自行车拐进崇文门附近一条僻静的胡同，两边的灰砖墙比南锣鼓巷那边整齐得多，院门口也没有蹲着择菜的大妈。许大茂在一扇黑漆大门前停下车，门板上钉着黄铜门环，门楣上还残留着半截石雕花纹。许王氏下了车，整了整衣襟，深吸了口气，抬手扣门。门环叩在铜板上，当当当，声音很沉。
来开门的是个穿蓝布褂子的中年妇人，看见许王氏就笑了：“许嫂子来了。快请进，娄太太在客厅等着呢。”许王氏满脸堆笑，拉着许大茂进了门。
娄家的院子是个独门独院，比四合院小些，但也小不了多少。院里铺着青砖，西南角种了棵石榴树，树下摆着石桌石凳。绕过影壁进了客厅，墙上挂着一幅水墨山水，红木条案上搁着一对青花瓷瓶。许王氏的屁股只坐了椅子前半截，脊背绷得笔直。许大茂坐在他妈旁边，中山装领口把他脖子勒得有点难受，但他不敢松扣子，只拿余光偷偷扫了一圈客厅的陈设。
娄太太从里屋出来，身后跟着娄晓娥。娄太太穿一件素色旗袍，外面罩了件开衫，头发烫着微卷，保养得看不出实际年龄。娄晓娥跟在后面，穿一件素净的碎花裙子，梳两条麻花辫垂在胸前。脸圆圆的，眉眼温和，但脸上没什么特别的表情，像是这场相亲跟她没多大关系。她坐在娄太太旁边，拿手指一下一下地绕着辫尾的碎发，眼睛看着茶几上的点心盘子，偶尔抬头看一眼许大茂，又低下去。
许王氏站起来，脸上堆着小心而热络的笑，把网兜里的点心递过去：“娄太太，这是大茂特地从稻香村买的，您和娄先生尝尝。大茂，叫人。”许大茂站起来规规矩矩鞠了个躬，脸上挂着标准相亲专用微笑：“娄伯母好。小娥同志好。我叫许大茂，在轧钢厂当放映员，经常下乡给社员同志们放电影。”
娄太太上下打量了许大茂一眼，见他穿着中山装，站得端正，说话也规矩，笑着点点头：“坐，别站着。你妈在我家帮了这么多年，说起来也不是外人。”
娄晓娥抬头看了许大茂一眼，又低下头继续绕辫尾。
娄太太问了许大茂几个家常问题——多大年纪、在厂里干什么、平时忙不忙。许大茂一一答了，语速不快不慢，声音不高不低，连平时那股得意劲儿都收得干干净净。说到放电影的时候还添了几句“为工农兵服务”的话，分寸拿捏得恰到好处。娄太太越看越满意，转头对许王氏说：“你家大茂比你说的还稳重。”
许王氏连忙摆手：“您过奖了。这孩子就是老实，嘴笨，但心眼好。”
“放映员是技术活。现在国家搞建设，工人阶级最光荣。”娄太太又看了一眼许大茂。娄晓娥依旧低着头，辫尾在手指上绕了一圈又一圈。
客厅侧门推开，娄振华从书房踱出来。他穿一件藏青色中山装，手里端着一杯茶，头发梳得整齐，脸上一丝表情都没有。客厅里的空气立刻沉了。许王氏不由自主地站起来，膝盖微微弯了弯，嘴唇动了动想说什么又咽回去了。许大茂也跟着站起来，腰板挺得笔直，但喉结不由自主地滚了一下。
娄振华在主位上坐下来，目光从许大茂脸上一寸一寸移过去。那目光带着审视。
“你父亲是许富贵？”
“是。我爹以前也在轧钢厂，去年退了，我顶的岗。”许大茂答得不快不慢，这几个字大概是整场相亲里他说得最真诚的一句。娄振华点了一下头，没再问什么。
娄太太又问了几个问题，许大茂一一作答，始终保持端正的坐姿和标准的微笑。娄晓娥始终不怎么开口，偶尔抬头看一眼许大茂，眼神里没什么好奇，也没什么反感，像是在看一件跟自己关系不大的事。
茶续了两回，许王氏起身告辞，说家里还有事，改天再来看娄太太。娄太太送到影壁，拉着许王氏的手说“改天再带大茂来坐”。娄晓娥站在客厅门口，冲许大茂点了一下头，转身回了屋。
出了娄家大门，许大茂推着自行车走了半条胡同才吐出一口气。他拿手帕擦了擦额头上的汗，扯开中山装领口的扣子，把衣领往外拽了拽，露出脖子上勒出来的一道红印。
“怎么样？你娄伯母对你印象不错。你那几句‘为工农兵服务’说得也好。”许王氏拎着空网兜走在旁边，脸上的笑意还没退。许大茂把车铃按了一下，叮铃一声，声调又恢复了平时的得意：“我说没问题吧。您还怕我不会说话——在乡下放电影跟多少领导打过交道，这点场面算什么。不过她爸挺严肃的。娄晓娥好像不怎么爱说话？”
“姑娘家矜持，正常。不像院里那些媳妇整天嚼舌根。人家娄太太对你是满意的，这事有戏。”许王氏拿网兜轻轻拍了他一下。
许大茂骑上车，脚下一蹬。自行车拐出崇文门，胡同里的灰砖墙从身侧掠过。他把中山装领口又松了松，仰头看了眼天——天蓝得很，云白得很，他觉得自己这辆自行车正铆足了劲往好日子的方向蹬。
许大茂母子刚走，娄晓娥就从椅子上站起来，把辫子往后一甩，坐到了离她妈远一头的椅子上。
“那人眼睛不老实。嘴上说着‘为工农兵服务’，眼睛往我脸上瞟了好几回。长得也不怎么样，个子还没我爹高。”娄晓娥也不好意思说长相不过关，她拿起茶几上的苹果咬了一口，“反正我没看上。”
“你懂什么。”娄太太把茶几上凉掉的茶盏往旁边推了推，“他妈在咱家帮过那么些年，手脚麻利，人也精明。她儿子嘴皮子是利索了些，放映员嘛，靠嘴吃饭的，不算大毛病。知根知底的，总比外面不知根不知底的强。”
“知根知底是他妈，又不是他。”娄晓娥嚼着苹果含含糊糊地说，“他妈老实跟他有什么关系？”
“行了行了，你一个姑娘家，看人光看个子高矮。”
娄太太转向娄振华，“振华，你觉得呢？”
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