他端着盆往灶房走了两步，又停住，没有回头。“一大爷，您要是真为秦姐好，就劝劝贾婶子把抚恤金拿出来买粮食。那钱是东旭用命换来的，攥在手里不花，留着生崽呢？秦姐那身子，光靠借粮撑不了几个月。”
易中海站在水池边，手里的搪瓷缸子搁在池沿上，看着傻柱进了灶房，没有说话。他知道傻柱变了，自从林远脱离掌控以来，傻柱就不像从前那么好说话了。以前只要他说一句“都是一个院住着”，傻柱二话不说就去了；现在不行了，傻柱会问他为什么，会把话顶回来。这条他原本以为顺顺当当的路，恐怕没那么好走了。
这天傍晚，傻柱从食堂回来，手里端着个铝饭盒。饭盒里装着食堂剩的炖白菜，菜里还有几片薄得透亮的肉，今天厂里开了个会，食堂给参会人员单独开了小灶，他装了一盒带回来，想着给雨水补补身子。
进了垂花门，他就看见秦淮茹蹲在水池边洗衣服。她肚子已经很大了，蹲不下去，只能半跪在青砖地上，两只手泡在凉水里搓着棒梗的裤子。春夜的寒气从地砖缝里往上冒，她跪了不知道多久，膝盖下的青砖都有一小片模糊的水渍。
她的肩膀微微抖着，分不清是在搓衣服还是在哭。夕阳斜斜地照在她背上，把她的影子拉得老长，孤零零地投在水池对面的院墙上。
傻柱脚步顿了一下。他本想像往常那样点点头就过去，但走到水池边，听见了她压低了却压不住的抽泣声，咬着嘴唇、把哭声往肚子里咽的那种，闷闷的，断断续续的，像是被什么东西噎住了喉咙。
“秦姐，怎么了这是？”
秦淮茹抬起头，脸上全是泪痕，眼睛红红的，鼻翼还在微微翕动着。她看见傻柱手里的饭盒，目光停了一瞬，然后迅速移开了，低下头，拿手背擦了擦眼睛，手背上的水混着眼泪，在脸上划出一道淡淡的湿痕。
她说没事，就是洗着洗着想起东旭了。
傻柱站在那儿，手里端着饭盒，不知道该说什么。秦淮茹又低下头继续搓衣服，搓了两下，停了下来，声音很轻，像是自言自语。
“东旭走了以后，这家里空了一大半。棒梗老问他爸什么时候回来，我说你爸出差了，去很远的地方。他前天又问，我说你爸在那边挺好的，他信了。可我自己不信。”
她拿手背擦了擦眼睛，“柱子，你说这日子什么时候是个头？有时候半夜醒过来，听着外头老槐树的树叶子沙沙响，就跟有人在院子里走路似的。我总以为是他回来了，可院子里什么都没有。我就睁着眼睛躺着，听着那风一阵一阵地吹。棒梗，小当，肚子里这个还没生。家里连吃饭的碗都快凑不齐了。”
傻柱没有接话。他看着秦淮茹半跪在水池边的背影，春夜的冷风从月亮门灌进来，吹得她鬓角的碎发一抖一抖的。她身上那件蓝布褂子洗得发白了，袖口磨出了线头，肩膀处补了一块颜色不一样的补丁。他想起何雨水小时候，妈刚走那阵子，妹妹也是这么蹲在水池边洗衣服，手冻得通红，一边洗一边哭。
“秦姐，别哭了。地上的凉气重，你还怀着身子，快起来。”
秦淮茹撑着水池沿慢慢站起来，一只手扶着腰，另一只手还攥着那条没洗完的裤子，手指因为泡了凉水而微微发红。她低着头，声音很轻，像是说给自己听的。
“柱子，我也不想哭。可眼泪不听话。东旭没了，棒梗还小，小当更小，肚子里这个连他爹的面都没见过。我有时候真想跟着他一块儿走了算了，可我走了，孩子谁管？我妈年纪大了，管不了。你说我怎么办？我连个商量的人都没有。”
“秦姐，你说什么呢。日子再难也得往下过。东旭不在了，还有院里邻居们呢。你——”
他说到一半，忽然看见秦淮茹抬起头来看着他。她眼眶还红着，眼泪挂在睫毛上，但嘴角微微弯了一下，像是想给他一个安慰的笑，又像是觉得自己的样子太狼狈了，想努力挤出一点体面来。那笑比哭还让人心里发酸。
“柱子，你是好人。东旭在的时候常说你嘴硬心软。他不在了，我也不想给你添麻烦。有时候在水池边碰见你，想跟你说说话，又怕耽误你时间。你忙，我知道。”
傻柱站在那儿，手里端着饭盒，指节微微收紧。秦淮茹看了他一眼，又低下头，把那条裤子在水龙头底下冲了冲，拧干，搭在胳膊上，拿起木盆，转身往西厢房走去。她走得很慢，一只手扶着腰，另一只手端着盆，肚子大得让她每走一步都要微微往后仰一下。走到西厢房门口时，脚被门槛绊了一下，身子晃了晃，扶住门框才站稳。
傻柱快步走过去，把饭盒往她手里一塞。“秦姐，这个拿着。食堂今天开技术交流会，剩了几份菜，本来给雨水带的，你拿回去给棒梗补补身子。你也吃点，怀着孩子不能老喝稀粥。”
“柱子，这怎么好意思——”秦淮茹看着手里的饭盒，又抬起头看着他，眼泪又涌上来了。
“拿着吧。雨水那边我明天再给她带。你的身子，别亏着。”傻柱说完，转身往自己屋走了。走到门口，他回头看了一眼，秦淮茹还站在西厢房门口，手里捧着那个饭盒，低着头，月光把她的影子投在青砖地上。
傻柱推门进了屋，把围裙解下来搭在灶台上。他站在灶房门口，忽然觉得自己刚才应该把话说清楚的，他不是一直帮，是碰上了帮一回。可他又觉得这话说出来好像也没什么意思。
秦淮茹蹲在水池边半跪着洗衣服的样子还在他脑子里晃，膝盖下那小块被体温焐湿的青砖，洗得发白的蓝布褂子，袖口磨出的线头，补丁颜色不一样的那块补丁。
林远站在东厢房门口，端着搪瓷缸子喝了一口凉茶。水池边的这场戏他从头看到了尾。
秦淮茹的哭是真的，想念东旭也是真的，但在傻柱犹豫的那一瞬间她适时地抬头给了他一个“不想添麻烦”的笑，轻飘飘的几句话，精准地踩在了傻柱心软和仗义的七寸上。
她也许自己都没有意识到，她已经开始学会用眼泪和示弱来换取她想要的东西了。
天性还是本能谁也不知道。是走投无路之后一个女人被逼出来的生存技巧。
而傻柱，他以为自己只是碰上了帮一回，却不知道“一回”一旦开了头，就会有第二回、第三回。
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