车间里照常忙碌。林远在流水线做完终检，趁着工间休息去了一趟后勤处。走廊里没人，李怀德办公室的门关着。他敲了两下，没人应，看来李怀德不在。林远把折好的纸条从门缝底下塞进去，转身回了车间。纸条是昨天夜里写的。林远没用平时画图纸的字迹，笔画压粗了些。
快中午的时候，李怀德从厂务会回来。他端着搪瓷缸子走到办公室门口，掏钥匙的时候发现门缝底下塞着一张叠得方方正正的纸条。弯腰捡起来，推门进去，把缸子搁在桌上，拆开纸条。字迹陌生，内容很短——老地方，今晚面谈，有新货。落款：侯。
李怀德把纸条翻过来看了一眼，背面空白。他坐进椅子里，端起缸子喝了一口。茶是温的，咽下去之后手指在办公桌上轻轻敲了两下。老侯这个人，上回一个人弄来四千斤货，院子里没车没帮手，连个多余的脚印都没有。这回又来了，正好卡在年关跟前。今天厂务会上杨厂长又问了一句过年福利的事，他说还在想办法，杨厂长没多说什么，但那个停顿让他不太痛快。
他小心翼翼地将那张纸条对折再对折，动作轻缓却透着一丝不容迟疑的决断。随后，他从火柴盒里抽出一根火柴，“嚓”的一声划燃，微弱却明亮的火苗立刻跳跃起来。他将火苗凑近纸条的一角，火焰迅速舔舐着纸边，卷曲着向上蔓延，纸张在燃烧中发出轻微的噼啪声，边缘逐渐变黑、卷起，化作灰烬簌簌落下，最终全部坠入桌上的烟灰缸里。
他静静注视着，直到整张纸烧得只剩下指甲盖大小的一片残余，才伸出两根手指轻轻捻了捻那尚带余温的灰烬，确认彻底熄灭后，缓缓起身，走到办公室门口，伸手拉开门。
“小陈，去把保卫科的老韩叫来。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳。
门外的小陈应了一声“好嘞”，脚步轻快地小跑着朝保卫科方向奔去。没过多久，老韩便到了，推门进来时动作利落，顺手将门轻轻带上，屋内顿时又恢复了密闭而安静的氛围。李怀德没有寒暄，也没有绕弯子，直接往椅背上一靠，神情略显疲惫却又透着一股不容动摇的坚定。他伸手将烟灰缸往前推了推，那片尚未完全燃尽的纸灰就静静地躺在灰白的烟灰中间，显得格外突兀。
“老侯约今晚见面。老地方。”他语气平淡，却字字清晰。
老韩目光落在烟灰缸上，沉默片刻，低声问了一句：“带家伙？”
“带。”李怀德毫不犹豫地回答，“上回交易倒是没出什么岔子，这次按理说也应该顺利。但防人之心不可无，该带的还是得带。今晚就你跟我两个人去，人多了反而扎眼。我们只是见个面、谈个话，又不是当场交货，用不着兴师动众。只要货没问题，当场就能定下来。”
老韩沉默了一会儿，眉头微微皱起，语气里带着几分谨慎：“李副厂长，这老侯到底什么来路，您心里真有底吗？上回那批货我私下问过几个信得过的老兄弟，他们都说，现在这年头，能一次性拿出几千斤粮食的人，绝不是普通的倒爷，背后恐怕有不小的门道。”
“我要的是货，不是他的来路。”
李怀德端起桌上那只掉了漆的搪瓷缸子，喝了一口温热的茶水，语气平静却透着不容置喙的坚决，“上回那批粮食和鱼肉，实实在在帮厂里渡过了最难熬的一段日子。工人们碗里有了油水，车间里的活儿才稳得住，人心才不会散。可今年副食公司那条线彻底指望不上了，采购员跑断了腿，东拼西凑也凑不够过年所需的量。今天杨厂长又专门找我催了一回，虽然嘴上没把话说死，但话里话外的意思你也听得明白——要是今年过年连点像样的福利都发不出来，丢的不只是后勤处的脸面，更是我李怀德的脸面。”
老韩点点头，低声追问：“杨厂长那边不好交代？”
“交代不交代还在其次。”李怀德放下缸子，语气忽然加重了几分，“关键是工人！过年要是连块肉都发不出去，车间里会是什么情绪？上回元旦加餐，工人们吃得高兴，交口称赞，夸的是谁？夸的是后勤处有本事，夸的是我李副厂长有能耐。可这回要是连元旦都不如，你让大伙儿怎么想？是不是觉得我李怀德办事不行了？上回能弄来，这回怎么就办不到了？这种质疑一旦传开，人心就散了，队伍就不好带了。”
他说着，重重把搪瓷缸子搁在桌上，发出“咚”的一声闷响，“所以今晚这一趟，必须去。你要做的，就是像上次一样，带好家伙，保持警惕。”
老韩犹豫了一下，又问：“可老侯那边是怎么联系上的？上次不是说，有货自然会来找您吗？这回怎么联系的？”
“纸条。”李怀德指了指烟灰缸，“塞在我办公室门缝底下。不知道什么时候放的，也不知道是谁放的。”
他一边说着，一边把烟灰缸重新拉到自己面前，用手指轻轻拨了拨那片烧剩的纸灰，仿佛在确认某种隐秘的信号。
“不过这些都不重要。重要的是，老侯还愿意来找我，说明这条线还没断。上回那批货的质量你也亲眼见过——棒子面干干净净没掺一点杂，白面雪白细腻，大米粒粒饱满，鱼肉新鲜得像是刚从河里捞上来。价格比黑市便宜不少，还不用粮票、肉票。这种买卖，他不来找我，我还真想找他呢。今晚就是碰个头，把货的数量、价格、品质再敲定一遍，运输的日子另外约。跟上次一样，先谈拢再说，其他的慢慢安排。”
老韩听完，不再多问，只是默默点了点头，转身推门出去，开始着手准备当晚的行动。
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