阎埠贵从屋里探出头来，手里还攥着喷壶。他刚才在屋里也听见了，推了推眼镜，脸上的笑意味深长。“小林这是行情好。二十不到就有人惦记，等过了二十还不踏破门槛。王主任手里那些姑娘——纺织厂的，供销社的，街道办的干事，哪个不是好单位？到时候咱院可热闹了。”
三大妈拿擀面杖敲了他一下。“你就知道看热闹。人家的事跟你有什么关系？”
“我替他高兴。”阎埠贵把喷壶搁在台阶上，“你算算，林远现在四级工预备，年底考核一过就是五十八块。技术标兵，除害模范，年纪轻轻就这么多荣誉。再过两年，二十出头，工资往上涨，荣誉往上涨，那时候来给他说媒的就不止王主任一个了。”
“你算这有什么用？又不是你娶媳妇。”
“我替他算算怎么了？”阎埠贵重新蹲下去拿起喷壶，“院里出了这么个有出息的年轻人，我这个三大爷替他高兴还不行？”
赵大妈端了盆从旁边经过，也插了句嘴：“王主任说那几个姑娘，纺织厂的那个我见过，长得挺周正的，就是个子矮了点。供销社那个也能干，算盘打得噼里啪啦的。街道办那个最文静，说话温温柔柔的。不过林远才十九，不着急。男人二十出头结婚正好，太早了不好。”
“就是。”王婶在旁边接话，“我们老家有句话——男人二十不成家，三十照样一枝花。林远这条件，别说二十，就是三十也不愁找。就怕到时候挑花了眼。”
林远端了搪瓷缸子从水池边经过，几个大妈立刻换了话题，开始讨论蛇瓜什么时候能收第一批。林远推门进屋，把缸子搁在桌上，铺开老赵给的图纸。院里几个大妈还在叽叽喳喳地讨论，声音从门缝里隐隐约约传进来。老槐树的叶子在夜风里轻轻晃。
这些天，贾张氏对秦淮茹的态度明显比以前好了些。以前天天骂她不会持家，现在难得不骂了，有一回早上端了碗糊糊从屋里出来，走到水池边递给正在洗衣裳的秦淮茹。
“先喝了再洗。多吃点，别饿着肚子里的孩子。”
秦淮茹接过碗，低头喝糊糊。糊糊稀得能照见人影，但她还是喝得很慢。贾张氏站在旁边看着她喝完，把碗接过去，又说了句“中午蒸窝头，给你多留半个”。秦淮茹拿袖子蹭了蹭嘴角，说不用，给棒梗留着吧，他上学费脑子。贾张氏说棒梗有他的份，你也有你的，贾家的孙子不能亏着，贾家孙子的娘也不能亏着。
贾东旭蹲在门槛上看着这一幕，把烟头往地上一扔，站起来进车间加班去了。他什么也没说，但走的时候脚步比平时轻了些。
棒梗放学回来趴在水池边的台阶上写作业，铅笔头短得捏不住了，拿三根手指捏着笔尖在纸上划。嘴里念叨着“上中下人口手”，每个字都写得认认真真。贾张氏端了针线笸箩坐在旁边，凑过去看了一眼。
“这字写得比东旭强。东旭上学那会儿写的字跟鸡刨的似的。我孙子就是不一样——上中下都写完了？下节课学什么？”
“老师说下礼拜要考试了，考人、口、手、上、中、下。”棒梗抬起头，“奶奶，‘下’字那一捺我老写不好。老师说要拖长一点，我一拖就歪。”
“多练练就会了。你爹那会儿写‘下’字，一捺拖到本子外头去了，老师给他打了个叉。你比他强多了，乖孙别急。”
棒梗又趴在台阶上继续写，铅笔在本子上沙沙地响。贾张氏在旁边纳鞋底，纳两针就抬头看一眼，脸上的褶子堆着笑。
易中海这几天在院里碰见贾东旭时，话比以前多了几句。有一回傍晚贾东旭下班回来，蹲在门槛上抽烟，易中海端了搪瓷缸子从东厢房出来倒茶根，站住问了他一句。
“法兰盘锉得怎么样了？年底考核有没有把握？”
“还在练。粗锉吃刀比之前轻了，精锉留的余量也稳了些。”
“好好练。”易中海点了点头，“年底考核是个坎，过了三级就能涨工资。家里添了人，钱得多挣。你师傅我当年从三级升四级也费了不少功夫，你现在吃的苦，将来都有回报。”
贾东旭把烟头往地上一扔，嗯了一声。易中海端着缸子转身回屋，脸上的表情一如既往地沉稳，只是脚步比平时慢了些。一大妈在屋里擦桌子，他坐下来喝了口茶，自言自语似的说了句“东旭这些天状态还行”。一大妈说那秦淮茹怀上了，他也有干劲了。易中海说有了孩子就有了奔头，人就是这样，有压力才有动力。
林远端了搪瓷缸子在水池边接水，看着院里这日常的一幕幕。蛇瓜在爬藤，棒梗在写字，贾张氏难得不骂人，易中海比平时多了几句关心。他把缸子接满，拧上水龙头，推门回屋。院里老槐树的叶子开始泛黄，风一吹簌簌地往下掉。他把缸子搁在桌上，铺开老赵给的新图纸。年底考核的日子一天比一天近，四级工的正式工资也一天比一天近。拿起划针，在工件上拖过第一道银亮的线条。窗外传来贾张氏的声音，说乖孙这个“下”字写得比昨天好了，棒梗说老师教的，一捺要拖长一点。夜风把老槐树的叶子吹得沙沙响，东厢房的煤油灯还是亮到很晚。
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