东方玉珠把三瓶香水锁进梳妆台抽屉之后，没有立刻回到花厅。她站在梳妆台前，看着那把铜锁发了很久的呆。钥匙串在手腕上，冰凉的，贴着皮肤。那种凉意从手腕蔓延到手臂，从手臂蔓延到肩膀，从肩膀蔓延到心脏。她的心凉了一下，不是因为悲伤，是因为清醒。她想起母妃去世的那个夜晚，也是这样的凉意。母妃躺在榻上，脸色苍白如纸，握着她的手，嘴唇翕动了几下想说什么，最终什么都没有说出来就走了。那年她七岁，七岁的孩子不懂得悲伤，只知道从今以后再也没有人会在深夜走进她的房间替她掖被角，再也没有人会在她哭的时候把她搂进怀里轻声哄，再也没有人会在这个偌大的皇宫里真心实意地对她好了。后来她长大了，学会了笑，学会了说话，学会了在皇后面前低头，学会了在太子面前示弱，学会了在三皇子面前装傻。她学会了在这个吃人的皇宫里活下去的所有技能，唯独没有学会怎么相信一个人。
张不言是第一个让她觉得可以相信的人。不是因为他的本事，不是因为他的香水，是因为他的眼睛。那双眼睛里有她在京城从来没有见过的东西——干净。他帮她不在图回报，他送她香水不在图讨好。他做这些事只是因为他是这样的人。她深吸了一口气，转身走出寝室，回到花厅。
张不言已经站起来了，正准备告辞。看到她进来，又站住了。东方玉珠走过去，没有坐下，站在他对面，隔着一张紫檀木的桌子。她的手指在桌面上轻轻叩了两下，抬起头看着他的眼睛：“张先生，我还有一件事想请你帮忙。”
张不言说公主请讲。
“下个月是太后娘娘的六十寿诞，我要送一份寿礼。往年都是送些金银玉器、绫罗绸缎，太后娘娘看都不看就让人收起来了。今年我想送一份不一样的。你见多识广，能不能帮我出个主意？”
张不言的手指在衣袋里摸到了那颗绿色的玻璃珠。太后的寿宴，进皇宫，见太后，见皇后。这不是瞌睡遇到枕头是什么？他奉旨进京求雪参，到处找门路，到处碰壁。公主的门路就在眼前，他还在犹豫什么？他说了句“公主容我想想”。东方玉珠点了点头，回到座位上坐下，端起已经凉了的茶喝了一口，不催他。
张不言脑子里在飞速运转。送什么礼物能让太后高兴？金银玉器？太后见多了，不稀罕。绫罗绸缎？宫里堆成山。奇珍异宝？世间再奇的珍宝，在太后眼里也不过是库房里的一件摆设。太后今年六十岁，活了一个甲子，什么没见过？他要送，就要送一件太后没见过的东西。他想起三轮车里那些东西——AD钙奶已经用完了，火腿肠也所剩无几，方便面太随意了。玻璃珠倒是还有，但颗粒太小，不够分量。唐诗三百首已经送给赵正淳了，不好再拿同样的东西送太后。充电宝、电棍、工兵铲、钢锯、手电筒、防狼喷雾，这些东西太后也用不上。
还剩下一样——他一直没有动过的东西。那本《五年高考三年模拟》不是，是另一样——那摞他用手工制作的活字。在青石县的时候，他用木炭和胶泥试着烧过一些活字，想做一套简易的印刷工具，后来因为太忙搁置了。那些活字歪歪扭扭，大小不一，但能用。如果把它们排成一首诗，印在纸上，裱成卷轴，送给太后，也算是一份别出心裁的礼物。太后没见过活字印刷，更没见过用活字印出来的诗。比起雕版印刷，活字印刷更灵活，可以反复使用，是一种全新的技术。他甚至可以现场给太后演示。
张不言从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，握在手心里，又抬起了头。
“公主，太后娘娘喜欢什么？”
东方玉珠想了想：“太后喜欢热闹，喜欢新奇，喜欢听人夸她年轻。”
张不言又问：“太后喜欢诗吗？”
“喜欢。太后年轻时也是才女，琴棋书画样样精通，尤其喜欢唐诗。只是年纪大了，眼睛不好使，很少看了。”
张不言把玻璃珠放回衣袋，站了起来说他有主意了，但需要几天时间准备。东方玉珠问他是什么主意，张不言说了句“暂时保密”，她笑了，笑得有些无奈又有些期待。她不追问了。
“寿宴下个月十八，宫里规矩多，你提前三天把东西送到我府上，我让人送进宫。”
张不言躬了躬身，转身走出了花厅。老太监提着一盏灯笼送他，穿过前院，走过照壁，来到大门口，打开门，夜风涌进来，凉飕飕的。张不言迈过门槛，走出公主府，站在台阶上深深地吸了一口气。夜风吹在脸上，带着桂花的香味。他回头看了一下公主府的大门，朱红色的，铜钉锃亮，在灯笼的光下泛着暗红色的光泽。门楣上那块“敕建六公主府”的匾额在夜色中看不清字迹，但他知道它在那里，龙飞凤舞，御笔亲题。他看了几眼，转过身，走进了巷口的黑暗里。他不知道自己这一回头看到的不是一座府邸、一块匾额，而是一条命运的岔路。走对了，是康庄大道；走错了，是万丈深渊。他不知道，他现在只知道公主答应帮他，太后寿宴让他献礼，皇后娘娘也会在场，他离千年雪参又近了一步。
柳白还在客栈等他，他要赶快回去把这个消息告诉他。走了几步，他停下来。从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，举到眼前。巷子里没有灯，只有远处街口透过来的一点昏黄的光，珠子在黑暗中发不出光，但他能感觉到它在手心里——冰凉的，圆润的，活着的。
他把珠子攥紧，加快了脚步。
客栈的灯还亮着。柳白坐在一楼饭堂的角落里，面前摆着一壶酒，没有动筷子，在等他。看到张不言进来，站起来，目光里有担忧，也有一丝期待。张不言在他对面坐下，把公主的请求一五一十说了——太后寿宴、献礼、进宫。柳白的眼睛亮了一下，随即又暗了下去，迟疑了半天才问了一句：“靠得住吗？”
张不言说不知道。他在京城没有熟人，公主愿意帮他，不管靠不靠得住，这是唯一的路。柳白沉默了片刻，把桌上的酒壶推过来，给他倒了一杯。两人碰了一下杯。柳白一饮而尽，张不言也一饮而尽。酒是凉的，辣得他直咳嗽。柳白看着他咳嗽，嘴角弯了一下，是笑，不是苦笑，是那种在绝望中看到一丝希望时的、带着心酸的笑。他们在京城漂了这么久，处处碰壁，处处被人冷脸，被人像打发叫花子一样打发。今天终于有人愿意拉他们一把，不管这个人是谁，不管她的目的是什么，他都感激她。
张不言咳完了，放下杯子，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，放在桌上。珠子在油灯下发出淡淡的绿光，像一颗小小的星星。他盯着那颗珠子，看了好一会儿才开口：“柳先生，千年雪参的事，我不敢打包票，但我答应你，我会尽我所能。”
柳白没有说话，眼眶红了。他低下头，看着桌上那颗珠子，伸出手想摸一下又缩了回去。珠子太亮了，他的手太糙了，怕把珠子摸花了。他说了一句“张先生，我信你”，便站起来跌跌撞撞地上了楼。
张不言一个人坐在饭堂里，把那颗绿色的玻璃珠收好，也上了楼。回到房间，他坐在桌前，铺开一张纸，拿起笔，开始写寿礼的策划方案。他在现代送过无数快递，从来没有写过策划方案；他在这里考过府试案首，也没有写过八股文。今天他要写一份能让太后高兴、能让皇后看到的寿礼方案。他写了撕，撕了写，反反复复，纸篓满了倒，倒满了又满。不是写不好，是不知道怎么写。他不知道太后的喜好，不知道太后的忌讳，不知道后宫那些弯弯绕绕的关系。公主说了太后喜欢热闹、喜欢新奇、喜欢听人夸她年轻，但“喜欢”和“讨厌”之间还有千丝万缕的细节。他写到了三更天。
窗外月光如水，洒在窗棂上像铺了一层霜。他揉了揉发酸的眼睛，放下笔。纸上的字歪歪扭扭，像鸡爪子扒的，但内容改了好几次，已经比第一稿清晰多了。
他把纸折好收进衣袋，吹灭灯，躺在床上。手伸进衣袋，摸到那颗绿色的玻璃珠，握在手心里。珠子还在。心就安了。
他闭上眼睛，脑子里还在想那件事——太后寿宴，献礼，进宫，见皇后，求雪参。一步一步，一环一环，不能错。错了就什么都完了。他想着想着，声音越来越小，越来越慢，然后彻底消失了。
他睡着了。手还攥着那颗珠子，珠子在黑暗中发出幽幽的绿光，像一盏永不熄灭的灯。
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