资深女仆贝尔·梅亚以做事干净利落而闻名，是奥菲利斯特馆女仆中的佼佼者，她的动作有一种独特的韵律。
铺床时抖开被单的弧度、擦拭银器时手腕翻转的频率、将餐盘端上桌时步伐的节奏。
每一个细节都经过千锤百炼，像钟表齿轮一样精确。
因此，她肩负着"资深"二字，负责培训新女仆或进行训诫。
那些初来乍到的年轻女仆们提起贝尔的名字时，语气里总是混合着敬畏和一丝不易察觉的畏惧。
有传言说，现任奥菲利斯特馆的女仆长兼总管家艾丽丝正在考虑退休。
那个总是穿着黑白制服、步伐稳健如钟摆的女人，最近的确显得疲惫了许多。
眼角的皱纹比以往更深，整理袖口的动作也比从前慢了半拍。
那么，谁将成为下一任女仆长，自然成为了奥菲利斯特馆所有人的关注焦点。
女仆们私下里的议论声像夏日的蝉鸣一样此起彼伏。
在洗衣房、在走廊拐角、在深夜的值班室里。
而贝尔·梅亚正是热门人选之一。
这是理所当然的，她的资历、能力和口碑都无可挑剔。
"耶妮卡小姐。"
尽管贝尔在奥菲利斯特馆的女仆中已经算是地位显赫，她的制服领口绣着三道金线，意味着仅次于女仆长的等级。
但她依然不分贵贱地工作。
从最脏最累的活开始，清理壁炉里堆积的灰烬、刷洗厨房地板上凝固的油渍。
到低级女仆负责的侍候工作。
为学生们准备晨间洗漱的热水、整理床铺、熨烫制服，她都亲力亲为。
帮助学生整理仪容也是其中之一。
虽然按惯例资深女仆很少亲自出马，这种事通常交给那些刚入职不久的年轻女仆。
但贝尔却毫不在意地卷起袖子，露出纤细却有力的手臂。
此时此刻，她站在镜子前，手中握着一把银质的梳子。
耶妮卡坐在梳妆台前，粉色的长发散落在肩头，有些凌乱。
那是她在花园里吹风后的结果。
贝尔的手指灵巧地穿梭在发丝间，将打结的地方轻轻梳通，动作轻柔得像在抚摸一只猫。
"上次去森林时，顺便去了埃德少爷的营地，看到了令人惊讶的景象。"
贝尔的声音平静，像往常一样不带波澜，但梳子的节奏微妙地停顿了半秒。
"嗯？啊……是那个小屋吗？"
耶妮卡的声音从镜子里传来，她的眼睛微微睁大，随即迅速垂下，盯着自己的膝盖。
"……你怎么知道？"
贝尔停下梳子的动作，嘴角勾起一个微不可察的弧度。
耶妮卡听到这话，肩膀猛地一颤，随后扭着发梢摇了摇头，那个动作像是想把所有不该存在的记忆甩出去。
"路、路过时看到的……"
"原来如此。"
贝尔重新拿起梳子，继续梳理耶妮卡的后发，声音里带着一丝若有似无的笑意，"总之……他说是自己建的，没想到做得还挺像样，让我有些惊讶。没想到他还有这种才能。"
"是、是吗？"
"因为太好奇了，所以会忍不住想去看看。想知道是谁建的，怎么建的，里面是什么样子。对吧？想这样做很正常吧？"
贝尔的语气平淡得像在讨论天气，但耶妮卡的反应却像被踩了尾巴的猫。
"嗯……是吧？"
……
"所以我就来了，这很正常……对吧？小屋很好看，埃德。"
我把锯子丢在工作台上，发出"哐当"一声闷响。
木屑和灰尘从台面上扬起，在午后的阳光中像金色的微粒飞舞。
我拍了拍手上的灰，手掌上已经磨出了薄茧，指关节处还有几道新鲜的划痕。
"嗯，最近建的。精灵们没告诉你吗？"
耶妮卡站在小屋门口，像是被戳中了什么，突然打了个嗝，那个声音又小又快，像一只受惊的麻雀发出的动静。
随后她拼命摇了摇头，粉色发丝在空中甩出一道弧线。
"它们说了，但只是随口一提……就像'哦，原来还有这种东西'的感觉。只是稍微提了一下……我平时和精灵们交流也不多。真的。"
她的语速越来越快，最后一个音节几乎吞了下去。
"是吗？那进来看看吧。建得还挺结实的，我自己也挺满意的。"
我点了点头，指了指小屋的入口。
耶妮卡有些拘谨地走了进去，她的步伐小心翼翼，像是怕踩坏地板，四处打量着。
她的目光扫过原木墙壁上凹凸不平的纹理、天花板上交叉排列的横梁、角落里预留的壁炉位置，眼睛里闪过一丝不易察觉的赞叹。
虽然只是个简陋的原木小屋，墙壁之间的缝隙还填着泥，地板是夯实的泥土，窗户只是一个方形的洞口。
但想到是自己一手建成的，心里不免有些自豪。
那种自豪感不是来自他人的赞美，而是来自一种更原始的东西：我创造了这个空间，它挡住了风和雨，它是我的。
夜幕降临。
虫鸣声依旧亲切，蟋蟀的"唧唧"声、树蛙的"呱呱"声、远处河流的潺潺声交织在一起，像一支森林的交响乐。
月亮缓缓升起，银白色的光洒在原木墙上，将木纹的每一道沟壑都勾勒得清晰可见。
星星也渐渐点缀夜空，北斗七星像一把勺子悬挂在树梢上方，猎户座的腰带在远处闪烁。
我用从生活区买来的木制马克杯，泡了贝尔给的草药茶。
茶叶在热水中舒展开来，散发出薄荷和洋甘菊的混合香气。
耶妮卡双手捧着茶杯，指尖因为热气微微发红，她呆呆地看着跳动的火焰。
那是篝火的余烬，橙红色的光映在她的瞳孔里，像两颗小小的太阳。
虽然小屋已经建成了，但壁炉还没完工，砖块和黏土还堆在角落里，等待合适的时机安装，所以不能在室内生火。
不然一不小心把辛苦建好的小屋烧了，那可真是欲哭无泪。
用风刃术灭火？别开玩笑了，那只会让火势更大。
所以在内部装修完成之前，还得继续在室外露营。
不过，看着几乎完工的小屋，它静静地伫立在月光下，像一头蹲伏的巨兽，心情十分愉悦，在外露营也显得浪漫起来。
"埃德真厉害。普通人遇到这种情况早就放弃了。"
"没什么好夸的。"
"不，真的很厉害。"
耶妮卡之前的拘谨不知不觉消失了，她不再紧绷着肩膀，也不再回避我的目光。
宁静的夜晚森林有一种让人平静的神奇力量。
空气里弥漫着松脂和泥土的芬芳，远处猫头鹰的叫声像摇篮曲一样低沉，再加上一杯草药茶，简直完美。
"如果我是埃德，肯定什么都做不了。"
"你不久后也得搬出奥菲利斯特馆吧？"
"嗯。可能会去德克斯馆。"
西尔维尼亚的三大宿舍：奥菲利斯特馆、罗雷尔馆、德克斯馆。
奥菲利斯特馆是最高级的单人宿舍，配备独立卫浴和壁炉；
罗雷尔馆是中等水平的双人间，设施齐全但不奢华；
德克斯馆则是最简陋的，大部分普通学生都住在那里。
根据费用不同，德克斯馆有4人间、8人间，甚至10人间。
从奥菲利斯特馆的独居生活搬到德克斯馆进行群体生活，适应起来肯定会很困难。
十个人共用一个盥洗室，排队洗澡，半夜有人打呼噜，那种生活对任何人来说都是挑战。
不过，耶妮卡本来也不是出身富裕家庭，她的父母是牧场的普通经营者，家里有四个孩子，她是长女，应该不会太难受。
她小时候和兄弟姐妹挤在一张床上睡觉的记忆还没有完全消退。
"学费呢？家里能负担吗？"
耶妮卡摇了摇头，她的目光依然停留在篝火上，但眼神变得有些遥远。
"菲布里加借给我了。她说毕业后慢慢还就行。"
菲布里加是克洛伊尔皇室宰相的次女。
那个总是穿着深蓝色制服、神情严肃的少女，她的眼镜后面藏着一双锐利的眼睛，对任何人的评价都毫不留情。
但对待耶妮卡时，她的语气会不自觉地软化。
耶妮卡毕业后若是拿到学位，将会前途无量。
精灵使在任何国家都是稀缺资源，她会这样投资很正常。
说到底，还是想让她欠个人情。
菲布里加不是慈善家，她是一个精明的投资者，只不过她的投资对象恰好值得信赖。
即便如此，耶妮卡还坚持要去德克斯馆，也是她的倔强性格的体现。
虽然罗雷尔馆的设施更好，有独立的学习室和更大的衣柜。
但她刚惹出那么大的事，没脸靠朋友的关系住进条件更好的宿舍。
那种倔强像一根刺，深深地扎在她的心里，让她拒绝任何可能的"特殊待遇"。
"我欠了很多债。惩戒委员会时大家都那么帮我，连学费都帮我解决了，佩妮亚皇女和洛特尔也伸出了援手。我犯了那么大的错，大家还安慰我……真的，感激得无法用言语表达。"
她的声音很轻，像羽毛落在水面上，但每个字都带着重量。
那种重量不是来自词语本身，而是来自她赋予它们的意义。
大多数人并不理解第一幕事件的本质。
耶妮卡之所以惹出那么大的事，正是因为被那份沉重的真心压垮了。
每一封请愿书、每一句"我们相信你"、每一份期待，都像一块石头压在她的背上。
而现在惩戒结束、回到日常，根本问题依然没有解决，那些石头还在那里，甚至可能变得更重了。
恶性循环还在继续。
"这些债……该怎么还呢？"
"还不了就赖掉呗。"
耶妮卡猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃。
"欠债必还，某种意义上也是一种固有观念吧？借了就一定要还吗？"
"哇……我从没这么想过。"
世界上赖账的方法多的是，赖账的人也不少。
有些人在借钱时就没打算还，有些人用破产来逃避，有些人干脆换个身份消失。
不过耶妮卡根本没想过这么做，她的道德底线像城墙一样厚实，任何"赖账"的念头都会在触及之前被弹开。
"总之，很辛苦吧。宿舍也得搬了。"
"去德克斯馆……虽然设施差了点，但应该会更开心吧。能和好朋友整天待在一起，从早到晚，同一个房间，一起开玩笑，睡前抱着枕头，一起吃夜宵，聊各种话题……对吧？"
她的声音里带着一种刻意的轻快，像是试图说服自己，但那轻快下面藏着的东西，恐惧、焦虑、不知所措，像水面下的暗流，隐约可辨。
奥菲利斯特馆是单人单间。
在结束疲惫的一天后，可以在自己的空间里安静地休息。
这对承受着他人好意带来的重担的耶妮卡来说算是难得的安慰。
那里没有用羡慕的眼神看着耶妮卡的同学和后辈，没有那些"你真厉害""我好崇拜你"的目光像针一样扎在她的皮肤上。
至少坐在床上，看着窗外的月亮时，能暂时卸下肩上的重担。
因此，德克斯馆对耶妮卡来说，实际上是恐惧的根源。
从早到晚的集体生活，十个人的呼吸、十个人的情绪、十个人的期待，对她来说无异于戴着镣铐生活的监狱。
耶妮卡将目光从跳动的篝火中移开，抬头望向天空。
森林的宁静空气与阿肯岛的夜空相得益彰，深蓝色的天幕上缀满了钻石般的星星。
初夜的黑暗已被温暖取代，篝火的余温、草药茶的热气、还有空气中弥漫的松脂香味，一切都让人感到安全和舒适。
她那略显脆弱的样子让人有些不放心，那种脆弱不是身体上的，她的体格很健康。
而是某种更深层的、更本质的东西。
像是一根弦，绷得太紧，随时可能断裂。
"如果想独处，随时可以来我这里。我不会打扰你的。"我轻描淡写地说道。
对这个女孩，过多的关心反而会适得其反，每一份关心都是一块新的石头。
她需要的不是更多的善意，而是一个不需要她回报任何东西的空间。
"真的？太好了。嘿嘿。"
耶妮卡终于收起了拘谨，露出了久违的傻笑。
那种笑容不是她平时那种"为了不让别人担心而挤出来的笑容"。
而是真正的、从心底涌出来的、毫无防备的笑容。
像一朵在阳光下绽放的花。
"对了，埃德。如果你遇到困难，或者一个人应付不来，一定要告诉我。"耶妮卡望着清澈的夜空，轻声说道。
她的侧脸在月光下显得格外柔和睫毛的影子投在脸颊上，像两把小扇子。
"那时候，我一定会帮你的。"
她的声音很轻，但很坚定，像一颗种子落在泥土里，安静却充满生命力。
草药茶的马克杯已经空了。
耶妮卡整理好披肩和衣服，那件米色的披肩是她母亲织的，边缘已经有些磨损，准备离开营地。
"最近奥菲利斯特馆有点不太平。"
她的声音在夜色中显得格外清晰。
"听说女仆长要退休了，所以大家都在议论。最近艾丽丝女仆长压力很大。"
她拍了拍衣服上的草屑，继续说道，动作利落得像一只猫在整理毛发。
"奇怪吧？虽然不常见到艾丽丝，但她看起来很认真开朗……不过，我马上就要搬出奥菲利斯特馆了，所以跟我也没什么关系……只是有点担心。"
耶妮卡说着，又露出了她那标志性的天真笑容。
那种笑容像阳光一样明亮，像春风一样温暖。
但这一次，它背后藏着的东西比以往任何时候都更清晰：不安、迷茫、还有一丝隐隐的期待。
"总之，谢谢你让我参观小屋，埃德。我会常来的。每天都来会不会……嗯……太打扰了？"
"随你便。"
"嘿嘿。今天来找你真是太好了。那明天见……不，下次见。"
我向耶妮卡道别，同时敏锐地捕捉到了她随口提到的信息。
女仆长要退休了。
艾丽丝压力很大。
奥菲利斯特馆不太平。
这些信息像拼图的碎片一样落入我的脑海。
看来，第二学期快到了。
标志着第二幕正式开始的"奥菲利斯特馆占领事件"。
原本只是一些因不公平待遇而积怨的差生们，选了个日子发泄不满的小插曲。
毕竟他们是差生，成绩垫底、魔力测试不及格、经常逃课的那群人掀不起什么大浪。
他们最多就是砸几个窗户、在墙上涂鸦、或者罢餐抗议。
然而，被洛特尔收买的女仆长加入后，事件的规模迅速扩大……
最终演变成第二幕的主要事件。
艾丽丝会打开大门，让那些差生占领整座宿舍，将奥菲利斯特馆变成一座堡垒。
最终，围绕"贤者之书"的埃尔特商会与学院之间的商战爆发。
那本书将从玻璃柜中被盗走，特里克斯特馆将被卷入漩涡，堪称一切事件的起点。
泰利，你接下来有的忙了。
我向消失在夜色中的耶妮卡挥手，心中为泰利默哀。
那个落第剑圣将在第二幕中面对前所未有的挑战，不是来自战场上的敌人，而是来自体制内部的腐败和阴谋。
真的……你会很辛苦的……泰利……
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