走廊上，老郭与孙满堂并肩而行，特意放慢脚步以配合老人的步伐。
“易师傅今天倒是干脆。”老郭略带感慨地说。
孙满堂在走廊拐角处停下脚步，侧耳听着远处车间传来的机器轰鸣声——夜班的流水线刚刚启动。他回头望了一眼会议室的方向，只见易中海的背影正消失在楼梯口。
“他倒是想不干脆。”孙满堂收回目光，继续缓步前行，语气中带着几分洞悉世事的淡然，“可材料就摆在那儿，铁证如山，他挑不出半点毛病。易中海这个人，手艺没得说，是把好手，就是心眼小了些。可再小的心眼，也得认技术、服实绩。林远那孩子干出来的活，别说在厂里，就算拿到部里去评，也挑不出一丝瑕疵。他要是硬拦，别人也不会答应。既然拦不住，不如顺水推舟，显得自己大度些。”
老郭没有接话，只是默默点头，一手轻扶着孙满堂，陪他慢慢走下楼梯。
此时的会议室里，只剩下易中海一人。他仍坐在原位，面前的搪瓷缸子早已不再冒热气。林远的申报材料还摊在桌上，最上面那张正是暖气炉项目技术总结的封面——在“项目负责人”一栏中，林远的名字写得端端正正，笔画清晰，仿佛无声地诉说着一个年轻技工用双手和汗水赢得的尊重与认可。正正。
他缓缓地把那只旧搪瓷缸子端到嘴边，抿了一口早已凉透的茶水，茶色微黄，略带涩味，却正好压住心头那点说不清道不明的焦躁。窗外隐约传来人声，是厂里流水线上的工人们正在交接班，吆喝声、脚步声、工具碰撞声混杂在一起，隔着会议室那扇老旧的玻璃窗传进来，显得模糊而遥远，仿佛来自另一个世界。
他放下搪瓷缸，轻轻搁回桌面上，发出一声低沉的“咔哒”声。随后站起身来，动作不疾不徐，伸手拿起林远留在会议桌上那摞厚厚的材料，用掌心在桌沿上轻轻墩了几下，让纸张的四角严丝合缝地对齐，再小心翼翼地放回桌子正中央，仿佛完成了一项仪式。
做完这一切，他才转身朝门口走去。皮鞋踩在水磨石地面上，发出清脆而有节奏的“嗒、嗒”声，不快也不慢，每一步都踏得稳稳当当，声音随着他的背影逐渐远去，最终消失在走廊尽头。
消息传得比想象中还快，第二天一早便已抵达三车间。老周是第一个得知的人——他在成品区刚清点完一批货，就看见林远拎着工具包从大门进来，立刻迎上前去，一把拦住他，语气里带着几分急切又压着几分克制，低声把评审组刚刚下发的批复意见告诉了他：
“批了。下周三考。”
林远没多问，只是默默接过老周递过来的那张考核通知单。纸张边缘有些卷曲，上面盖着鲜红的公章，在晨光下格外醒目。他低头快速扫了一眼内容，随即利落地将通知单对折两下，塞进工装裤的内侧口袋里，动作干净利落，仿佛这只是一份再普通不过的日常文件。他没多说什么，只是微微点了下头，语气平静地回了一句：“知道了。”说完便径直朝自己的工位走去，背影挺直，步伐沉稳。
这时，小孙正从流水线那边探出半个身子，脸上写满了好奇，张了张嘴刚想问点什么。老周猛地回头，眼神严厉地瞪了他一眼，压低嗓音训道：“你先把昨天那批排管检完！林师傅马上要准备考核，别什么事都往人家跟前凑，添乱！”小孙被这一瞪吓得一缩脖子，赶紧把头缩了回去，乖乖回到自己的岗位上继续干活，连大气都不敢出。
老赵在军工件区等着他，桌上已经摆好了一套新的图纸。林远走过来的时候，老赵把图纸往他面前推了推，一句话没说，只是看了他一眼。那一眼的意思很明白——考核归考核，活照干。林远拿起千分尺，开始量新到的毛坯料。老赵在旁边看了片刻，转身去忙自己的了。
斜对面的工位上，贾东旭拿着千分尺，对着法兰盘量了一遍又一遍。旁边的料架上码着几块毛坯料，最上面一块已经锉废了。评审组的消息他听到了。林远的越级申请批了，下周三考五级。他自己报了三级，也是下周三考。
他把千分尺搁在工作台上，拿起锉刀，对着毛坯料推了几下。锉刀吃进铁料的声音有些发涩，像是力道没找准。他停下来，又把千分尺拿起来，重新量了一遍，然后放下锉刀，拿起毛坯料对着窗边的光线眯着眼看。不知道在看什么，也许只是想确认点什么。
林远考五级的事在院里传开了，谁也说不清最早是谁提的——大概是哪个邻居在厂里听了消息，回来在水池边随口说了一句，就传遍了。
傍晚各家在水池边洗菜接水的时候，赵大妈跟王婶聊了几句。赵大妈说林远进厂还不到一年就从学徒干到要考五级了，王婶说人家手艺摆在那儿，做出来的活连老师傅都挑不出毛病，考五级也就是走个过场。两人聊完端着菜盆各自回了屋，话题也就翻篇了。院里反应确实比之前平淡，从转正考核到两级连过，从暖气炉奖励到猎狼除害，林远做出什么事来邻居们都不觉得稀奇了。
前院东厢房隔壁，阎埠贵家的晚饭刚撤了桌。
阎埠贵坐在方桌旁边，端着搪瓷缸子喝了口茶。茶是昨天泡的，早就没味儿了。他咂了咂嘴，把缸子搁回桌上，嘴里念叨着：“三级四十二块，五级六十八块。进厂不到一年，工资比我教了二十几年书还高出一截。”
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