邓绥本想与班昭深度交流一番，却被荀洛拦住了去路。
“邓家人，进一步说话。”
邓绥此刻浑身酸软，喉间隐隐发痒，望着班昭渐行渐远的身影，心好累：“荀家人，今日课上耗了不少精神，我乏了，有话改日再说吧。”
荀洛半点不肯退让，语气执拗：“不过半炷香功夫，耽误不了你多少时间。说完我便放你走。”
一旁周繁苓，上前半步，挡在邓绥身前，“荀秀女你听不懂邓姐姐的话吗？她累了，要休息。”
荀洛冷冷扫了周繁苓一眼，眼底藏着轻视。先前那个连摔一跤都不敢吭声的边陲小女子，如今靠着邓绥撑腰，也敢当众顶撞自己了。
可眼下她的目标只有邓绥，懒得同周繁苓多做争执，刻意压低声音，抛出诱饵：“邓绥，你当真不想知道，方才课堂之上，为何唯独我能对上曹大家木板上那几句辞赋？”
荀洛的挑衅，反而激起了邓绥的一丝兴味。她倒要看看荀洛打的什么算盘。抬手轻轻拍了拍周繁苓胳膊，温声安抚：“繁苓无妨，我同荀秀女说两句就回，你先在廊下等我一会儿。”
二人走到僻静处，四下无人，荀洛开门见山，直直盯着邓绥的双眼，语气笃定，“‘翩若惊鸿，婉若游龙’，你定然知道出处和完整意思。”
不是询问，更像戳破真相。
邓绥垂眸拂了拂袖角，语气平和，重复了方才对班昭的说辞：“倒是荀秀女你这般紧盯此事，我倒想问，你心里是盼着我知晓，还是盼着我一无所知？”
荀洛被她反问一噎，语气满是不甘：“自选秀入宫，一众秀女之中，就属你读死书最多，满肚子里墨水也最多，我原以为没有你看不懂的，今日反倒叫人意外。”
邓绥抬眼淡淡看向她，缓缓开口：“你若真心想解开心中疑惑，我倒也不妨与你细说。只是在此之前，我倒有一事想问——先前我的竹简，是不是你暗中损毁的？”
荀洛梗着脖颈，抬下巴：“是我又怎么样？邓绥，空口无凭，你拿得出半点证据吗？”
邓绥静静看着她张扬蛮横的模样，心中已然了然。
荀洛行事这般有恃无恐，估计损毁竹简后现场已处理干净，想来身后定是攀附上了宫里有分量的人，才敢这般肆无忌惮。她压下心底波澜，面上不露半分愠色，轻声接回方才的话题。
“多谢抬举，我这点粗浅学识，在曹大家面前不值一提，怎敢称无所不知。”
荀洛闻言心头稍稍松了几分。
她之所以要确认这件事，是因为她认定了这是个机会。但她要排除邓绥，否则论才学，她根本不是邓绥的对手。听邓绥这么说，她隐隐放心了。
可这份轻松没维持片刻，邓绥受风一吹，喉咙一阵刺痒，接连低低咳嗽两声，面色更白了几分。
荀洛瞳孔骤然一缩，脑子里瞬间炸开一团乱麻。
昨夜太液池边那个神秘歌者，直接跃入池水，池水寒凉，感染风寒也是正常。
天底下怎会有这般巧事？身形高挑、饱读辞赋，如今还染了寒咳，桩桩件件全都对上。
荀心底翻涌滔天妒火，指尖死死掐进掌心。
又是邓绥。
*
另一边，班昭结束授课，随内侍前往章德殿觐。
刘肇搁下笔，抬眼看向步入殿中的班昭，语气带着几分期待：“曹大家今日赴掖庭授课，感觉如何？”
班昭敛衽行完礼，从容回话：“妾身心底唯有一句恭喜要献予陛下，掖庭一众家人子里，藏才德兼备的佳人。”
刘肇闻言眉眼舒展，笑意漫上唇角：“能得你这位续《汉书》的大家夸赞，想来这些家人子当真不俗，不知是谁令你如此推崇？”
“南阳邓绥。”班昭一字一顿道，“一众秀女之中，论学识眼界，无人能出其右。寻常闺秀鲜有听说的先秦赋篇，她都能拆解内里深意，谈吐沉稳通透，难得兼具风骨与柔和。”
刘肇脑海当即浮现七夕太液池初见的身影，心底认同感更甚，
随即想起那夜池歌一事，话锋一转：“方才大长秋郑众回来禀报，说课堂之上有人背出那几句池边残赋，莫非便是邓绥？”
立在一旁的郑众连忙上前，连连摆手纠正：“陛下弄错了，今日登台背诵文字的并非邓家人子，是颍川荀洛。”
刘肇眉头微蹙，视线在班昭与郑众之间来回打转，二人说法截然相悖，内里必有蹊跷，“你们二人所言不一，其中缘由，大家细细讲来。”
班昭斟酌措辞，缓缓梳理当堂经过：“荀洛的确能背出零星几句，可字句颠倒错乱，书写时更是缺漏大半。臣问她从何处听闻，只推说是颍川乡间老叟随口吟诵。”
刘肇听完，眼底浮起几分嘲讽，冷冷嗤笑一声，毒舌本性尽数显露：“乡间耕田垂钓的老翁，不琢磨农桑生计，偏偏熟记这写美人的缠绵辞句，荒唐可笑，怕是什么心术不正的闲汉。
再者，荀洛当初连自家先祖荀卿的文章都背不全，这般绝世妙赋，她又怎么可能机缘巧合听来？”
“那邓绥吗？”
班昭：“妾身观邓绥，凭直觉，她神色分明读懂其中意境，却一口咬定从未听闻此篇。妾身一时也拿不定主意。”
郑众躬身请示：“陛下，那此事要不要就此搁置，不再追查？”
“搁置？”刘肇指尖摩挲案上素帛，那是他凭记忆抄下的完整池歌残句，那夜月色、空灵歌声在心头反复盘旋，他不甘心。
那篇赋意境无双，歌声更是婉转悠扬，那宛如梦境一般风华绝代的女子。
他看向郑众，沉声吩咐：“你暗中传令后宫各处宫人、女官、新进秀女，不必大肆声张，只私下寻访。但凡有人能背诵、默写辞赋，或者知晓辞曲来历者，朕重重有赏。朕就不信重赏之下，找不出人来。”
“奴才遵旨，即刻暗中安排下去。”郑躬身领命退下安排差事。
班昭见帝王心意已定，又同刘肇聊了几句东观校书事宜，便躬身告退出殿。
班昭刚走没多久，殿外内侍轻声通传：“阴贵人前来觐见。”
刘肇宣见。
不多时，阴孝和提着描花木食盒缓步走入殿内，将食盒轻放在一旁矮几，柔声道：“陛下整日批阅各地奏疏，心系天下万民，可也不能饿着肚子做事，臣妾备了几样清淡点心，您好歹用些垫腹。”
刘肇这才恍然察觉，自晨起处置朝事，再到等候班昭入宫，他整日不曾进食，心底泛起暖意，起身走到她身侧：“还是贵人体贴入微，得你伴在朕身侧，是朕天大的福气。”
阴孝和浅浅一笑，俯身拆开食盒，将糕饼羹汤一一取出摆好，又顺手上前整理散乱的简帛，收拾御案上堆叠的文书。
无意间触到一卷平整缣帛，展开一看，正是那篇“翩若惊鸿”的辞赋，字迹是刘肇亲手所书。
原来如此，原来如此啊。
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