“谢临！四品明威将军谢震山之子。”
镇北王的手指停住了。
他当然知道谢震山。
也当然知道谢震山让这个长子替嫡子来边关的事。
京城里但凡有耳朵的人都知道。
谢震山为了保住自己真正的嫡子，不惜承认了自己曾经在边疆不堪的一段往事。
照理说，谢临的母亲在之前成婚，是原配正室。
谢临也担得上嫡长子一说。
但他没想到这个谢临才到边关第一天，就能打出这样的战绩。
“说详细点。”
镇北王靠回椅背上，双手交叠在腹前，目光沉稳而锐利。
刘百川把石七汇报的情况一字不漏地复述了一遍。
从谢临第一个闻到膻味察觉伏兵，到他拽着清怡郡主往西坡撤，到他用铁蒺藜堵追兵，到他用烟雾弹封弯弓手，再到他一个人策马在乱军中把所有掉队的新兵拽出来。
镇北王听完后沉默了良久，然后忽然问了两个让刘百川意外的字。
“清怡呢？”
刘百川愣了一下，随即反应过来镇北王问的是清怡郡主。
“郡主表现英勇，射杀了两名北狄骑兵！但据石七说，伏兵冲出的第一瞬间，是谢临硬把郡主的马头拽偏了方向，将她带往西坡，谢临当时对郡主说……”
刘百川犹豫了一下，不知道该不该把原话复述出来。
“他说什么？”
镇北王的声音平静，但刘百川知道这种平静才是最危险的。
“他说……‘你是郡主，你死在这儿，镇北王拿整个斥候营给你陪葬。’”
大帐里安静了好一会儿，静得能听见烛火燃烧时细微的噼啪声。
然后镇北王笑了。
不是冷笑，也不是怒极而笑，而是一种真正的，带着几分意外的笑。
“这小子倒是敢说。”
他端起案几上的茶盏喝了一口，放下后又拿起那份战报重新看了一遍，目光落在谢临两个字上，停了很久。
“传我令。”
镇北王的声音恢复了主帅的威严。
“黑风口一役，斥候营新兵谢临临阵指挥得力，记三等功一次，赏银五十两。其余参战斥候，每人赏银十两。”
刘百川抱拳。
“末将领命。”
他转身正要退出大帐，镇北王又开口了。
“还有，明天把谢临叫到我的亲卫营来。”
刘百川的脚步顿住了，转过身来，脸上露出为难的神色。
“王爷，谢临刚到斥候营一天，就把他叫走，石七估计要跟末将拼命……”
镇北王看了他一眼，淡淡地说。
“你怕石七跟你拼命，就不怕本王跟你拼命？把清怡从黑风口活着带回来的人，本王至少要亲眼看看他是个什么样的人。”
虽然是圣上不允许他们私下调动自己的子女。
但是看一眼总没错了吧！
刘百川被这句话堵得哑口无言，只能再次抱拳。
“末将遵命。”
他退出大帐后，镇北王重新拿起那份战报，目光在谢临两个字上凝视了许久。
烛火在他眼底跳动，没有人知道他此刻在想什么。
而在铁关城的另一端，斥候营的土坯房里，谢临正在教石七和几个老斥候配烟雾弹。
他把硫磺、硝石和木炭按比例倒在一张油纸上，动作缓慢而清晰，让每个人都能看清楚。
“这个比例是烟雾弹，燃烧慢，烟大。”
石七爷蹲在旁边看得眼睛发亮，像个小学生似的认真记着每一个步骤。
“小子，你那个铁蒺藜是不是也能多做一些？那玩意儿好使得很，撒在窄道上，蛮子的马踩一个倒一个。”
谢临点了点头。
“可以。但我需要铁匠配合，三棱刺需要模具。”
“模具的事包在我身上！”
孙大有不知道什么时候凑了过来，蹲在谢临身边，眼睛里闪着兴奋的光。
“我爹是工部主事，我从小在工部作坊里泡大的，画图纸做模具是我的老本行！你给我三天时间，我画一套模具图纸出来，找城里最好的铁匠打出来。”
谢临看了他一眼，点了点头。
“好。”
孙大有见他答应了，高兴得差点蹦起来。
他从小到大在京城被人当成只会读书的书呆子，今天终于能用自己的本事帮上忙了，这种被需要的感觉比什么都让他兴奋。
营房外面，清怡郡主靠在墙根上，听着里面传出来的说话声和石七爷偶尔的大笑声，嘴角一直挂着一抹笑意。
夜风从北方的草原上刮过来，带着沙砾打在脸上微微发疼。
她仰起头，看着头顶那片和京城完全不同的星空，心里想着明天还要不要去找谢临说话。
想了半天，她给自己找了个理由。
他说我活着对他有用。
那我活着，当然就有用了。
她拍了拍腰间的皮袋，那根小竹管硌在手心里，硬硬的，让人觉得很踏实。
而在距离斥候营不到三里外的步兵营里，谢震山也收到了黑风口战报的副本。
他坐在营房的桌案前，面前的烛火被风吹得摇摇晃晃，照得他脸上的表情忽明忽暗。
战报上的字写得清清楚楚。
“新兵谢临，临阵指挥得当，撤退路线选择精准，铁蒺藜封道，烟雾弹封敌，救出被困新兵，功列首位。”
谢震山把战报翻来覆去看了三遍，脸上的表情从惊讶变成了复杂，最后凝固成一种说不清道不明的阴沉。
他原本以为，把谢临扔进斥候营，就等于是把他扔进了死人坑。
一个在马厩里病得半死的废物，连刀都拿不稳，到了黑风口那种地方，能活着回来就是祖坟冒青烟了。
可谢临不但活着回来了，还立了功。
还他娘的功列首位！
旁边的副将见他脸色不好，小心翼翼地开口道。
“将军，谢临毕竟是您的骨肉，他在斥候营立了功，对您也是件好事……”
谢震山猛地将战报拍在桌子上，声音冷得像刀刃贴着皮肤。
“好事？一个我十几年都没认过的儿子，在边关第一天就立了三等功，让满城将士都知道了我的嫡子在京城享福，庶长子在这里拼命！京城那些人的唾沫星子淹不死我是不是？”
副将被他的反应吓得闭了嘴，低头退出了营房。
谢震山独自坐在案前，看着那封战报，手指慢慢攥紧，将纸角捏出了褶皱。
他忽然想起那天在马厩里，谢临把镰刀横在谢衡脖子上时说的那句话。
“我的命是捡来的！我要是能活着回来，剩下的利息，连本带利一起还。”
当时他只觉得这是一个垂死挣扎的疯子说的疯话。
可现在，他看着战报上那个被列在首位上的名字，第一次感到了一丝真正的不安。
他的这个庶子，好像和他想象中的，不太一样。
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