，两手背在身后，先往全院扫了一圈。目光在傻柱身上停了停，又在许大茂身上停了停，最后落在贾张氏脸上。动作不快，但每个停顿都像是打拍子，把全院的气氛一点一点往自己手里收。
“今天这事，说到底就是几句闲话闹出来的。”他的声音不高，但中气足，在后院墙头上都能听见，“院里最近有人嚼舌根，说柱子跟他秦姐走得近，不清不楚。这话从哪儿来的，我不点名，但传话的人自己心里有数。”
许大茂腾地站起来，板凳差点被带翻。“一大爷，您这话说的——什么叫我心里有数？不是我传的！傻柱今天上来就打人，您怎么不先说他打人的事？”
“你先坐下。”
“我不坐！他打我您没看见？我这鼻梁差点让他打折了——”许大茂侧着脸，把贴着报纸的半边脸凑向刘海中，“您看看！您看看我这脸！”
“你先坐下。”易中海又说了一遍。声音没提高，但语气里那种不容反驳的分量压下来了，像一块铁秤砣搁在桌上。
许大茂张着嘴还要说什么，看了看四周——全院的目光都聚在他身上，刘海中端起了搪瓷缸子没看他，阎埠贵低头翻了一页本子，傻柱的拳头又攥紧了。他咽了口唾沫，坐下了。
易中海把目光转向傻柱，语气放缓了些，像长辈在数落自家不听话的晚辈。“柱子，打人不对。你有话可以跟一大爷说，也可以在大会上说。拳头解决不了问题。你这性子得改改，不能动不动就上火。你爹当年在的时候，脾气也急，可人家讲理。你跟你爹学的不够。”
傻柱靠在门框上，胳膊还是交叉抱在胸前，但下巴微微压了一下，眼睑垂了一瞬。何雨水靠在耳房门口看着他，嘴角动了动，没说话。她知道她哥低头这一下，已经在心里认了错，虽然嘴上绝不说。
易中海点了点头，转向全院。他的声音比刚才又沉稳了几分，语调也放得更缓，像是在念一段已经嚼过很多遍的道理。“我来说句公道话。柱子给贾家送东西，是看贾家困难。贾家五口人，就东旭一个人挣钱，定量不够吃，这叫阶级感情。秦淮茹接柱子的东西，是心疼孩子，这叫邻里互助。一个院住着，互相帮衬是应该的。过去老辈人讲远亲不如近邻，没什么不清不楚的。谁要是拿这种阶级感情做文章，那就是思想有问题。”
他顿了顿，语气重了三分，目光像钉子一样钉在许大茂脸上。“许大茂，你今天当着全院的面，给柱子道个歉，给贾家道个歉，这事就过去了。”
许大茂又站起来了。他鼻梁上的报纸翘起一个角，随着他说话一扇一扇的，在灯光下像一面小白旗。“我不道歉！不是我传的凭什么我道歉？您有证人吗？谁看见我传了？傻柱打人您怎么不让他给我道歉？打人是犯法的！您说了半天，一句都没让他给我道歉！他打我白打了？”
傻柱从门框上直起身，往前迈了一步。
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