褚窈深知路人看戏看的只是个热闹。
德行、礼数不过是挂在嘴边的谈资，只有钱财才是普通百姓最敏感的软肋。
仇富是天底下最不需遮掩的人性，话头递到跟前，便有人愿意顺着往下扒。
她便这么含笑望着徐夫人，目光温温的，礼数周全，落在徐夫人眼底却像针尖对着瞳仁，一寸不让。
徐夫人面上那副从容的皮终于绷不住了，指尖攥进掌心，指节泛白，后槽牙咬得腮边肌肉微微绷起。
那些细碎的议论声像潮水一样从四面八方涌过来，一浪一浪地拍在她脊背上。
她站在那儿，进退不是，却还得端着那张笑意盈盈的脸。
片刻之后，徐夫人缓缓舒开眉宇，重新漾开柔和温善的笑意，语声温婉绵长，恰好能让周遭众人听得清清楚楚。
“窈丫头莫要多想，外人不知内情胡乱揣测，何必放在心上。”
“我们徐府家底素来微薄，哪里谈得上什么奢靡阔绰。”
“这些箱中之物，皆是我特意从府中库房细细挑选出来，已是徐府能拿出最拿得出手的物件。”
她轻轻叹了一声，摆出一片赤诚模样。
“自然是比不上你昔日在将军府时享用的珍奇，可这一番心意不假。”
“为了今日登门赔罪，几乎算得上搬空半个徐府库房，只盼能够消弭你心中芥蒂。”
这番说辞褚窈早有预料，若是易地而处，换作是她，也会用这般说辞扭转风向。
徐夫人的辩解，正中她下怀。
褚窈心神微定，不动声色等候芍药。
徐夫人久久等不到褚窈开口辩驳，只当她词穷语塞，心底悄然浮起几分讥讽。
到底还是年纪轻，阅历浅薄。
她行走世交圈子数十年，吃过的盐比褚窈吃过的米还要多，想同她比拼口舌心机，终究还是嫩了些。
徐夫人不动声色朝身侧嬷嬷递去一道眼色。
方才还言辞尖锐的嬷嬷立刻收敛锋芒，换上一副平和恳切的语调，不再咄咄逼人，反倒娓娓道来。
“窦夫人明鉴，我家夫人一直将您视作亲生晚辈一般疼惜。”
“您眼前这些赔礼，其中半数物件，还是静姝姑娘预备将来出嫁的嫁妆。”
“夫人一片真心前来和解，您却无端揣测礼品来路。”
“往小处说，是晚辈牙尖嘴利，不敬世家长辈……”
“往大处论，便是凭空臆测，污蔑朝廷命官家眷。”
“这话若是传到朝堂之上，对窦大人、对夫人您，都算不上什么好事。”
寥寥数语，悄无声息扭转当下局势，再度将压力尽数推到褚窈身上。
围观人群闻言又是一阵骚动，不少人迟疑着陷入思索，方才针对徐家财力的猜忌，渐渐动摇。
褚窈莞尔一笑，不紧不慢地施了一礼。
“倒是侄女心胸狭隘了。”
“徐夫人这般宽厚，不过一桩小事，竟备了如此厚礼登门致歉。”
“侄女若不收，反倒显得不识抬举了。”
徐夫人唇角微松，眼底滑过一丝几不可察的冷笑。
逞了这半天的能，最后不还是得乖乖接下。
只要褚窈收下这份礼，她便能在这京中世家之间轻轻松松散出风声。
窦家那位罪臣之女出身的新妇，因一桩小儿女的口角便狮子大开口，挟怨索财。
褚窈本就身份敏感，消息一旦传到陛下耳中，龙颜震怒之下，窦君朔身为夫兄，必逃不过一个管教不严之罪。
到那时，他自顾尚且不暇，哪里还有精力插手兵部侍郎的案子？
一箭双雕。
就在这时，褚窈又悠悠开了口：“只是……”
她话音一顿，目光温温地扫过众人，笑着续道：“昨日在徐府受委屈的，可不止侄女一人。”
“李夕吟李姑娘刚到京城，便在府上落了泪，想来徐夫人宽厚仁慈，定然也不会厚此薄彼，该当也给李姑娘备一份赔礼才是？”
徐夫人脸上的笑意微微一滞。
她压根没给李夕吟准备任何东西。
可褚窈这话当众递出来，帽子端端正正扣在她头上，若是推脱不给，便是坐实了她看人下菜碟，轻慢清河李氏。
甚至还会得罪凤伯棠和他背后的凤氏。
她沉沉咽了口气，压下喉间那股堵得慌的酸气，笑道：“这是自然。”
话音刚落地，人群里忽然挤进来一个妇人，穿着不算名贵，胜在利落齐整，笑得满脸褶皱地往跟前凑。
“徐夫人当真是客气了！”
徐夫人打量她一眼，目光里带着几分迟疑：“你是？”
“我是李夕吟的母亲！”
李夫人扬着声，嗓门敞亮，一边说一边目光已经黏在了那几辆紫檀马车上，恨不得把车架的木头都看出花来。
她一早便听说徐夫人备厚礼上窦府赔罪，心里那杆秤就开始晃了。
她家夕吟在徐府也受了委屈，怎么不见徐家来赔？
所以早膳都没用利索，便紧赶慢赶地跑了来。
方才在人群里听见徐夫人亲口应承，她一颗心顿时妥帖了，腰杆都直了几分。
李夫人说话向来不绕弯子，直通通地便问：“夫人给我家夕吟的赔礼，也是这么多么？”
徐夫人：“……”
她指尖不自觉收紧，下意识看向身后装满礼品的马车。
她原想随便拣件体面的东西送去李府，敷衍过去便是，哪里料到李夫人竟会当场堵到门口来。
她僵硬地转过头，目光落在褚窈那副温温柔柔的笑脸上，眼底终于浮出了一丝咬牙切齿的了然。
是褚窈，她故意安排的！
芍药气喘吁吁从府里小跑出来，凑到褚窈身侧，压低声道：“姑娘，都妥了。”
褚窈笑着拍了拍她的手，目光不动声色地落回徐夫人身上。
徐夫人端着一张快要僵住的笑脸，温声答李夫人：“夕吟丫头受委屈了，我这个做主母的，自然也不能亏待了她。”
李夫人顿时眉开眼笑，一把攥住徐夫人的手，攥得紧紧的不肯松开。
“徐夫人果然如外头传的那般，是整个京城最宽厚仁慈的主母！”
“徐侍郎娶了您，当真是三生有幸！”
她一张嘴抹了蜜似的，奉承的漂亮话不断，结结实实给徐夫人把那个高帽戴得稳稳当当。
徐夫人唇角的笑意撑得愈发吃力，却当着满街百姓的面，连一句推辞的话都说不出口。
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