次日晨起，但觉船身一阵晃动。
船夫披衣起身道：“涨潮了。”
陈砚之朦胧着眼睛望去，但见沿河上下江船穿梭。原来是闽水下游的海潮涨起灌入内陆，顷刻之前千舸万帆并道齐入港去。
陈砚之的船亦随着江潮进入白龙江，最终北行抵达新港。
福州自东汉末即被称作东冶港，当时福州港内可谓汪洋一片。
而到了三国时东吴在县城内外设置“典船校尉”和“温麻船屯”。
晋代左思在赋文中称“篙工楫师，选自闽禺”。
一直到弘治年间，福州镇守太监邓原在直浦开凿直渎新港，直通闽水，方便琉球船从海入港至河口渡。成化年间，福建市舶司由泉州移设福州后，一时船航上下云集河口渡。
而这里的河口，正是陈砚之一行的目的地柔远驿。
船从新港直浦进入琼河，抵达河口。
据说原先琼河有三十六曲，邓原为了方便琉球船入贡所以将河道取直。
河口的意思就是琼河之口，位于省城的东面。
入河之处，大大小小的鱼盐船只随着闽水涨潮一并涌入。河道本就不宽，狭隘处各船都是你争我赶。正行之间，后头数艘官船抢来河道，陈砚之的船被迫避在一旁。
却见官船横行无阻，船头站着健奴见了旁船不避就持鞭狂抽。
“这世道！”船老骂道。
“这是什么船？”陈砚之问道。
船老大指着船头的灯笼道：“镇守太监的。”
陈砚之讶道：“竟如此凑巧。”
船老大撑着桨道：“哪是他本人，都是爪牙借着其名号横行乡里。”
船避让着前行，但见琼河两岸边是大大小小的船坞。
船坞两旁堆放着木料以及船匠居所。
船匠在船坞中修船造船，挥舞着木锤，脚踩着木锯，乒乒乓乓的声音不绝于耳，沿途不断看到木屑沿河飘下。
河边民居都是闽地独有的柴栏厝作上下两层。
上层住人，下层作店铺。不少沿河店铺都是打铁铺，工匠们打着造船所用的铁钉巨锚，好一番星火四溅的景象。
这等繁华热闹景色，不是古灵村可见的。
船抵至河口渡下船。
一旁正好有渔船靠岸，好几个穿着粗布的渔民正要上岸，却被一旁官兵持鞭打骂道：“且滚回去！”
一人避让不及，被官兵抽了好一顿鞭子。
渔民们悻悻地退去，而陈砚之和三叔衣着整洁没受这个待遇。刚上岸便有好几个埠头上前询价，询问做什么买卖。
陈砚之毫不理会这些人，往渡口的石桥上行去。
此桥横跨琼河两岸，桥旁竖立着一石碑。
陈砚之瞅见石碑为南京吏部尚书林瀚所刻，上面记载此桥为福州另一位镇守太监尚春所建。
石碑上书，尚春言琉球人海渡至此运货登岸，担心木桥不堪负荷导致行人坠河溺死，言此非柔远人也。故于正德七年修建此桥，以尚春之名命名为尚公桥。
上面还说尚春在内书堂时，身为翰林的林瀚曾教习过对方，故有这段师生之情。
外行看热闹，内行看门道。
要从细节处看出风向。
朝廷令镇守太监专门建了一座石桥，供琉球贡使使用，还让一名正二品大员刻碑，加上之前邓原开通新港之事，足见朝廷对此何等重视。
这令陈砚之想起一件事，即嘉靖二年的宁波争贡之役，这导致明与日本关系破裂。
现在大明对琉球格外重视。
陈砚之若有所思，石碑上所言，尚春不仅建了座桥，还在桥东修了座可供人休息的怀远坊，桥西建了座可远观大海的控海楼。陈砚之看去，桥东竖有一座牌坊，名为怀远坊；桥西则是一座高大楼宇，上有兵卒镇守，显是控海楼。
控海楼旁有一酒肆广庑高轩，出入都是达官贵人，厨里炖煮着燕窝、海参，下人将一碗碗汤水奉入，而廊下则是一群捧着碗讨钱的叫花子。
“三叔这是什么？才十文钱一碗。”
偏僻处有人在卖熟菜，都装在桶里来人闭着眼睛舀，十文钱一碗。
“酒楼的剩菜剩饭！”三叔拉走陈砚之。
陈砚之方知是折箩，但围着吃的人着实不少。
酒肆旁则有个茶肆，陈砚之与三叔入内费了十钱喝了两碗粗茶，然后经人指引来到柔远驿旁。
为了方便进贡，明朝在河口为琉球贡使设柔远驿及进贡厂，供其居住和摆放贡品，柔远驿也被称作琉球馆。
而太保铺设在柔远驿旁，此外还有被称为十家排的十家商户。
原则上琉球人不能将货物卖给本地百姓，一切交易都要通过十家排来完成。这十家排相当于官牙了。
原则上不行，就是可以通融的意思。
琉球馆旁，来自江西、浙江、广东及闽地本省的商人都往馆边摆摊兜售商品，好不热闹。
三叔看见陈砚之在各商人的铺子前，左逛逛右逛逛，只看不卖。
既不上前搭话，也不去兜售茶叶，不知何意。
逛了许久，三叔问道：“砚囝为何不询价？”
陈砚之道：“三叔，卖货讲的是‘相物，相屋，相人’。”
“我要再看看。”
三叔闻言心道，我怎能轻信一个孩童的话，白白花了雇船费用陪他来省城游玩？
想起自家婆娘埋怨自己，不该将家里仅有的地典当了给陈砚之读书。
可他总想陈砚之迟早能明白父母的苦心。
三叔也问了几个商人，但要么不屑一顾，要么价钱压得极低。
此时陈砚之在一个桃摊前停下道：“三叔，这桃各个大而浑圆，倒令人生津。”
三叔怜惜陈砚之走了一日必是口渴：“砚囝，就买个桃吃！”
摊主热情招呼，陈砚之挑了三个桃子问道：“几钱?”
摊主称量后道：“一斤四两，且算五个钱！”
陈砚之道：“四两一钱么？多了。”
说罢拿走一个最大的桃子道：“再称！”
摊主笑了笑，又称道：“正好一斤，便算四个钱吧！”
三叔本欲提醒陈砚之看秤又心道，砚囝年少，处事没碰过壁，且让他吃吃亏，然后再说道说道。
却见陈砚之从兜里掏出一个钱，丢在摊上道：“那好，我买手里的桃！”
说罢陈砚之将那最大的桃揣在怀里离去，留下了满脸错愕的摊主。
三叔觉得自己还是看轻了陈砚之。
当三叔挑着一箱茶行于太保铺前，陈砚之被一家售卖玳瑁的铺子吸引，正驻足旁观。
玳瑁可是上好中药材，有解毒清热之用，类似于犀角。
听着店家介绍，陈砚之一面啃着桃核，一面感慨，这放在后世是一级保护。
琉球船上果真有好东西。
三叔此刻也纯当陪陈砚之逛街了。
正在这时异变突起，一匹健马突然疾行而来，将三叔的箱子撞翻。
茶叶撒了一地。
“三叔没事吧！”陈砚之上前搀扶。
三叔道：“人没事，茶都撒了。”
“这才刚入省城便遭了一次，真是不顺。下次不来了。”
马上之人已是下马，带着歉意地道：“对不住，马受惊了。”
“茶多少钱，我愿作价双份赔给你们。”
陈砚之打量对方，见他大约二十岁出头。他穿着与明人无异，只是帽子作船型，以锦缎制成，而脚上踩着木屐。
陈砚之看人有一手，且不说眼前这位年轻人衣着如何、马鞍如何、佩饰如何。
他身上的那股沉稳且自信，自带高容错的松弛感，准是有钱人。
八九不离十。
三叔拍了拍尘土正要说话，陈砚之心道，琉球馆乃是海外贡使与商旅汇聚之地，若有识货之人，方山露芽这等唐代贡茶，不愁卖不出好价钱。
对方看来是个不错的主顾。
不远处数名穿着短褐的脚夫正搬运着木箱，箱上贴着封条。一名头戴四方平定巾、身着青布直裰的中年人正站在廊下与一名番商说话。
陈砚之上前道：“敢问这位兄台可是琉球人士？”
对方笑道：“正是。”
“方才兄台撞翻的茶叶，正是我和三叔来省城售卖，不知兄台可否一顾？”
那人笑了笑，当即从袖袋中取出一枚物放在三叔手中。
“我还有事，此物足以偿得一箱茶叶吧！”
“这是？”三叔有些不明就里。
陈砚之从三叔手中接过，定睛一看，这是一枚银元，准确说是银饼。
这当然还不是后世的银元，边缘没有规则状锯齿，外周也不是正圆形。
但比起满是牙印的碎银肯定上佳，物超所值。
三叔迟疑道：“这我不太识得，还是给碎银或铜钱！”
对方笑道：“这是真银。”
陈砚之上前道：“三叔，这是好东西，咱们且收下。”
“在下这边替三叔谢这位兄台。”
对方调侃道：“汝识得此物？”
陈砚之道：“是从番洋传来的，没猜错，应是佛朗机那边的银钱！”
对方闻言动容，此物确实是他与佛朗机人交易来的，他确信还从未在大明流通过。
这孩童从何见得？
他仔细打量陈砚之，却觉得对方虽是孩童，但沉稳自信及言谈举止……此非这个年纪所有。
对方问道：“小兄弟这般年纪大有见识，不知如何称呼？”
陈砚之没有回答。
对方失笑道：“是在下失礼了，在下祖上南屿人士，姓陈名由，家父陈克震，为中山国左尚使，家兄陈京，却是嘉靖元年进士，现任金华知府。”
琉球自称中山，对明朝则称为琉球。
对方竟在琉球、明朝两处为官，兄长居然还中过明朝的进士。
属实有点背景……
“在下陈砚之。家父姓陈讳行台，这位是我三叔。我们乃古灵村人，至河口售卖自家茶园所种的方山露芽。”
对方惊讶道：“原来是本家。古灵陈氏？”
身后一人与对方言语几句，对方恍然道：“莫非宋朝龙图学士陈襄公的后人。”
“这位小友见识不凡，真是一见如故。差点忘了正事，方才所言方山露芽是何茶？”
陈砚之将地上茶叶捡起奉上道：“这方山露芽产于方山！”
“兄台可知此方山否？《搜神记》有云：汉时道人介琰于建安郡方山学道，师从白羊公修道家无为之道，此山后被玄宗赐名方山。”
陈由笑道：“我为官生在福州居住了五年，对本地地名还是有些疏漏。”
官学生啊……陈砚之笑道：“兄台寻本地老人一问便知，这方山露芽陆羽著茶经时便有记载，往往得之，其味极佳。昔日唐宪宗召方山院僧人怀恽说法时赐茶，怀恽言此御茶不如方山露芽多矣，由此成为贡茶。”
“故闽茶自方山露芽而始。”
陈由道：“原来如此，竟有此典故，真是孤陋寡闻了。”
“但自古以来闽茶首推建州茶，而福州府的茉莉茶，鼓山半岩茶也是上等，为何这方山露芽却从未听闻过呢？”
陈砚之道：“元末战乱之故，方山茶园遭到大量破坏。”
“宋时作为入城南驿道的方山驿也已废弃，如今人们多改从芋原驿所在的洪塘渡过江，因交通不便，这唐时贡茶便就此没落了。”
“连古刹方山寺也逐渐没落，反观洪塘渡左近的金山寺名声大噪，也是因此。”
陈由闻言道：“可惜可惜。”
陈砚之道：“不过陈兄，唐玄宗曾赐名方山为瓜果山，因山上多种柑橘，柑橘与方山露芽相互浸润，故茶味中带有柑橘清香，而柑橘之皮又称陈皮，有理气化痰之效。”
“兄台可一尝便知。”
陈由道：“不必了，小友，你我虽是初识，但一见如故。”
“这方山露芽有多少？我全买了。”
“陈砚之说道：“此番随船带来五十箱，既是兄台抬爱，便先售一半给兄台吧！””
三叔心道，七囝说瞎话，明明只有二十五箱。
陈由点头道：“太好了，我宅子便在此间。”
“眼下我有要事，你将茶送到状元境陈宅来，且容我在宅中作个东道，款待小友和令叔！”
说完对方即告辞了。
三叔扯着陈砚之离开，但陈砚之非要看着对方进入柔远驿。
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