北方的严寒仿佛能将人的骨髓都给冻裂。
关中的局势在宋金刚的猛烈攻势下岌岌可危，李渊也将关中所有的精锐部队全部交由次子李世民统帅。
为了出其不意，夺回战略主动权。
李世民做出了一个大胆的决策。
他亲率大军，趁着黄河水面结出厚实的坚冰之时，直接从龙门踏冰强渡黄河。
大军犹如神兵天降，迅速地进驻了柏壁，与宋金刚的西秦大军形成了紧张的隔空对峙。
俗话说，大军未动，粮草先行。
得益于沈恪早早的准备，这次大军在柏壁驻扎，其实并不怎么缺粮少衣。
但是，为了长久之计，也为了不给后方增加沉重的转运负担。
李世民在安营扎寨之后，依然温和地在周边城镇发布了告示，向当地百姓征收、购买余粮。
告示上并没有定下什么苛刻的强制定额，主打一个自愿原则。
本以为在这种兵荒马乱的情况下，百姓们手里的粮食恨不得藏得严严实实，哪里肯拿出来。
然而，李世民低估了自己秦王的名号。
当百姓们听说，驻扎在柏壁的军队是秦王殿下带的时，四乡八镇的百姓竟然挑着担子，巴巴地将家里省吃俭用攒下的余粮，送到了大军的粮草征收点。
作为秦王府的总管，这种直接接触物资和人员的工作，沈恪自然是当仁不让地亲自上阵了。
征粮点外，寒风呼啸。
沈恪随便披了个毯子，便坐在案几后，笑眯眯地给前来交粮的百姓登记。
沈恪本就长着一张清俊讨喜的脸，加上他说话从来没有那种高高在上，颐指气使的架势。
三言两语之间，便和百姓打成了一片。
而在沈恪的身后，站着一位腰挂横刀的男人——秦琼。
趁着百姓被人派去去库房卸粮的空档，沈恪看着身后的秦琼。
“秦将军，其实您真的没必要天天跟着我的，我只是收粮，不会出什么事情的，你好歹是马军总管，来保护我实在是大材小用了。”
听到沈恪的话语，秦琼摇了摇头：“沈参军此言差矣，秦某身为马军总管，战马是重要的资源，它们能不能吃饱，我也关心。”
秦琼顿了顿，警惕地扫视了一圈四周的人群，语气坚定地补充道：“更何况，这城内外鱼龙混杂，万一有宋金刚的细作混在其中。秦某武艺尚可，站在此处，也能随时护得沈参军的绝对周全。”
沈恪没办法，于是在接下来的几天里，秦琼就这么尽职尽责地跟在沈恪身边。
可是，看着看着，秦琼就发现了不对劲。
他发现，沈恪在登记粮草的时候，嘴巴简直是一刻都没闲着。
他不光登记张三李四交了多少斤粮食，他甚至还会跟那些百姓热络地唠家常。
什么城东铁匠铺家的女儿下个月要出嫁了，嫁妆还没置办齐；什么城西杀猪的赵屠户上上月走了，办了场丧事；甚至连城口枯井最近突然又有水了这种琐事，沈恪竟然全都听得津津有味，还会在旁边的一本空白册子上记录下来。
终于，在沈恪详细地记录完王寡妇家的母鸡昨晚被黄鼠狼叼走了这条信息后。
秦琼终于是忍不住了。
“沈参军，秦某实在是不解。您打听这些百姓家里的婚丧嫁娶、鸡毛蒜皮，到底是意欲何为啊？”
秦琼指了指那个写满八卦的册子：“您若是想收集敌军的情报，那也该问问有没有看到形迹可疑的兵马调动。这些谁家丢了鸡、谁家要娶亲的琐事，根本当不得什么军情啊。”
听到这坦率的质疑，沈恪倒也没有觉得被低看了。
他嘿嘿一笑。
“秦将军，这您就不懂了吧。我这人手无缚鸡之力，不会打仗，在这前线能做的贡献有限。所以，多收集点各方面的情报，总归是好的嘛。”
沈恪：“很多时候，往往就是从这些微小的鸡毛蒜皮里，才能看出一方百姓最真实的底色。”
“底色？”秦琼被这个新奇的词汇弄得一愣，“那沈参军从这些丢鸡嫁女的琐事里，看出了什么底色？”
“我别的没看出来。”沈恪收敛了脸上的嬉笑，眼神变得清亮且笃定，他指了指门外那些虽然面带菜色，但依然主动排队交粮的百姓。
“但我看出来了一点重要的东西。”
沈恪压低了声音，一字一顿地说道：“我从他们愿意跟我分享这些家长里短的态度里看出来了——目前这城内外的绝大部分百姓，他们心里，是支持秦王殿下的。”
此话一出。
秦琼也终于明白了沈恪的意思。
是啊。
只要这百姓的心是向着大唐，向着秦王殿下的，那这柏壁的防线，就拥有了坚不可摧的后盾。
这可比什么斥候打探来的敌军数量，要重要一万倍。
想通了这一层的秦琼，心底瞬间涌起了敬佩之情。
“沈参军……”
秦琼深吸了一口气，拱了拱手。
“秦某今日，当真是受教了。”
“沈参军您能在细微之处，洞察这等定国安邦的大势，您当真是厉害，秦王殿下能有您这等奇才辅佐，实乃大唐之大幸。”
沈恪：啊？为何突然这么夸我？
突然被大唐第一双花红棍这般拔高夸奖。
沈恪一下就红到了耳根子。
“秦将军您快别这么说，我这算什么厉害啊，远远不如您这样的猛将啊。”
看着沈恪罕见地露出羞涩，甚至是有些手足无措的谦虚模样。
秦琼愣了一下。
在他印象里，这位沈参军无论面对谁，向来都是随心所欲，甚至有些恃宠而骄的。
这还是他头一次，看到沈参军露出属于少年人的腼腆与局促。
秦琼没忍住，多看了两眼。
沈恪被他盯得浑身发毛，赶紧摸了摸自己的脸颊：“秦将军，您老盯着我看做什么？”
被当场抓包的秦琼轻咳一声，为了掩饰自己的尴尬，秦琼倒是想起了在军中流传了一段时间的传闻。
于是。
秦琼认真地提出了一个建议：“没什么，秦某只是觉得，今日天寒地冻，沈参军您坐了这大半日，想必腿脚已经冻麻了。”
秦琼微微弯下腰，指了指自己的后背，问道：“要不要……秦某背您回去？”
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