次日课业堂，一众采女落座，人人面前摊着粗糙竹简，唯独邓绥案上铺着一卷上等缣帛。
周繁苓挨着邓绥坐下，将帛边角抚平，满眼小心爱惜。
褚女官刚登台准备授课，满堂目光全都钉在那卷缣帛上，议论声立刻炸开。
“不愧南阳邓氏，寸帛寸金的缣帛拿来抄课业，手笔无人能比。”
“快看她的汉隶，蚕头燕尾收得真利落，自藏风骨，比女官范本还要精妙。”
"邓家果然底蕴深厚，难怪人家敢当场许诺誊抄，这手字拿出去，怕是要裱起来供着。"
溢美声旁，酸话跟着响起。
“不过靠家世显摆罢了，这般张扬，迟早惹祸上身。”
“昨日竹简出事还不知收敛，摆明了想吸引陛下目光。”
前排荀洛眼底闪过一抹精光，指尖掐紧竹简，看了眼侧座的冯绾。
冯绾仿佛未看见，视线却被那卷缣帛牢牢吸引。
“真好看啊。”
邓绥听着四周闲话，泰然自若，指尖轻轻抚过帛上字迹。
半晌，褚女官巡至她案前，俯身细看帛书。
“你这卷《礼记・内则》誊写工整，批注清晰，按规矩本该交由我入库存档。”
邓绥躬身：“多亏女官平日提点。”
褚女官按住帛卷没有收走：“如此佳作封存库房太过可惜，你先自留研读，结业后再上交便可。”
满堂又是一阵骚动，邓绥侧头与周繁苓对视一眼，二人眼底同时闪过了然。
半柱香休憩的号令落下，采女们一窝蜂涌出课堂，堂内瞬间空旷。
众人走尽，褚女官带着两名宫女藏进后方屏风，邓绥、周繁苓假意收拾书卷，躲在侧门帘后等候。
没过半盏茶，桃色衣裙的秀女鬼鬼祟祟摸进堂中，左右张望确认无人，袖中摸出铜剪，对准缣帛就要划下去。
“住手！”邓绥高声大喝。
采女浑身一颤，剪刀哐当砸在地上。
她僵在原地，脸色惨白，屏风后褚女官缓步走出，宫女堵死出口，将她团团围住。
来者正是冯绾。
邓绥缓步走到案前，弯腰捡起地上的铜剪，抬眼看向冯绾，带着沉甸甸的压迫感：“冯采女，我自问入掖庭以来，未曾与你结过半分仇怨，你拿着剪刀来毁我的缣帛，今日务必给我说个缘由。”
冯绾慌乱地绞紧衣摆，眼眶飞快泛红，慌忙摆手辩解，“邓姐姐，不是你想的那样！我远远瞧见你帛上隶书绝妙，心生仰慕，想独自进来近距离观赏。剪刀只是方才修剪头饰带在袖中，我绝无损毁帛书的心思。”
周繁苓上前一步，直白戳破她的说辞：“想看大可光明正大开口，邓姐姐从来不是小气之人。哪有人赏字随身带剪刀？方才我们看得清清楚楚，你刀刃已经对准缣帛，若不是我们及时出声拦下，这一卷耗费无数银钱、通宵抄写的帛书，早已被你剪得四分五裂！”
字字句句直击要害，冯绾嘴唇哆嗦两下，一时找不到说辞反驳。
邓绥捏着铜剪上前半步，目光锐利地锁住冯绾，字字清晰掷地有声：“昨日课堂，我的竹简被人暗中剪断，是你煽风点火，给我扣上‘轻慢典籍’的罪名；今日我献上通宵抄写的缣帛，你又伺机来毁。一桩桩一件件，你真当我好欺负？”
堂内动静引回外出休憩的采女，众人挤满屋子，看清地上剪刀与失魂落魄的冯绾，私下低声议论，无一人开口替她求情。
众目睽睽之下，冯绾再也撑不住伪装，双膝一软跪倒在地，眼泪汹涌滚落：“邓姐姐，昨日竹简真不是我弄坏的，我毫不知情！今日之事我无从辩驳，确是我心思狭隘，嫉妒你的家世才学，又见贵人和女官格外看重你，一时妒火攻心犯下错事，求你饶恕我一次！”
褚女官神色肃穆，转头看向邓绥：“蓄意损毁课业典藏乃是掖庭重罪，况且你德行败坏，当遣返回乡。”
冯绾立刻膝行到邓绥脚边，死死攥住她衣摆痛哭哀求：“邓姐姐，求求你帮我求求情，千万别遣我回乡！家族全靠我入宫搏前程。任打任罚都由你，求你再给我一次改过的机会！”
邓绥垂眸看着跪在脚下痛哭的女子，神色没有半分松动，淡淡开口：“我向来不主动惹事，可旁人屡次算计到我头上，我也绝不会退让。昨日竹简被毁，今日缣帛遭暗算，我若次次忍让，往后人人都敢随意欺辱我。我尊重褚女官的决定。”
冯绾浑身一颤，猛地抬头飞快扫了一眼人群里的荀洛，眼神藏满忌惮与委屈，转头压低声音：“邓姐姐，我有私密话只能单独同你讲，不便当众言说，可否容我们二人独处片刻？”
“有什么话不能当面说？”邓绥捕捉到她看向其他采女那道意味深长的目光，心中了然。
“邓姐姐，给我半炷香时间。”冯绾擦去眼泪，拉着邓绥去了室外僻静处，才敢吐露实情：“邓姐姐，今日来毁缣帛，全是荀洛撺掇我做的。她在采女中人脉广，我不敢当众违逆她的吩咐。”
邓绥眉峰微蹙，微微俯身看向她，语气带着几分不解：“荀洛让你做什么你就做什么？她若让你杀人放火，你也照做不疑？你好歹是大匠作后人，不该丢了先祖的脸面。”
冯绾满脸苦涩，道出自己被拿捏的把柄：“我只是冯家远房旁支，家族根本不会为我撑腰。在家乡我有青梅竹马，离别时他送我一枚木雕同心佩。家族强行送我入宫换取朝堂助力，我只能与他断联。入宫后我拿着玉佩思念故人，恰好被荀洛撞见。”
“荀洛拿这件事拿捏我，私藏外男信物是宫闱大忌，她只要上报掖庭丞，我会立刻被遣返，连家乡竹马都会受牵连治罪。我全家、竹马全都攥在她手里，她的吩咐我根本不敢拒绝。”
邓绥心中全然理清脉络：“这么说，昨日剪断我竹简的人，就是荀洛？”
冯绾点点头，又轻轻摇头：“昨日晚间我和荀洛聊起竹简被毁，她只随口说你风头太盛，早就惹得不少人记恨，还不用她动手，就有人刁难你。她说这话时，神情不似作假。邓姐姐，整件事我都是身不由己，绝非真心害你。只要你给我求情，不遣返不去暴室，往后我甘愿听你差遣，荀洛所有算计，我全都偷偷告诉你。”
邓绥静静思索片刻，心中已有定计。荀洛屡次明枪暗箭，如今冯绾身上有把柄被荀洛攥住，刚好可以安插在荀洛身边做眼线，省去自己处处防备。
邓绥说：“今日你持剪毁帛，所有人都亲眼目睹，错了就该接受惩罚。我也并非人善任人欺的主儿。褚女官今日的决定，我改变不了。你就做样子堵上众人口舌，接下来一段时日，你去掖庭暴室劳作思过吧，受些苦头。如果你往后表现好，我会救你出暴室。”
冯绾喜极而泣，重重磕了三个响头：“多谢邓姐姐宽宏！我必定信守承诺，暴室劳作我心甘情愿，绝无半句怨言！”
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